她行走在煙火氣之中，卻又仿佛隔著一層無形的薄膜。
街市的繁華，人聲的鼎沸，似乎都能映入她的眼簾，傳入她的耳中，卻難以在她心底激起太多漣漪。
她就這般走著，從晨光初露走到日頭漸高，將金陵城蘇醒後的生機與忙碌，一點點納入眼底，也刻入身後竹筐裡，那隻小狐狸逐漸變得靈動而好奇的注視之中。
翌到了同周薇約定的時日，天色剛透出魚肚白，一輛翠蓋朱輪的馬車便在兩名騎著駿馬的護衛隨行下，穩穩停在了鴿子橋小院外。
馬車規製雖未逾製，但用料考究，簾幔上的刺繡紋樣隱約透著官造氣息，昭示著主人身份不凡。
周薇今日穿戴得比前日稍顯正式些，雖仍是素雅顏色，但衣料更為貴重，發髻也梳得一絲不苟，簪著幾支素淨的玉簪。
她臉上薄施脂粉，掩蓋著憔悴，但眼底的鬱色與一絲不易察覺的緊張卻難以完全遮掩。她在貼身丫鬟的攙扶下下了馬車。
宋周氏早已得了信兒，恭敬地將周薇迎進院內。白未晞也已準備好，依舊是一身素淨麻衣，背著她的竹筐。
“未晞姐姐，”周薇見到她，聲音比平日低沉些，“我們這便動身吧，宮門辰初開啟，需得早些到。”
白未晞點頭，並無多言。
馬車轔轔而行，穿過漸漸蘇醒的街市，直向皇城方向。
越靠近宮城，街麵越發肅靜，行人車馬漸稀。至宮城外，可見巍峨的城牆和護城河，甲胄鮮明的禁軍兵士沿路值守，氣象森嚴。
馬車並未駛向百官朝謁的宮城正門，而是繞行至一側的東華門。
此門通常是皇室成員、後宮眷屬及特許人員出入之所。
車駕在門禁前停下。周薇示意丫鬟掀起車簾，一名身著青袍的內侍早已在此等候，見到周薇，立刻上前躬身行禮：“參見小姐。”目光謹慎地掃過周薇身旁的白未晞。
周薇微微頷首，語氣保持著世家貴女的從容，但細聽之下仍有一絲不易察覺的緊繃：“這位白姑娘，是我請來為娘娘探病的友人，已得娘娘首肯。”她並未提及國主，隻抬出了病中的周娥皇。
那內侍顯然早已得了吩咐，並未多問，隻是恭敬道：“是，請小姐、白姑娘移步。”
周薇與白未晞下了馬車。入門需經過簡單的查驗，主要是確認周薇的身份腰牌，以及對白未晞進行例行的目視檢查。
守衛的軍士對周薇頗為熟悉，過程很快，但白未晞那清冷的氣質和背後的竹筐，還是引來了幾道審視的目光。
周薇不動聲色地側身半步，隱隱將白未晞護在身後示意範圍。
通過門禁後，早有宮內使用的、裝飾更為精致的簷子等候。
兩人乘上簷子，由內侍抬著，無聲地行走在宮內的青石禦道上。
沿途經過重重殿宇樓閣，飛簷鬥拱，朱漆廊柱，儘顯皇家氣派。
宮人們垂首斂目，步履輕緩，見到簷子皆避讓行禮，秩序井然，卻也更添一份深宮的壓抑與寂靜。
隻有簷子輕微的吱呀聲和抬轎內侍規律的腳步聲在空曠的宮道上回響。
周薇端坐著，目光望著前方，手指卻微微蜷縮，握緊了膝上的衣料。
她偶爾會極快地瞥一眼身旁的白未晞，見她依舊是那副萬年不變的平靜模樣，深黑的眼眸淡淡掃過沿途景致，仿佛隻是行走在尋常巷陌，心中那根緊繃的弦才稍稍鬆弛些許，隨即又因即將抵達瑤光殿而再次揪緊。
簷子最終在瑤光殿所在的宮苑門前停下。這裡的氣氛似乎比彆處更為凝滯，空氣中彌漫著淡淡的、揮之不去的藥草苦澀氣味。