一上午忙得天昏地暗，終於到了檢查環節。
食堂那邊，幾鍋飯菜端上去，工人們嘗了一口，竟然異口同聲點頭。有人驚訝道：“沒想到知青做的菜比平常還利索。”
老廚娘冷哼一聲：“多虧這小丫頭安排得快。要不然光靠你們，鍋都燒不熱。”
她說著，用下巴點了點阮時苒。
程薇咬著牙，心裡火燒火燎。她想開口爭一句，卻硬生生忍住，手指攥得死緊，指甲都掐進肉裡。
搬運組那邊，宋斯年扛完最後一袋，背心已經濕透，汗順著下巴直流，可他還是穩穩站著沒歪。工頭當眾拍了他一把：“有勁！小夥子頂用！”
工人們笑聲一片，場子裡熱鬨起來。
機修組就沒這麼順利。顧孟舟雖然勉強完成，可誤差有兩處，鐵件報廢了一件。工頭臉色陰沉：“下次再這樣，你就等著回去吧。”
這一句話，像石頭砸在顧孟舟心口。他手緊緊攥著布，臉色青白交替。
最後，乾部站出來宣布：“食堂組，完成優。搬運組，完成優。機修組，完成良，個彆人需要補訓。”
廠裡鐘聲一響，所有人都停下手裡的活，圍到大院。紅紙被釘在黑板上，字跡醒目，名字一排排寫得清清楚楚。
“留廠名單。”劉科員清了清嗓子，聲音壓得穩重。
“搬運組第一，宋斯年。”
人群裡立刻爆出一陣哄聲。有人大喊：“早就該是他！這小夥子扛得比牛都穩。”
宋斯年擦了把額頭的汗，咧嘴一笑，隨手把毛巾往肩上一搭，沒說話，卻忍不住朝阮時苒看了一眼。
“食堂組第一，阮時苒。”
這一聲落下，院子裡的議論更大了。
“她？真是她！”
“今天中午的菜真香，我吃了三碗。”
“乾活細，腦子也快，這種人廠子裡正需要。”
阮時苒站在人群裡，神色平靜，心口卻像被重錘敲了一下。她抬眼看了一圈，工人們的笑容和認同比任何東西都更有分量。
“機修組，顧孟舟，補訓留用。”
短短八個字，把顧孟舟的臉色打得青一陣白一陣。他手指死死攥著褲縫，背脊僵得像鋼板。
名單繼續往下念，程薇的名字沒有出現。
她的呼吸猛地一滯，眼睛死死盯著紅紙，嘴唇發抖：“怎麼可能，怎麼會沒有我。”
劉科員抬頭，冷冷道：“你在食堂組表現最差，切菜慢，添亂多，還割傷自己。廠裡不是養老的地方，不合格就得回去。”
程薇臉漲得通紅，猛地喊出來：“我不服！她憑什麼留下！阮時苒不過是會裝，她裝出一副什麼都會的樣子，你們就信了？她切菜快又怎麼樣，誰知道是不是耍了花招！”
院子裡一瞬間安靜，所有目光都落在她和阮時苒身上。
阮時苒沒立刻說話，隻是淡淡看著她，眉眼沉穩。
工人們忍不住議論。
“花招？就你今天那樣，刀都拿不穩，還敢說彆人。”
“人家是實打實乾出來的，眼睛都看見了。”
“你不服氣，就彆在這撒潑。”
程薇氣得渾身發抖，咬牙切齒：“你們都被她騙了！她在大隊裡也是仗著錢才——”
劉科員猛地一拍桌子，喝道：“夠了！廠裡隻看表現，不看你們私下關係。再鬨，立刻退回大隊。”
程薇打了個哆嗦，心口的氣堵得上不去下不來。她想再開口，卻對上乾部冷冽的眼神，聲音硬生生咽了回去。
阮時苒這才開口，聲音不高，卻句句清楚：“廠子有廠子的規矩。誰留下，不是靠嘴說，是靠手裡的活。你不服，下次考核可以再試。但現在，你該收拾東西回去了。”
院子裡哄地笑了一片，有人拍手，有人搖頭。
程薇麵如死灰，腳步虛浮地往外走。背影僵硬，卻帶著狠勁。
廠裡一到飯點，食堂就是戰場。鐵鍋像小水缸一樣大，灶台燒得火光衝天，鍋裡的湯咕嘟嘟翻滾，熱氣帶著油膩味直往人臉上撲。
這天早晨，老廚娘突然捂著肚子直不起腰，被人扶去醫務室。幾個幫工慌了神，鍋裡米還沒淘完，案板上堆著一大堆沒切的菜。
有人急得直拍桌子：“這下完了，中午一百多號人要吃，老廚娘不在，誰能頂得住？”
程薇看熱鬨似的在旁邊陰陽怪氣：“這活阮時苒最會了，她不是啥都行嘛？讓她頂啊。”
幾個女知青你看看我我看看你，都低下頭不吭聲。
阮時苒手指捏緊，片刻後抬起頭：“我來。”
眾人一愣。
宋斯年立刻皺眉：“你一個人能行？這是頂半個食堂。”
“有人幫忙就行。”阮時苒目光沉穩，“再耽擱，工人就要餓肚子。”
她一邊說一邊利落挽起袖子，先吩咐：“土豆先泡水裡，免得變黑。白菜一人切一摞，粗絲就夠。湯鍋立刻燒開，把昨晚剩的骨頭丟進去熬底子。飯桶那邊，先淘米，一鍋不夠就開兩鍋。”
她一口氣安排下來，聲音不高，卻讓人心裡有底。
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幾個女知青被她點到，慌亂之下也顧不上多想，趕緊照做。
程薇冷笑：“裝模作樣。等會兒鍋糊了，看你怎麼收場。”
阮時苒沒理，低頭切菜，刀起刀落，節奏快得讓人眼花。案板上的白菜很快被她切成整齊的絲，堆得像小山。
宋斯年乾脆直接去燒火，手裡的木棍撥得火光劈啪直冒。他抬頭衝她喊：“快，水開了！”
阮時苒應了一聲，把菜分成幾份，讓人按順序下鍋。她盯著鍋裡的火候，油熱時撒一把蔥花，香味立刻衝出來。幾個工人路過，忍不住吸鼻子：“今天這味兒咋這麼香？”
一百多口人的飯，說是飯，其實就是一場硬仗。半個時辰裡，汗水順著阮時苒的鬢角往下滴，衣服早就濕透，可她的動作始終沒亂。
臨近開飯時，鍋裡的菜正好出齊，飯也一鍋鍋蒸好。她抬手擦了把臉，聲音沙啞：“裝盆，開飯！”
工人們端著碗，排著長隊進來。第一口下去，便有人大聲嚷：“好吃！比平常還好！”
“菜脆，湯也鮮。”