"非是嫁禍。"劉長安從懷中取出一封密函，蠟封上烙著暗河獨有的蛇紋，"暗河近日確與西方教有過交易——十二具"白玉枕"換三箱聖銀。"
他指尖一挑，信箋展開，露出其中朱批的契約，"我們隻需將此物公之於眾，再佐以幾具金發碧眼的"原料"……"
夫子目光掃過密函，眼底寒芒微閃："證據確鑿？"
"千真萬確。"劉長安合上信箋，"我們不必編造謊言，隻需將真相有選擇地呈現——百姓自會補全剩餘的故事。"
廊下的風鈴突然亂響，夫子卻笑了："你可知為何曆代夫子都不涉朝堂？"
不等回答，他忽然並指劃開虛空，一幅星圖展開："因這天下大勢，從來不是非黑即白。"星圖中代表西方的星宿正吞噬著微弱光芒，"但這次.…..便破例。"
夫子見劉長安仍蹙眉不語，廣袖輕拂："還有顧慮？"
"師父。"劉長安抬眸，眼底映著地下暗河的倒影，"弟子想親自下去看看。"
秋風蕭瑟，師徒再一次陷入沉默。
"善。"良久，夫子頷首，"見過了深淵，方知光明可貴。"他袖中飛出一道金紋沒入劉長安眉心，"子時前歸來。"
劉長安鄭重行禮。當他再抬頭時，令牌上的虛影已化作流螢散去，唯有那句告誡仍在耳畔回響——
"記住，黑暗最擅長的...是讓凝視者成為它的一部分。"
劉長安回到樓上時，餐盤已被小二收走，隻餘一縷殘香。陳宇軒回了屋，而王曉丹正坐在床邊，專注地擦拭著一把銀色的手槍，槍身在燭光下泛著冷冽的光。
他在茶桌旁坐下，給自己倒了杯茶，茶湯微苦，卻讓他思緒更清。他抬眼看向王曉丹："聊聊？"
王曉丹的動作一頓，抬眸看他："聊什麼？"
劉長安指尖輕點茶杯："這裡不安全，找陳悅吧。"
王曉丹唇角微揚，點了點頭。
兩人心中默念那首詩，眼前景象驟然扭曲，再睜眼時，已置身於鳴器的空間。
昏暗的燭光下，七八歲的陳悅蜷縮在角落，穿著明顯不合身的舊衣，淤青的眼眶在微弱的光線下顯得格外刺目。她低著頭，正借著燭光在本子上寫寫畫畫，筆尖劃過紙麵的聲音沙沙作響。
劉長安靜靜看著，忽然，王曉丹開口："我前幾天一直在想一件事。"
他側目望去，見她眼中映著搖曳的燭火，神情若有所思。
"按鳴器的規律，越強大的鳴器考驗越難。"她的指甲輕輕敲擊槍柄，"而你的鳴器...強大得不合常理。"
劉長安眉頭微蹙："你想說什麼？"
王曉丹的目光落回陳悅身上："我在想，這樣的鳴器，會不會已經孕育出"器靈"？"
"她現在或許思維尚未成熟，"王曉丹繼續道，"但每次我們讓她幫忙，她都能以自己的方式理解並執行。"
"不是考驗簡單，而是難到……你根本沒察覺自己仍在考驗之中。"