不知真相的子們雖覺得蹊蹺，但先生們都這般了，便也不好追問，隻是莫名覺得，明日比武可能不會簡單。
同樣的，在這個夜晚，齊平沒有回京都，而是留在了大講堂內，沒人知道他在做什麼。
……
轉眼，第二天，清晨。
皇宮，午門廣場上，奢華大氣的車駕一大早便牽了過來，天還沒亮，宮內太監宮娥，便早早起來，收拾妥當，等待皇帝出行。
房間內，雍容華貴的皇後親自站在鏡前，為皇帝整理龍袍。
她漂亮的鵝蛋臉上掛著愁緒：
“今日陛下莫要去了，在宮中等結果不好麼，已去了兩次，也給足了妖族顏麵。”
她沒的一句話是，若是輸了，那現場中最丟臉的，不是秦關，而是皇帝。
身材修儀翩翩的皇帝望著銅鏡中的自己，因夙夜未眠，加之心力交瘁，神情明顯憔悴。
他先天出生便有些氣血不足，小時候便常體弱多病，後來吃了不少天材地寶，加之修行者幫忙調養，才擺脫了病秧子的形象。
但後天的補救，終究比不上先天渾厚，一旦過勞，便會格外虛弱些。
“咳咳。”他掩口清咳了下，卻搖頭平靜道：“朕必須去，無論什麼結果。若是躲著不出，才會教妖族看輕。”
皇後歎了口氣，沒再什麼，二人往外走去，就看到長公主與安平郡主的馬車，也出現在午門外。
兄妹對視一眼，沒有交談，很快的，一行車馬駛出皇城。
……
南城，小院裡。
雲青兒走近內堂時，還打著哈欠，困得不行。
雲老爺子年紀大，覺少，這會神采奕奕，喝著白粥，道：
“吃點東西，你不是吵著去看嘛，現在懶得也是你。”
雲青兒一屁股蛋坐下，委屈地：“我也不想困嘛……嗷嗚。”
著，大口啃起了包子。
向小園笑著，神氣活現道：“都是青兒昨晚到處給鄰居比武的事，這家完那家，才起晚的。”
雲青兒驕傲道：“我這是幫他揚名，他還得感謝我呢，咦，大飯桶呢，出門了？”
齊姝搖頭，細聲細氣道：“大哥昨晚沒回來，應該是宿在道院裡了吧。”
林妙妙冷靜分析：“秦將軍也在道院，許是東家在給他做指導。”
眾人對這個推測很是信服，向小園歎息道：“可惜今天妖族肯定不會自取其辱了。”
她指的是，妖族不會再搞場外指點，這樣的話，齊平也無法參與進去。
眾人吃完，上馬車朝桃川河畔行去，今天瑤光沒跟來，許是昨天齊平沒給她好臉色，便不來了。
……
桃川河畔。
今天來的人比前兩日更多了。
不隻是因為決勝局的緣故，更因為，昨日比武的故事太過跌宕起伏，一經傳播後，許多本來沒打算過來的，都坐不住了。
這時候，清晨陽光潑灑下來，人山人海，熱鬨非凡。
經過昨日大勝，京都民眾們重振信心，這會已經根據流傳開的消息，議論起來。
“咦，齊頭兒沒來？”人群中，蓄著胡須，一臉粗獷的胡來磨磨蹭蹭到了地方，四下一望，大聲問道。
“小聲點。”洪嬌嬌一臉嫌棄，然後也不解道：“往日早該來了，今日許是有事耽擱了。”
裴少卿道：“也許是給秦將軍做戰術，就像昨天一樣。”
眾人覺得有理，不疑有他，巡邏了一圈，熟稔地朝著涼棚走去。
杜元春與其餘千戶已經落座，他身旁的椅子上，空蕩無人。
氣氛不算太好，相比於民眾，他們更知道雙方差距。
“麒麟太神秘了，絕對是妖族的底牌，秦關雖然也不弱，但畢竟隻是武夫，手段貴乏，且此處並非戰陣……今日這一場，恐怕不樂觀。”洪廬分析道。
氣質陰柔的莫小窮點頭：“的確，很難打，除非再出現昨日那種狀況。”
李桐搖頭，惜字如金：“不。”
眾人等了半點，沒等到“會”字，難受的像是得了便秘。
這時候，朝廷的人陸續到場，眼瞅著時間越來越近，齊平仍舊沒有過來，與之對應的，也未在道院隊伍中，看到秦關的身影。
這讓一些人頗為費解。
“秦將軍哪裡去了，沒和道院一起嗎？”
“也沒跟在兵部。”
“許是還沒來吧。”
議論聲中，突然，有一名錦衣小跑著來到杜元春身旁，附耳話，待聽完，杜元春臉色微變：“你什麼？”
餘慶等人疑惑望來，杜元春壓下眉間焦躁，揮手打發人離開，這才低聲：
“秦關不在道院，昨天城門守軍看到他出城去了，徹夜未歸。”
聽到這話，錦衣們臉色都古怪起來，這個節骨眼出城了，而且徹夜未歸，這太引人瞎想了。
“難道秦關怕輸？跑了？”這個念頭不受控製地於眾人心頭升起。
可又覺得荒誕，秦關是誰，涼國第一武師，有武瘋子的外號，千軍萬馬中殺出來的，豈會畏戰？
就算退一萬步，畏戰了，也可以有彆的方法，臨陣逃脫就太蠢了。
可不是跑了，又能是什麼緣故？
他們不知道，但本就提著的心，再次蒙上陰霾。
這時候，類似的情報也傳到了朝廷各部官員耳中，於是，整個看台上氣氛都怪異起來。
一名名官員或愕然，或不信，或驚怒，或強撐鎮定……到後來，就連皇帝都是臉色一沉。
“搞什麼？一個人難道就不見了？”
官吏們心中發苦，暗那可是秦將軍，誰敢攔？
看台外圍，民眾們不知具體，但看見朝廷官員們的變化，也疑惑起來。
“發生啥事？”
“還沒打的，怎的就臉色都這般？”
百姓們議論紛紛。
……
妖族席位。
知姬靜也是皺起眉頭，她扭頭掃了眼佘先生：“你又做了什麼？”
佘先生登時叫屈：“與我何乾？”
這次他真的什麼都沒做，因為對麒麟有絕對的信心，沒有必要節外生枝，落人話柄。
知姬靜一臉懷疑，但沒有證據，一名大使忽然：“會不會是怕輸，所以故意讓人失蹤，到時候扣個帽子給咱們。”
“沒有意義的，”知姬靜搖頭：“比武勝負不是目的，目的是展現實力，涼國沒理由如此。”
頓了頓，她掃了眼鎮撫司方向，目光在那張空蕩的椅子上停頓了幾秒，心想，莫非是這那個齊平，又在搞什麼？
“麒麟，不要多想，等下上台便是。”她叮囑。
旁邊，頗有儒將之風的玉麒麟頷首，正襟危坐，眼含期待。
又過了不多時，時辰已到，玉麒麟起身，一步步走上了擂台，站定，負手等待。
擂台下，嘈雜的喧嘩聲消失了，無數道目光投向那座修複如初的石台，等待著“秦將軍”上場。
然而，靜謐的氣氛中，卻隻有冷風呼嘯，一圈旌旗獵獵。
“人呢？”
“秦將軍人呢？”
“怎麼還沒來？”
百姓們茫然不解，再次響起嗡嗡的議論聲。
道院席位，魚璿機也皺起眉頭，忽然滴咕：“這小子不會真跑了吧。”
她隻知道，秦關昨日出城了，其餘並不清楚。
書院方向，子們臉色古怪，心想不是是一場誤會嗎，不會影響今日比武嗎？
有人望向前方，以禾笙為首的一群先生，發現溫小紅和陳伏容也都沒來。
“怎麼回事？人呢？”子們皺起眉頭。
……
書院。
今日比武，大部分子都去觀摩，書院中隻剩下部分“校工”，以及少部分子留下。
吳清妍今天便沒去，驕傲的她對一場大概率會敗的比武沒有興趣。
寧肯留在書院裡讀書。
這符合她不大合群的人設。
當她從故紙樓內取了書籍走出門來，朝趴在桌上的橘貓露出笑臉，貓鎮守沒搭理她，吳清妍自討沒趣，走出來。
突然，就看到關閉了一夜的大講堂房門，吱呀一聲打開了。
“齊……”吳清妍愣了下，沒想到齊平竟然一夜沒走。
她鼓起勇氣，想要打個招呼，然而接下來發生的一幕，卻令她無比意外。
隻見齊平一身素色的儒袍，神情平靜地走出，眉眼間帶著些許的……興奮？
“時辰到了呢。”
滴咕一句，齊平右手一拋，一枚紅色的梭子帶起他，化作一道虹光，拔地而起，彷佛青山之上，一抹劍光，直衝霄漢，朝京都方向飛去。
“……平。”吳清妍剩下的半個字飄落在空氣裡，她怔了怔，突然想去擂台看看了。
……
桃川河畔。
陽光灑下，照亮烏泱泱的人頭，這時候，嘈雜聲越來越大，如同沸騰的壺蓋，好似隨時會“砰”地炸開。
玉麒麟站在擂台上，獨孤求敗。
妖族大使們露出笑容，一名妖族突然喊道：“你們的人呢？莫不是怕輸，跑了吧。”
“哈哈哈。”另外的妖族也發出奚落聲，他們不願放過這麼好的，找回場子的機會。
聲音飄蕩開，朝廷所有人臉色都是一沉，他們已經緊急派人去尋了，但如何能有結果。
雖然不信，但似乎……秦關真的臨陣脫逃了。
“秦將軍到底去哪了？”終於，一名子大著膽子，朝禾笙發問。
他們發現，全場中，隻有幾位先生神情鎮定，且複雜，就好像……在等待什麼。
聽到問話，禾笙沒有回答，而是抬起頭，陽光透過水晶磨片眼鏡，在她白淨的臉上，投下兩塊光斑。
“他來了。”禾笙輕聲。
秦將軍……來了？子們一喜，同樣抬頭望去。
繼而，所有人隻看到，金燦燦的陽光下，冬日的天穹上，一抹虹光宛若拔地而起的流星，拖著尾焰，自南方天際呼嘯而來。
前一刻，還在天邊。
下一秒，已至近前。
防護光罩突然應激，瘋狂震顫起來，一襲墨綠長袍，負手而立的妖族天驕驀然張開雙眼。
抬起頭來，宛若湖泊的眼眸中，倒映出一抹不斷放大的金色光點。
終於，那流光自天邊劃來。
冬！
沉悶的聲音裡，釘在麒麟麵前。
煙塵散去，齊平的身影佇立於無數道目光中央。
全場一靜，繼而嘩然。
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