宋周氏手腳麻利地端上熱氣騰騰的雞湯麵，配上醬肉和兩樣清爽小菜，在暮色籠罩的院中擺開。簷下燈籠被宋瑞點亮，暈開一團暖黃的光。
白未曦安靜地吃著麵，宋周氏在一旁絮絮說著街坊近況。
宋瑞則蹲在老馬旁邊，忍不住又念叨起來：未曦姑娘，這馬真是越看越精神，毛色也亮，跟一年半前真是天差地彆。
待白未曦放下筷子，宋瑞湊近些，語氣認真：未曦姑娘，你不在的這些時日，周府那位薇小姐，差人來問過好幾回了。頭兩個月來得勤，幾乎隔七八日就來敲門，問你回來沒有。後來見一直沒消息，才來得少了些，但上月月中還來過一次。瞧著是真心惦記著你。
白未曦聞言，目光從空碗上抬起，靜默片刻。
她應了一聲，我明日去找她。
次日上午，汝南郡公府。
日光下的府邸大門莊嚴依舊。門房認出白未曦，上前行禮：白姑娘安好。臉上卻不似往日熱絡，帶著幾分謹慎，請您稍候，容小的進去通傳。
白未曦察覺到他神態有異，並未多言，隻是點了點頭。
不多時，側門開啟，周薇在一名丫鬟和一位年長婆子的陪同下走了出來。
她穿著一身素雅的月白襦裙，外罩玉色半臂，發髻簡單，隻簪一支素銀簪子。
周薇臉上未施脂粉。與往日的明豔活潑相比，此刻的她眉眼間帶著難以掩飾的倦意。
看到白未曦，周薇的腳步頓了頓，眼神恍惚了一瞬，才慢慢聚焦。她勉強牽起一個淺淡的笑容：未曦姐姐...你回來了。
她並未邀請白未曦入府，而是輕聲說：我們...去外麵走走吧？
白未曦點頭。周薇轉身對婆子低聲交代了幾句，便與白未曦並肩而行，丫鬟和婆子默默跟在數步之後。
兩人走進一家臨著竹林的清雅茶室。周薇示意隨從在門外等候，與白未曦單獨進了雅閣。
茶室雅閣內，茶香嫋嫋，竹影斑駁。
周薇捧著茶盞，指尖微微顫抖。她垂著眼眸，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下不安的陰影。
過了許久，她才極緩地抬起頭，目光試圖聚焦在白未曦身上，卻又迅速移開，茫然地落在虛空中。
未曦姐姐...她的聲音乾澀沙啞，宮裡...出事了。
她停頓了很久，胸口微微起伏：仲宣...那個孩子，一個月前...意外...歿了。說到最後兩個字時，聲音陡然變得空洞。一絲混雜著悲傷與恐慌的情緒在她眼底掠過。
話音落下，雅閣內陷入死寂。
周薇的嘴唇劇烈顫抖起來，眼眶迅速泛紅。她死死咬著下唇，倔強地不讓淚水落下。
她猛地吸了一口氣，聲音裡帶著痛楚，卻又暗藏著更深的不安：大姐姐...她本就鳳體違和，經此打擊，更是...一病不起。太醫署的人都快住進瑤光殿了...我昨日入宮，她...她瘦得脫了形...
話語哽咽住，她猛地低下頭，用袖子按了按眼角，肩膀微微聳動。在那壓抑的啜泣聲中，是無法言說的痛苦。
周薇的啜泣聲漸漸低了下去，隻剩下壓抑的抽噎在雅閣內斷續響起。
她用袖子用力擦去臉上的淚痕，試圖抹去狼狽，卻抹不平眉眼間深刻的沉鬱與疲憊。
白未曦始終安靜地坐著，她沒有出言安慰，也沒有追問細節，隻是在那令人窒息的悲傷稍稍平複的間隙，清晰地開口：“我想去看看她。”
周薇猛地抬起頭，泛紅的眼睛裡還帶著未散的水汽，愕然之中更掠過一絲猝不及防的驚慌：“……去看大姐姐？”
白未曦頷首，目光沉靜地看著她，“你能否帶我入宮？”
周薇的心猛地一縮。帶未曦姐姐入宮？以未曦姐姐那份異於常人的敏銳和洞察力，在那座此刻充滿了悲傷、猜忌與不可言說秘密的宮闈之內，她會看出什麼？
一陣寒意順著脊椎爬上來，讓她幾乎想要立刻拒絕。
可……可是，大姐姐的病確實沉重得讓人心驚。太醫署束手無策，宮中氣氛壓抑。
未曦姐姐見識非凡，或許……或許她真能看出些什麼？哪怕隻是一絲希望呢？
帶？還是不帶？
兩種念頭在她腦中激烈交戰，讓她的臉色愈發蒼白，手指無意識地絞緊了衣帶。
最終，對姐姐病情的擔憂，以及內心深處一絲微弱的、渴望得到某種解脫或救贖的念頭，壓過了那份恐懼。
“……好。”周薇幾乎是咬著牙，從喉嚨裡擠出這個字，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
她避開白未曦那仿佛能洞悉一切的目光，垂下眼睫，快速地補充道，“我來安排。後日……後日一早，我來接你，我們一同入宮。”
她的話語末尾帶著一絲氣音，泄露了內心的惶惶不安。
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