阮時苒就抱著模具去了村口。
昨晚她特意燒了幾鍋水，兌了糖，反複調配到自己覺得甜度合適，裝進模具，壓進冰窖。她心裡篤定：今天一定要試一次。
院子裡的小孩們早就聞風而動，蹲在她門口，一見她出來就追上來：“苒姐，你真要賣冰棍嗎？”
“能給我們一根嗎？”
“要甜的！”
她心裡湧起一點得意：就是這樣，孩子們是第一批顧客。隻要他們喜歡，就算賺不到錢，也能慢慢傳開。
曬穀場臨近的空地，她擺了一張矮桌，蓋布一掀，模具整齊排在裡麵，冒著白汽。
小孩們一窩蜂圍上來，伸著脖子看：“快拿出來！”
阮時苒深吸一口氣，把模具倒扣，輕輕一敲。
“當”的一聲，冰棍掉了下來。
可——冰還沒凍實，表層白霜一化，整根塌掉，碎成一灘稀水。
小孩們先是一愣，然後“哄”地笑起來：“軟的！像粥！”
“這也能吃嗎？”
“大學生的冰棍咋是爛的！”
她臉一熱，咬著牙，又敲了一根。
還是一樣——化得一塌糊塗。
桌邊的大人們忍不住開口：“唉，早說了，這冰窖凍不牢。”
“書念得好，不等於會做生意。”
“虧她還帶了模具回來，這下丟人了。”
有人搖頭，有人幸災樂禍：“你們瞧，這就是大學生的點子！”
笑聲、議論聲混成一片，像一盆涼水兜頭潑下。
阮時苒手心冰涼，心口卻在發燙。
她拚命保持鎮定，把碎冰水收回模具，低聲道：“今天不賣了。”
小孩們哄笑著跑開，腳步砸得地麵一陣亂。大人們搖搖頭，散了。
場子空下來，隻有她一個人蹲在矮桌旁，指尖凍得發白。
她盯著模具，忽然覺得——
那不是冰棍，而是一攤攤失敗，把她的熱情和臉麵一起砸碎了。
她坐下，背靠木柱，手指摳著桌沿，摳出一條白痕。
心裡亂極了，像有兩股力在拉扯：一邊是“彆丟人了，收手吧”；一邊是“就算丟臉，也要再試一次”。
她閉了閉眼，鼻尖有點酸。
這時，一個小孩跑回來，氣喘籲籲遞給她一封信：“苒姐，給你的！郵差叔剛到，說是從江邊寄來的！”
她愣住，接過信。信封被汗水打濕了一角。
她指尖發抖，把信拆開。
紙上隻有幾句話，字跡淩厲：“做生意不是一回就成的，笑聲很快過去，留下的才算真本事。彆怕。”
她盯著那幾行字，鼻子發酸，心口卻一點點熱起來。
四周的空地依舊空蕩，風吹得稻穀嘩啦響，可那封信壓在掌心，比整個村子的嘲笑都重。
傍晚，她把模具重新洗淨，蹲在井台邊，手指凍得通紅。
她娘出來，歎了口氣：“今天鬨笑話了，明天歇歇吧。”
阮時苒抬起頭，眼神卻很穩：“不歇。再試。”
月光照在她臉上，那股倔勁兒讓人心裡一顫。
她知道——自己已經沒法退了。
第二天一大早，阮時苒又開始忙。
她換了方法，先把水缸裡的水凍了一夜，再把模具放進去壓實，冰凍得更牢。
她蹲在井台邊，手指被凍得發麻，卻沒有停。
不能再丟臉。哪怕再笑話一回，也要拿出點像樣的東西。
晌午，曬穀場邊，她再次支開矮桌。
孩子們又圍上來，眼睛裡寫滿懷疑：“苒姐，這回不會又是稀湯吧？”
她深吸一口氣，扣模具。
“啪”的一聲——冰棍整整齊齊滑出來，白白淨淨，冒著寒氣。
孩子們眼睛一亮：“成了！”
有人忍不住咬了一口，牙齒“咯吱”一聲，涼意直衝上腦門，小孩猛地打了個哆嗦，卻樂得直叫：“甜的！是真的！”
一時間，笑聲炸開。
幾個小孩你一口我一口，嚷嚷著“還要還要”。
連曬穀的大人也走過來，好奇地買了一根，舔一口後點頭：“嗯，甜度正好，比城裡賣的差啥？”
阮時苒心頭一鬆，背上全是汗，卻忍不住笑。
她終於賣出了第一根冰棍。
可好景不長。
人群裡有人冷笑：“讀書人回來賣吃的，這像話嗎？以後傳出去，說阮家閨女大學生，混到跟小販一個樣。”
另一人接：“是啊，這事兒擱咱村頭一說，怕要笑掉大牙。”
聲音越傳越遠，有人故意壓低：“以後誰還敢要？娶回家做媳婦，還得蹲在井邊凍冰棍？”
話刺耳極了。
阮時苒的笑意一滯，手指握緊布巾，心口像被人戳了一下。
孩子們還嚷嚷著要買，根本不懂大人話裡的譏諷。
她把一根根冰棍遞出去，聲音不高，卻儘量穩：“三分錢，不賒賬。”
剛賣出幾根，又有人靠近。
是她的表舅，手裡拿著一支半化的冰棍，眉毛擰著：“這玩意兒我也能做。鹽水兌點糖，誰不會？苒子，你這東西能傳出去？”
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阮時苒看著他，沒有開口。
表舅笑：“不如把模具借我一套。我在鎮上擺，你在村裡賣，咱們一家人，有啥不好？”
她握著模具，手指一緊。
心裡閃過兩個聲音：一個說“借了能少點麻煩”，一個說“借了就什麼都沒了”。
她沉默片刻，抬眼：“模具不能借。”
表舅臉色沉下來：“你這孩子，書念高了，心也硬了？”
四周議論聲立刻響起：“親戚開口都不借，這算啥？”
“還沒賺幾個錢，就把架子擺這麼大。”
聲音一浪高過一浪。
阮時苒心跳亂，喉嚨卻像卡了一口氣。
她知道再解釋，也隻會招來更多舌頭。
於是她隻低下頭，繼續賣，把一根根冰棍遞出去。
孩子們顧不上大人的話，嘴裡滿是笑聲：“苒姐的冰棍最好吃！”
笑聲和冷嘲夾雜在一起，曬穀場的空氣燙得發悶。
她的額角淌汗，手卻沒有抖。
這一次，她不打算退。
傍晚，她收攤回家。
手裡數著硬幣，不多，卻比昨天多一倍。
走到院口，娘迎上來：“今天賣得咋樣？”
她把錢遞過去，輕聲：“夠買一斤豬肉了。”
娘愣了愣，眼眶一熱：“苒子，你真是……”
話沒說完，淚就掉了下來。
阮時苒抿嘴一笑，把模具搬到一邊，低聲道：“娘，彆急著哭。以後還得掙更多。”
第三天一早，阮時苒剛把模具從井裡撈上來，院口就傳來一陣吆喝聲。
“冰棍——兩分錢一根！甜得很，不憑票！”
聲音清脆，像是故意喊給她聽的。