第二天一早，工廠的哨聲準時響起，刺耳又急促。
阮時苒剛走進廠房，就聽見一聲吆喝：“新來的，都到這邊集合！”
她跟著宋斯年和顧孟舟過去，程薇也在人群裡。雖然沒被列進名單，但她硬是托關係留下，說是跟著“見習”，實際就是不甘心。
廠裡的分配乾部拿著一張名單，冷著臉喊：“顧孟舟，去車床組。”
顧孟舟眼神一亮，車床是技術活，能學到手藝，將來前途大。他立刻應了一聲，走到那邊去，神色帶著抑不住的得意。
“宋斯年，去搬運組。”
一聽就是苦力。可宋斯年隻是挑了挑眉，什麼都沒說，徑直走過去，肩膀挺直。
阮時苒心口微微一沉，還沒來得及多想，就聽到自己的名字。
“阮時苒，食堂洗刷。”
瞬間，周圍響起幾聲低笑。
“果然是女人乾的活。”
“食堂最臟最累，油水沾身，天天手泡得發白。”
“能留下就不錯了，還挑三揀四？”
程薇更是笑得眼角都挑起來：“阮時苒，你不是很厲害嗎？怎麼被分到食堂了？”
阮時苒側頭，淡淡地看她一眼，聲音冷靜：“我去哪裡都一樣，關鍵是能留下。”
程薇被她一句話噎住，笑意頓時僵硬。
食堂果然油膩膩的，鍋灶黑得發亮，洗不淨的鐵鍋疊在一起，水缸裡的水浮著油花，散發著腥味。
負責的老廚娘見她走進來，打量一眼：“新來的？行，把這些碗筷都刷了。動作快點，中午就得用。”
阮時苒挽起袖子，把手伸進水裡。涼意帶著油膩，指尖瞬間發滑。碗盤疊得亂七八糟，幾乎要倒下來。
“慢點。”老廚娘盯著，“摔碎一個，工分要扣。”
她“嗯”了一聲，把碗一摞一摞理好，動作細致。刷到一半，她忽然停下，眼神閃過一絲思索。
她看見一邊角落裡放著一堆沒拆的竹刷和堿粉，顯然是沒人舍得用。她把堿粉小心倒進一盆水裡，用竹刷蘸了，試著刷鐵鍋，黑漆漆的一層很快掉下來，露出底下亮亮的鐵麵。
老廚娘看得愣了，隨即笑罵：“你這小丫頭，還挺會算計。”
阮時苒笑了笑，繼續埋頭乾。很快，原本堆得亂七八糟的鍋碗全都刷得乾乾淨淨，連水缸也被她換了一遍。
中午開飯的時候，工人們拿到比平日乾淨一倍的碗筷，紛紛咋舌。
“喲，今天的碗這麼亮？”
“看著就下飯，吃飯都香了。”
“是新來的知青乾的吧？”
食堂裡瞬間熱鬨起來。有人往外嚷嚷：“這姑娘乾活細，留她準沒錯。”
風聲很快傳到乾部耳裡。那人點頭：“女人分到食堂是輕鬆活，但能乾得這麼利索，不簡單。”
顧孟舟聽見議論，臉色有些沉。他原以為自己在車床組就是贏家，沒想到阮時苒居然在最不起眼的地方贏了好評。
宋斯年搬了一上午的鐵件，滿身汗，聽到有人誇阮時苒，嘴角抿出一絲笑，擦了擦臉上的灰，心裡舒暢。