阮時苒跟著娘走到曬穀場，幫著把昨晚收回來的稻穀攤平。
竹耙拖過穀粒，發出細細的“沙沙”聲，半晌，背心就出了汗。
她把頭發往後彆，朝四周看了一圈——
村口那條路塵土還沒乾，腳印深淺不一，像一堆錯落的心事。
有人擔著水從她身邊過，打量兩眼，笑一聲：“城裡回來的，手還是利索。”
她不接話，隻把竹耙往回一拉。手掌磨得發麻，疼卻是踏實的。
晌午剛過，隔壁嬸子手裡搖著蒲扇就到了，扇麵撲哧撲哧：“苒子，今兒個去我大姨家的酒席坐坐，順帶認識個對象。條件好，鎮上的，做活路的，家裡有縫紉機呢。”
她娘在一旁愣了下：“啥酒席？”
嬸子笑得見牙不見眼：“侄兒從廠裡回來了，順帶擺兩桌。都是年輕人，你家閨女彆總坐家裡，出去透透風。”
阮時苒垂下眼，沒拒絕。她知道這種“順帶”，十有八九不是酒席，是相親。
她娘也看明白了，側頭瞄她：“不去也行。”
阮時苒搖頭：“去吧。”
她不想躲。
躲了，耳邊的話就會更多。
嬸子家在河埠那邊，屋簷下吊著風乾的豆角，院子裡擺了兩張木桌，碗筷一摞摞碼著。
灶台邊煙火直往上冒，蔥薑味摻在熱氣裡，嗆得人眼睛酸。
院門外，幾個後生穿汗衫，紮白毛巾，正搬板凳。見她進來，有人吹口哨，被旁人一胳膊擋回去，笑聲飄得亂。
“來了來了！”嬸子把她往裡讓，“坐這邊，等會兒人齊了再開席。”
她剛坐下，嬸子又笑：“對象一會兒就到，叫‘王海’，模樣周正，會做木匠活，手巧。”
阮時苒嗯了一聲。指尖在碗沿上輕輕劃，碗壁有細細的磕痕，像隱約的裂紋。她把手收回，抬頭看門口。
不一會兒，一個二十來歲的青年進來，個子不高，肩膀結實，皮鞋擦得亮。他眉梢挑起，眼睛帶笑，手裡拎著一包糖：“大姨。”
嬸子樂得不行：“哎呀，王海來了！來，這位就是——”
王海的目光迅速在她臉上掃了一圈，笑意更深：“我認識，報紙上念過名字。”
周圍人嚷起來：“喲，念過名字的！”
嬸子順勢：“那是，大學裡頭有名的人物。”
阮時苒低頭，笑意淡得看不見。她不想爭辯，也不想解釋“報紙不過就是一段消息”。她端起茶，壓住喉嚨那股無名火。
王海在她對麵坐下，側身把糖往她這邊推：“嘗一個，城裡買的。你在學校肯定常吃，這個也不差。”
她把糖包推回去：“大家分吧。”
王海不介意，笑容照舊，接過嬸子遞來的筷子，夾起一塊紅燒肉：“你們城裡人吃得清爽，我這邊口重。等會兒你嘗這個魚，河裡新打的。”
他話多，語調輕快，像在自來熟地鋪開一道橋。
阮時苒沒打斷，也沒接話。她專心夾菜，鹹淡入口，胃裡沒有抵觸。
隻是耳朵裡總有風聲在轉——有人壓低嗓子說“大學生嫁回農村太浪費”，有人又說“嫁鎮上好，省心”，有人歎“這丫頭脾氣看著清，不像難伺候的”。
清與不清，仿佛都成了彆人嘴裡的詞。她把筷子擱在碗沿，指腹抵住木頭的紋路，心裡往下一沉。
“我在廠裡做樣板。”王海放下碗，主動起話頭，“鞋樣、衣樣，細活，廠長說我眼力好。工資不低，一個月二十多。明年可能漲。”
嬸子忙接：“是個能人！”
旁邊嫂子也笑：“能人配能人。”
王海看她：“你以後嘛，畢業了在城裡教書也好，在報社也好。反正你是讀書人，不愁。就算不工作也成，我這邊撐得起家。”
一句“撐得起家”，像壓石一樣落在桌麵上。
有人點頭，嬸子滿意地笑，連端菜都輕了。
阮時苒抬起眼，第一次正正看他。
他眼睛亮，裡頭有算計，也有一種被誇之後膨脹的熱。
她忽然知道接下來那句會是什麼——
果然，王海笑容更大：“你要是願意，等你大學一畢業，我就把屋修一間，縫紉機搬進來，鍋碗瓢盆置辦齊。你讀書我管家。你寫文章，我拿出去給人看——我媳婦大學生，誰不服？”
桌麵邊角有人起哄：“這話掄得漂亮！”
笑聲一片。
阮時苒沒笑。
她把茶杯挪開，手指落在桌麵那道裂紋上，指尖停了停。
她想起校門外那條巷子，汽水瓶“啪”地一聲開蓋，花生翻進搪瓷盆的乾脆聲；想起冰棍起霜的哧哧白氣，想起他在雨裡把她抱起來時的熱。
這些畫麵跟眼前的“屋修一間、縫紉機搬進來”並不衝突，可不在一個框裡。
“你在學校談朋友沒有？”有人忽然問，語氣帶笑，像撒網。
王海也看她，笑意不退：“沒有就最好，有也無所謂，我懂事。”
周圍又是一陣笑。
她端起茶，輕輕抿了一口，眼睫掩下來。
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心裡有兩股力在拉扯：一股讓她順著席間的笑答一句“沒有”；一股讓她把“有或沒有”都收回去，不給彆人拿來當談資。
她把茶放下，聲音平緩：“我還在讀書。”
這句沒回絕，也沒給口實。
桌邊有人失望，有人挑眉，有人裝作沒聽懂地繼續吃。
王海也不尷尬，換個話題：“你寫文章厲害。以後我給你弄個小木牌掛門口，‘寫信代筆’。我廠裡好多工人字不行，托人寫信總被人坑。你寫，收兩毛。”
嬸子笑：“這才是過日子的人說的話！”
有人附和：“對對，手上有活計，比啥都強。”
“她寫的不是代筆。”近處傳來一聲低語，不像反駁，更像自言自語。
說話的是坐角落的一個年輕人，戴一副碎框眼鏡，話一出口就被旁邊人捅了一下，趕緊低頭扒飯。沒人追究，聲音就像跌進鍋底的米粒，沾著油一沉不見。
阮時苒聽見了，心頭一動。
她沒找聲音的主人，隻把那句悄悄收了起來，像把一塊小石子裝進衣兜。
席散得慢。
有人起身去院子裡抽煙，有人去灶台幫忙收盤。
嬸子把王海叫到堂屋角落，低聲叮囑，一邊說一邊往這邊瞟。王海點頭笑，眼角餘光也不避。
阮時苒借口去打水，繞到屋後。井台邊潮氣重，苔蘚綠得發亮。她把桶落下去，“撲通”一聲，水花濺出一片碎珠，涼意沿著手腕爬上來。
她抬頭，屋簷下曬著的玉米穗晃了一下，風不大，影子搖晃。
她深呼吸一口氣，讓喉嚨裡那股亂線慢慢鬆開一點。
井繩摩擦井沿，發出“吱——吱——”的聲音，像誰在後脖頸上拉鋸。她忽然想笑，笑自己被一口井逼得像隻受驚的小獸。
她低下頭，用水撲了撲臉。井水腥，臉皮緊。人清醒了些。
腳步聲從背後靠近。她不用回頭就知道是嬸子。