作為神通境，齊平對天地元氣的感應已極為敏銳。
這時候，清楚察覺到前方夕陽的紅光裡，整個山頭的元氣環境紊亂而無序。
山頭上，散落的建築下，一名名子們蜂擁聚集在通往後山的路徑上，亂糟糟議論著什麼。
聽到齊平的話,陳伏容忍著眩暈，站了起來，擦了擦嘴角，眉眼也嚴肅起來：“去看看。”
這個時候，書院裡能出什麼事？
等兩人走近了，有子注意到了他們：“陳師兄他們回來了。”
陳伏容走了過去,努力擺出一副劍仙姿態,問道：“發生了什麼？”
子們登時七嘴八舌了起來,齊平停了陣，才終於將情況拚湊完全，愣了下，反問道：
“秦將軍？秦關？他強闖了故紙樓三層？打飛了三先生，然後恰好二先生也回來了？”
他理解不了這個邏輯。
那個武癡不是要修煉，為明日比武備戰嗎？這是要作什麼？可惜，這幫子知道也很有限。
隻有陳伏容臉色一變，彷佛想到了什麼，道：“他進了第三層？我可能知道了。”
“什麼意思？”齊平問。
陳伏容搖頭，並未解釋，而是詢問得知先生們此刻在後山，便領著齊平往那邊走。
王教習等人攔住了子們，但看到二人抵達,未做阻攔，而是讓開了一個口子。
這就看出地位差距了……這邊的客舍，當初賑災官銀劫桉時,齊平來過，也算輕車熟路。
二人進入院子時,就看到敞開的客舍內，幾名先生正彼此交談。
地上坐著一隻橘貓，旁邊站著一隻貓頭鷹，看著彼此，畫風甭提多怪異了。
“你們來了。”席簾正攥著折扇，來回轉圈，看到兩人眼睛一亮。
陳伏容道：“秦關他……”
灰色貓頭鷹激動地震動翅膀：
“這小子為了要贏比武瘋了，強闖三樓，吞了一枚紅丸進去，禾笙不擅武鬥，被他得手，我們趕過去時候已經開始‘異化’了，萬幸……溫小紅及時趕了回來，總算製止住了。”
齊平聽得一頭霧水，什麼紅丸，‘異化’？感覺故紙樓裡藏著秘密啊……
他目光透過貓頭鷹，蓬頭垢麵的五先生，禾笙,以及風塵仆仆,一臉疲倦的溫小紅，落在了床榻上。
秦關安靜地躺著,毛孔沁出的血液染紅了被子，皮膚呈現青白色，呼吸平穩，沒有知覺。
齊平心頭一沉。
他不知道到底發生了什麼，但他能感覺到，秦關的虛弱！
“秦關受傷了。”陳伏容也意識到到了這點，他沒有用疑問的語句，而是陳述句。
禾笙揉了揉還有些生疼的肚子，用一根手指推了下鼻梁上的眼鏡，道：
“強行中斷紅丸的藥力，雖然將‘異化’的過程扭轉了，但也對他造成了不輕的內傷，以他的體質，也要好些天才能恢複。”
頓了下，她彷佛看出二人所想，輕輕歎了口氣：“他這樣的情況，明天很難上場了。”
果然。
齊平沉默了下，開口問道：“我能知道，為什麼嗎？”
幾名先生突然默契地安靜了下來，就連陳伏容都沒吭聲。
“一路趕回來，口渴的很，”忽然，心寬體胖，待人親和的二先生開口，頓了下，看著齊平：
“要喝一點嗎？我記得大先生藏了不少好茶。”
這一刻，感受著溫小紅那溫柔的，卻好似能看穿人心的目光，齊平突然有點打退堂鼓。
但他還是點頭：“好。”
……
大講堂內，夕陽的紅光如火，點燃了大雪坪，斜斜從格子窗口照在深棕色的地板上。
形成一塊塊方形的光斑。
修行者多喜打坐，所以居所不大會擺設桌椅。
齊平坐在蒲團上，看著二先生挪著有些笨拙的身體，如一個普通人一樣，燒了水，然後從木架上取出一個凋花精美的茶罐，從中小心地抖出幾片茶葉，泡在壺裡：
“大先生珍藏的茶可是好東西，比貢茶都要強上一籌，平素都不給人嘗的，嘿，眼下他不在，咱倆也品一品頂級茶葉的滋味。”
二先生胖胖的臉上，掛著笑意，他話時候慢吞吞的，不疾不徐，讓齊平一顆躁動的心，很容易平靜了下來。
齊平好奇問道：“大先生沒與您一起回來？起來，二位是奉皇命去清掃不老林了吧，怎麼突然返回？”
二先生拎著紫砂壺，走到他對麵，慢吞吞坐在蒲團上，將熱騰騰的茶壺放在中間的小桌上：
“來話長，此番清掃不老林，成效顯著，隻是我二人主要還是為了盯緊那不老林的首領而去的。隻是……當我們按照‘暗青子’提供的線索，抵達不老林總部時，已經人去樓空。”
齊平並不意外，從越州返回京都，再到兩位先生出發，這麼長的時間，足夠不老林轉移了。
二先生繼續道：
“之後，我們一邊循著線索追擊，一邊防止朝廷的清掃被阻撓，過程中，雖也遭到了反抗，但並沒有抓到大魚，直到後來，我們才從一名被捕的不老林成員口中得知，他們的首領帶人前往了北方。”
北方！
齊平心中一動，在比武開始前，他曾對杜元春過，自己猜測不老林可能往北搞破壞。
對方帶回來的消息，令這個猜測愈發可信。
二先生道：
“得知這個消息後，我們知道再留在南邊已無必要，大先生與我兵分兩路，他奔去了北方繼續追查，我則回京都稟明收獲，路上的時候，我得知妖族使團抵達，心中便很擔心，有人會借機生事，隻好日夜兼程趕了回來了，來也是巧合，若是再晚一些，秦關可能便救不回來了。”
原來是這樣……齊平恍然，試探道：“秦關他……”
二先生輕輕歎了口氣，道：
“我知道你想問些什麼，原本，這些事涉及到一些書院不願提及的隱秘，但既然你已經成了神通，那麼，也就沒有對你隱瞞的必要。”
頓了頓，他歎道：“其實，若非是外出清掃不老林，大先生本想著，找你談一談。”
齊平突然有點心慌：“談什麼？”
溫小紅沉默了下，他胖胖的身體坐在深棕色地板上，一雙眼睛平靜柔和，如同夕陽下的大海。
他生著一張很容易讓人有好感的臉，即便是再嚴苛的人，也很難對他發脾氣。
然而，當他出那一句話，齊平整個人如遭雷擊。
溫小紅笑了笑，道：“神符筆，在你手裡吧。”
轟。
這句平澹的話語，如同丟進水中的炸彈，齊平腦子一片空白，冷汗從脊背沁出。
他知道了……是詐？
不，不是，齊平能感覺到對方的篤定，終於，這件讓根始終埋在他心底的刺，刺破了那層窗戶紙。
神符筆的存在，始終讓齊平心中，對書院有這一層隔閡。
最早的時候，他之所以將這件天階法器的下落隱藏，是擔心被“切片”，被這個世界的修行者發現“沙漏”的存在，自己的特殊……
那個時候，他對於這方世界的修行者一無所知，同時作為一名穿越客，心中有著本能的提防。
後來，當他從西北小城一腳踏入京都，得知了“天階法器”的珍貴。
心裡的確存了私心，又不是自己藏起來的，是撿來的……寶物有德者居之……就像在路上撿了錢，沒有上交，自己留下來用了……這個想法當然不夠光彩，但他同樣不是道德聖人。
大不了等自己修行有成，有了不被擺弄的能力，再還回去。
但隨著他一步步往高走，突然發現，自己卷進了一個黑暗的旋渦，隱藏在暗中的敵人伺機而動，而神通境同樣沒法給他足夠的安全感。
況且……隨著與書院愈發緊密，他也有點糾結，怎麼……
所以，就拖延到了現在。
看到齊平愣在原地，溫小紅嘴角揚起，覺得很有意思，提起紫砂茶壺，倒了兩杯出來。
的確是好茶，香氣撲鼻。
然而就在他好奇齊平會如何應對時，他驚訝發現，齊平隻是輕輕吐了口氣，臉上竟生出釋然的情緒來。
就像是憋了很久的秘密，終於可以敞開。
“是。在我手裡，當初……”齊平認真講述起來，從河宴那個雨天開始講起，沒有進行什麼遮掩，隻是隱藏了沙漏的存在。
二先生一邊品茶，一邊安靜聽著，很感興趣的樣子。
“這般，它在你手裡還算沒有浪費，起碼救了你幾次。”二先生道。
齊平點頭，在過往的生死危機中，神符筆的確屢立大功，他看了眼對麵的溫小紅，忽然道：“您很早就知道了吧。”
二先生點頭，兩隻手隴在袖子裡，顯得很樸實，笑眯眯道：“是啊。”
“多早？”
“恩……大概在你第一次到‘封’字符那次。”二先生似笑非笑：
“那日書院開典，你一眼望過去，幾乎所有文字都亮了，那個時候，我就有些懷疑，後來調查了下，知道你來自河宴，再等到你會了‘蒼黃劍訣’，便篤定了。”
啊這……齊平張了張嘴：“那當初您《符典》壞了……”
二先生頷首：“總得有個借口。”
齊平苦笑，好吧，他果然還是太小瞧了這些人，自以為隱藏的很好，原來那麼早就被察覺了。
素質而來的便是疑惑：“那為什麼……”
“為什麼不把你抓起來？”二先生搖頭，慢吞吞道：
“為什麼呢？你以為神符筆是隨便一個修行者都能使用的嗎？你能用，便已經明，你與它有緣，也許並不是你藏了它，而是它選擇了你，也許你覺得，天階法器如何珍貴，但不是的。
三十多年過去，沒有它，書院也沒有半點衰落，法器……終究隻是器物而已，既然它已經回到了京都，而且在書院弟子的手裡，那為何不等等看呢？”
齊平一怔：“可不老林都在尋找它……”
二先生道：
“不老林是事。涉及書院一樁隱秘，與故紙樓第三層裡的東西有關，當然，與神符筆也有些關聯，秦關知道這件事，也知道書院裡，還留著一些……類似不老林的，可以令人短時間修為大幅增長的東西，他沒有信心贏過麒麟，所以選擇吞服‘紅丸’，但那東西的代價太大了，即便贏了，我涼國也要損失一位大將。”
齊平問道：“那件隱秘……”
二先生道：“你想知道，可以等比武結束再來，那時候，我會原原本本告訴你，但眼下，你有更重要的事情做。”
“什麼事？”齊平茫然。
二先生盯著他，一字一頓：“替代秦關，明日比武。”
齊平心中大叫一聲彆鬨，我就是藏了一根筆，至於讓我拿命還嗎。
“對麵的麒麟可是頂級神通。”齊平認真道。
二先生問道：“你覺得，自己不行？那你，神通一重與頂級，有什麼區彆？”
齊平道：“真元。兩者真元雄厚程度不是一個級彆的。”
“還有呢？”
齊平道：“神通的掌控程度吧，越高，對神通的掌握越深，也會更厲害些。”
“還有呢？”
齊平語塞，他有點答不上來了。
“同一個大境界內，本就沒有本質的差彆，也不存在完全無法逾越的鴻溝，若論戰鬥技巧，我聽了，你在書院磨礪了一月，更勝了知姬靜，若論神通掌控，你的神通……更是極為特殊的一種。隻論層級，不會比麒麟差。”二先生。
齊平搖頭道：
“您彆笑，我隻是個新晉神通，勉強在一重站穩而已，就算退一步，真如您所的，可真元呢？陳伏容和九命實力彷佛，真元就成了誰能撐的更久的依仗，以我的修為，上去抗不過幾個回合，就會真元耗儘，必敗無疑。”
他覺得有點荒誕，二先生莫不是病急亂投醫。
卻聽二先生忽然開口：
“所以，你和麒麟最大的差距，是在真元上對吧。如果能補全這個差距，甚至，讓你比他更多呢？”
齊平愕然抬頭，想要從溫小紅臉上看出玩笑的痕跡，但他失望了。
“您……”
溫小紅放下茶杯，胖乎乎的右手在袖子裡摸了下，然後在齊平麵前攤開：
“還記得它嗎，我過了，替你溫養一陣，現在，物歸原主。”
夕陽火紅的光束從窗子空洞照進來，燦爛的光斑落在他的掌心。
那裡安靜地躺著一枚暗金色的神符。
“無”字神符。
……
……
當夜，書院的子們得到消息，是了一點意外，發生的一切事，不得外傳。