“出來了出來了。”人群裡有人低聲喊。
劉科員帶著兩名乾部，把一張寫好的紅紙鄭重釘在木板上。鐵釘敲進去的聲音，一下一下砸在人心口。
第一行，阮時苒。
第二行，宋斯年。
第三行，顧孟舟。
下麵是兩行小字：其餘學員回各大隊，待後續安排。
場麵一瞬間安靜下來，仿佛風也停了。緊接著議論聲炸開。
“果然是他們仨。”
“阮閨女厲害啊，真被挑上了。”
“宋小夥子也行，不光有力氣，還有眼光。”
“顧家那個，早就猜到了。”
聲音此起彼伏，酸的、羨的、佩服的都有。
程薇擠在人群裡，雙眼死死盯著那紅紙，心口像被撕開一條口子。為什麼沒有她？為什麼明明原本應該是她的位置，如今卻全都被阮時苒拿走？
她呼吸急促，指尖掐進掌心，指甲都斷了也沒感覺。
“薇薇，你還好吧？”有個女知青小心翼翼地問。
她猛地抬頭，眼神陰狠，嚇得對方立刻退了一步。
阮時苒站在人群前，神色平靜，心口卻一陣起伏。她抬手壓了壓呼吸，告訴自己要穩，不要露出過多情緒。她明白，這隻是第一步，但卻是關鍵的一步。
宋斯年走到她身邊，低聲說：“看見沒，你的名字掛在最上麵。”
她扯了扯嘴角，聲音不大：“掛上去容易，能不能守住還不一定。”
顧孟舟在另一邊，臉色沉沉，卻帶著幾分自得。他理所當然地認為自己本就該在名單上，對阮時苒隻是淡淡一掃，沒說話。
劉科員咳了一聲，壓下人群的喧鬨：“名單已經定了，三人隨我去縣裡報道，其他人原路返回。大家不要心生怨氣，每個人都有機會，表現好，下次還有可能被推薦。”
說完，他合上筆記本，轉身往屋裡走。
人群漸漸散開，有人搖頭歎氣，有人忍不住掉淚。幾個沒被選上的男知青蹲在地上，悶聲抽煙，煙氣在晨光裡飄散。
程薇轉身走開，步子虛浮，像踩在棉花上。她走到院角，背靠牆，雙手捂住臉，眼淚決堤。哭聲被她壓得極低，卻仍舊斷斷續續。
“憑什麼，憑什麼是她。”她喃喃，聲音像撕裂。
忽然有人走到她身邊，是個外大隊的男知青，目光閃著不安：“程薇，你要真不甘心，可以去找乾部說，或者寫信。她不過是運氣好，你若不服，也得自己爭。”
程薇抬眼看他，淚水模糊了視線，心底卻突然冒出一個念頭。是啊，她不能就這樣輸，她還有機會。哪怕是寫舉報信，哪怕是潑臟水，也要把阮時苒拉下來。
她深深吸了一口氣，強行把眼淚抹掉，聲音低低：“謝謝提醒。”
男知青愣了愣，還沒來得及多想，程薇已經快步走開。
阮時苒背著行李，走在院子另一邊，耳邊隱約聽見議論聲。
牛車停在縣城工廠大門口時，車上的三人同時愣了一下。大鐵門漆得黑亮，門口的旗子獵獵作響，站崗的兩個門衛臉色冷硬，誰也不多看他們一眼。
劉科員跳下車，把介紹信遞過去。門衛掃了一眼，說：“等著。”
人來人往，推車的工人、提飯盒的女工匆匆從他們身邊走過，眼神不經意落到知青身上，多半帶著打量。
宋斯年挑眉，低聲道：“跟村裡完全不是一個勁兒。”