燭龍穀的議事大廳，空氣仿佛凝固成了實質。
那塊刻著代號“零”的黑色晶石，靜靜地躺在石桌中央，它散發出的不是寒氣，而是一種更深邃的、能吞噬光線與希望的“死寂”。每一個看著它的人，都感覺自己靈魂最深處的火焰，正在被這股死寂，緩緩地吹熄。那不是一種物理上的寒冷，而是一種概念上的、存在被否定的……冰冷。
天界的“淨化軍團”，是懸在頭頂的、隨時會落下的達摩克利斯之劍。而這個“零”，則是潛伏在黑暗中的、無聲無息的死神。
一個，是明麵上的、毀滅一切的“秩序”。
一個，是陰影裡的、抹除一切的“虛無”。
“盟主，我們……怎麼辦？”墨老的聲音，打破了死寂，他的聲音乾澀而沙啞，每一個字，都仿佛重若千鈞。
議事大廳內的所有長老，都將目光投向了那個坐在主位上的黑衣少年。他們是燭龍之盟的基石，是這片廢墟之上，重新燃起的希望之火。而現在，這火焰，正麵臨著被兩股截然不同的狂風，同時吹熄的危險。
燼沒有立刻回答。
他隻是靜靜地看著那塊黑色的晶石，他的手指，無意識地在石桌上，輕輕地敲擊著。那聲音，在寂靜的大廳中，顯得格外清晰。
噠……噠……噠……
那不是焦慮的節奏，而是一種……冷靜到極致的、如同精密儀器般的運算。
他在思考。
（跳筆）他的腦海中，浮現出兩幅截然不同的畫麵。一幅，是初代昊天，在無儘的悲愴中，主動與“秩序”融合，化身為冰冷的宇宙“獄卒”。另一幅，是混沌，在無儘的痛苦中，被“虛無”侵蝕，化身為悲哀的宇宙“錨點”。
他們，都失敗了。
一個試圖用絕對的“秩序”來對抗“虛無”，結果卻創造了一個冰冷的、沒有生命的“墳墓”。
一個試圖用本源的“混亂”來對抗“虛無”，結果卻成了“虛無”在物質界最大的“橋頭堡”。
他的“第三條路”，他的“燭龍之盟”，他所宣揚的“在秩序中保留自由，在混亂中創造意義”，是他站在兩位巨人的肩膀上，找到的、唯一的解法。
但是……這個“零”，讓他第一次，對自己的“解法”，產生了懷疑。
這個“零”，不是混沌那樣的、被侵蝕的悲劇英雄。它，是“虛無”意誌的……代理人。一個擁有自我意識，以“終結”為最高使命的……純粹的“敵人”。
它的存在，本身，就是對“意義”的……全盤否定。
“我親自去一趟。”許久之後，燼終於開口了。他的聲音，平靜得沒有些許波瀾。
“什麼？！”墨老猛地站了起來，“盟主，不可！那‘零’如此詭異，您是聯盟的核心，怎能親身犯險？”
“是啊，盟主！派我們去！就算是死，我們也要為您探出一條路！”一個脾氣火爆的散修長老，也立刻站了出來。
“不。”燼搖了搖頭，他抬起眼，那雙日月交替的眼瞳中，閃爍著一種前所未有的、深邃的光芒，“你們去，隻會死。而我，或許……能活下來。”
“因為，我身上，有它想要的東西。”
他沒有明說是什麼，但所有人都明白，那是指他體內，那股與“虛無”同根同源，卻又截然不同的……混沌之力。
“我需要幾個幫手。”燼的目光，掃過眾人，“但不是修為最高的，而是……最擅長‘隱藏’和‘逃跑’的。”
最終，燼挑選了三個人。
一個是墨老，他的陣法之道，能在關鍵時刻，提供意想不到的掩護。
一個是公輸大師，他那些“奇技淫巧”的小發明，或許能派上用場。
還有一個，是一個名叫“鐵山”的散修。他修為不高，為人沉默寡言，卻曾是斥候出身，擁有著野獸般的直覺和在任何環境下都能生存下來的能力。他就像一塊沉默的岩石，不起眼，卻異常的可靠。
“我們此行，不為戰鬥，隻為……‘看’一眼。”燼看著三人，神色凝重，“看清楚，我們的敵人，究竟是什麼模樣。”
……
根據靈兒情報中提到的線索，那個奇怪的商人，最後出現的地方，是一座位於“秩序”與“混亂”邊界線上的、早已被廢棄的……“灰色小鎮”。
這裡，曾經是一個繁華的商貿中轉站。但隨著“天律”的收緊和“虛無”的侵蝕，這裡的人們，或被“淨化”，或被“吞噬”，最終，變成了一座空城。
四人一行，憑借著公輸大師改良的“隱息符”，悄無聲息地，抵達了這座小鎮。
小鎮的景象，透著一種詭異的、令人毛骨悚然的“靜止”。
街道上，還停著早已腐朽的馬車，車輪上凝固的泥漿，仿佛還帶著昨日的濕潤。店鋪的招牌，在風中，發出“吱呀”的、如同鬼魅般的呻吟。一扇沒有關嚴的窗戶，在風中，有節奏地、開合著，仿佛一個正在呼吸的、巨大的怪物。
空氣中，沒有鳥鳴，沒有蟲叫，甚至連風聲，都顯得那麼的……無力。
這裡，仿佛是一個被時間遺忘的、正在緩慢“死去”的……標本。
“盟主，這裡的‘死氣’，很重。”墨老的臉色，有些發白，“而且……很奇怪。它不是單純的陰氣，也不是魔氣，而是一種……‘不存在’的氣息。”
“嗯。”燼點了點頭，他的感知，比墨老更清晰。
他能感覺到，這個小鎮的“法則”，正在被悄無聲息地“抹除”。空間，在變得“稀薄”。時間，在變得“緩慢”。就連光線，在這裡的傳播，都仿佛被一層看不見的、粘稠的液體所阻礙。
“小心。”燼的聲音，壓得極低，“它……在這裡。”
四人，呈一個品字形，緩緩地，向著小鎮的中心廣場，推進而去。
鐵山走在最前麵，他的腳步，輕得像貓，他的眼睛，如同鷹隼，警惕地觀察著四周任何些許異常。他的鼻翼，在不斷地翕動，仿佛在分辨空氣中那些最細微的、不尋常的“味道”。
公輸大師則跟在燼的身邊，他的懷裡，揣滿了各種稀奇古怪的、不知名的“小玩意兒”，他的手，始終沒有離開過腰間一個看起來像是鐵老鼠的裝置。
墨老斷後，他的手指，不斷地掐動著法訣，隨時準備布下陣法。
就在他們即將穿過廣場時，鐵山，突然，停下了腳步。
他猛地抬起頭，看向廣場中央那座早已乾涸的噴泉，喉嚨裡，發出了一聲低沉的、野獸般的……咕嚕聲。
“怎麼了？”燼立刻問道。
“有……味道。”鐵山的臉上，露出了極度痛苦和厭惡的神情，“不是血腥味，不是腐臭味……是……是‘空’的味道。”
話音未落，異變，陡生！
那座乾涸的噴泉，突然，開始“融化”了。
不是被火燒，不是被水蝕。而是構成它的那些石頭、金屬、泥土，仿佛正在被一個看不見的“橡皮擦”，從現實中，一點一點地，擦掉。
它們沒有化為粉末，沒有化為液體。
它們就那麼……憑空地，消失了。
緊接著，一股無法用言語形容的、絕對的“死寂”，以噴泉為中心，轟然擴散！
風，停了。
聲音，消失了。
光線，被吞噬了。
整個世界，在瞬間，褪去了所有的顏色，變成了一片……單調的、純粹的……灰。
（跳筆）燼的腦海中，仿佛有一幅絢麗的油畫，被潑上了一桶灰色的油漆，所有的色彩，都在瞬間，被吞噬、同化。
在廣場的中央，一個“人影”，緩緩地，浮現了出來。
那不是一個實體。
它更像是一個……人形的“空洞”。
它沒有五官，沒有四肢的輪廓，它就是一片純粹的、深不見底的、仿佛能吞噬一切光線的……黑暗。它站在那裡，周圍的現實，就在不斷地、向它坍塌、凹陷，如同一個被投入了重物的、無形的瀑布。
它，就是“零”。
“發現……目標……‘變量’……‘燭龍’……”
一個不男不女、非人非鬼的、仿佛由無數個聲音疊加而成的、扭曲的聲音，直接，在四個人的腦海中，響起。
那聲音，不帶任何情感，卻比任何惡毒的詛咒，都更讓人感到……恐懼。
“快退！”燼發出一聲怒吼，他體內的混沌之力，瞬間爆發！
一片由無數“可能性”構成的、黑白交織的領域，以他為中心，猛地張開，試圖抵擋那股不斷蔓延的“死寂”。
然而，那片“死寂”，在接觸到燼的“混亂領域”的瞬間，並沒有像之前那些“虛無傀儡”一樣被克製。
它隻是……平靜地，將燼的“可能性”，一一地，“抹除”了。
燼創造出的火焰，在接觸到它的瞬間，就熄滅了，仿佛從未存在過。
燼創造出的盾牌，在接觸到它的瞬間，就消失了，仿佛隻是一個幻影。
燼創造出的生命，在接觸到它的瞬間，就凋零了，仿佛從未活過。
“這……怎麼可能？！”燼的心，猛地一沉。
他的混沌之力，是“在無中，催生有”。
而這個“零”的力量，是“將有，徹底歸於無”。
他的“創造”，在對方的“抹除”麵前，顯得如此的……無力。
“邏輯……錯誤……”
“意義……不存在……”
“掙紮……徒勞……”
“零”的聲音，再次響起。它緩緩地，抬起那隻由“空洞”構成的“手”，朝著燼的方向，輕輕地，一揮。
沒有攻擊。
沒有能量波動。
但是，燼卻感覺到，自己與這個世界的“聯係”，正在被……切斷。
他感覺自己正在“消失”。他的存在，他的記憶，他的力量，都在被一種更高維度的力量，從“源代碼”層麵，進行著……“刪除”。
“盟主！小心！”
就在這千鈞一發的時刻，一聲爆喝，如同驚雷般炸響！
是鐵山！
那個沉默寡言的、如同岩石般堅實的男人，在關鍵時刻，做出了自己的選擇。
他沒有去攻擊“零”，因為他知道，那毫無意義。
他也沒有去幫燼抵擋，因為他知道，自己的力量，在“零”的麵前，不值一提。
他隻是用儘了自己全身的力氣，狠狠地，一把，將燼和墨老、公輸大師，向著廣場之外，推了出去！
“快……走！”
而他自己的身體，則因為失去了平衡，踉蹌著，跌入了那片不斷蔓延的、絕對的“死寂”之中。
“不——！！！”
燼發出一聲撕心裂肺的、充滿了悔恨與憤怒的咆哮！