阮時苒點頭，沒爭一句。
她把袖口悄悄攥緊，手心黏黏的。
自己該退一小步，把位置留給能用紅章蓋字的人。
宋斯年看了她一眼，像要說什麼，又咽了下去，隻把她的水瓶塞回來：“喝點。”
院門口，圍觀的人並沒有散，討論的火頭一陣高一陣低。有人忍不住問：“社長，是不是要把人押縣裡去？”
社長端著缸子走到門口，站在門檻上，聲音平平：“先不押。後天晚上收完，統一押。今天誰家有活，回去乾活，嘴都收緊點。誰再亂放風，出事了自己擔。”
這話像冷水往鍋裡澆，窸窸窣窣的議論聲立馬低了下去，人散得慢，卻還是散開了。
李嬸拎著兩隻空桶走過來，眼珠子在院裡掃了一圈，把視線落到阮時苒臉上：
“閨女，回去歇會兒。你這幾天瘦了一圈。晚上嬸子給你剝點玉米，熬粥下飯，不頂餓也頂心。”
阮時苒笑著點頭：“謝謝嬸子。您也歇一會兒，這邊有段叔他們呢。”
李嬸壓低聲音：“程家那個閨女在門外說了兩句不利你的話，被陳巧珍堵回去了。你彆聽，耳朵當風，風過就散。”
“好。”她笑意淡淡，心裡卻一點一點往下沉。
風從哪吹來，不難猜，難在不能回吹回去。
她把笑意收好，跟宋斯年一起離開公社，沿著曬白的土路往村裡走。
中午太陽很毒，地皮烤得發亮，蝗蟲從草裡彈出來又落回去。
兩人在路邊的槐樹下站了一會兒，樹蔭稀稀疏疏地在地上抖。
宋斯年把隨身帶的乾糧掰給她，聲音放軟：“吃點，半晌回去睡一會兒。”
她接過來，咬了一小口，玉米麵的乾味把喉嚨刮得疼，她又灌了一口水，才咽下去。
她不說話，腦子裡卻在快速把路線重新過一遍：桑樹背後的窄溝，西偏第三個拐，溝底兩道線，明口暗口，王二的腿，老鵪鶉的呢帽，修車鋪的二梁……
回到清河村，知青大院門口圍了幾張臉。陳巧珍正把一桶水往井裡倒，一邊倒一邊瞪著程薇：“你嘴收不收？”
程薇抱著胳膊站在門內，嘴角翹著，臉色陰陰的：“我怎麼了。我又沒造謠。昨晚她是不是半夜出去，你們心裡沒數？”
“她昨夜在公社。”陳巧珍懶得跟她拐彎，“你要硬說她在你夢裡出去，那你夢醒了把嘴也醒醒。”
王琴和丁敏站在一邊，誰都不敢插話。院外有兩個小孩扒著門縫看，陳巧珍把桶一擱，孩子們嚇得撒腿跑了。阮時苒沒進門，立在門口，語氣平平：“今天日頭大，彆在門口站。回屋去，彆中暑。”
程薇冷笑：“你倒像個當官的。”
阮時苒不接，她低頭看自己鞋麵上一圈土，抬腳在門檻邊蹭了兩下，才抬頭：“當不當官不在嘴上。少說一句，少惹一件事。”
她走了。背後傳來盆子碰在木架上的當啷聲，像某種不甘落了地。
宋斯年跟在她身旁，長腿兩步並作一步，低聲道：“你要真想回嘴，我替你。”
“用不著。”她搖了搖頭，“她越這樣，彆人越看得清。現在風大，人心也尖。”
下午的太陽燒得牆皮發燙。她把院門閂好，屋裡光線一下子暗了下來。
她不敢睡太死，躺著閉目養了一會兒，耳朵卻一直在聽外麵動靜。窗紙偶爾動一下，像誰的影子從外牆掠過。
傍晚她去井邊打水，李嬸已經等在那裡，衣襟上油漬一片，卻笑得精神：“閨女，剛剝下來的嫩玉米，半熟半糯，切成小丁，晚些丟你粥裡。人累了，吃點甜，心不苦。”
“嬸子，彆老惦記我。”阮時苒把水桶吊下去，井裡傳來空曠的回聲，“你們家也忙。”
“忙得過來。”李嬸把一小包東西往她懷裡一塞，“這是徐前進讓捎的，說今晚彆點太亮，油省著用，留到後天。還有，你家院牆根我看了，有兩坨土鬆，估摸是貓翻的，也可能是人踩的，你回去踩實。”
“記住了。”阮時苒把那一包揣進袖子裡，袖口垂下來，她用手背抹了一把汗，汗帶著一點玉米的甜腥味，竟讓她鼻子有點酸。
晚飯很簡單，她把玉米粥煮得稀一些，切兩小截辣子丟進去，微微一辣，胃就暖。
宋斯年吃得快，筷子點在碗沿上發出清聲。吃完他把碗一擱，站起來：“我去院牆邊再看一眼。”
“我跟你。”她把門帶上，腳步踩在院子裡的土上，軟。牆根果然有兩處鬆土，她用腳後跟一點點蹭實，心才落下一塊。
天色漸暗，西北的晚風像一隻長手，輕輕把人的頭發往後撫。
她忽然想笑，笑自己這點小心翼翼，像一隻小獸在洞口一遍遍聞氣。
夜深之前，段根生來了一趟，把最後的安排說清。
院門口他壓低聲音：“明晚我親自帶人走暗口。你們倆在家。有什麼動靜，彆自己出去，先敲牆三下，我就在不遠。你們在村裡，這條命我們大隊認。”
“記下了。”阮時苒點頭。段根生走的時候，腳步快，像要去把夜裡的風先抓住。
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她目送了一會兒，關門，回屋，燈芯擰得很小，幾乎是米粒大的光。
她坐到床沿，聽見不遠處有孩子被母親輕輕拍背的拍打聲，像是在拍一首很古老的哄睡歌。她心裡忽然鬆了一分，倦意後知後覺湧上來。
臨睡前她對宋斯年說：“要是明晚真收網，你彆搶前。你在這兒，我心更穩。”
宋斯年靠著牆，看著她的側臉，點了點頭：“聽你的。你在我這兒，永遠是大小姐。”
天邊剛露一點魚肚白，延河公社的大院子裡已經亂成一鍋粥。
昨夜抓住的幾個人分彆被綁著雙手，靠牆蹲著，背後牆皮斑駁，被火光熏得發黑。
院門口一輛手推車吱吱呀呀，車輪碾著碎石在地上刻出兩道白印，押解的人換了班，眼眶通紅，嘴裡呼出的氣還帶涼。
社長馬鐵山披著一件舊中山裝，扣子隻扣到胸口，領口裡露出一截汗濕的背心。
他端著一個鐵皮缸子走出來，缸子邊沿缺口把唇碰得生疼，他皺了一下眉，還是把半缸涼茶咽了下去，朝段根生擺手：“都到屋裡來。先把人一個個分開問。”