這一夜，東方諸城皆聞鐵甲錚鳴。
自學府而出的弟子、身家清白的官吏，連同駐紮最近的屯兵衛，如一張無形大網驟然收緊。暗河牽連的世家、宗門，乃至市井中的販夫走卒，皆在肅清之列。
前半夜，十萬囚籠已滿；後半夜，刀光才剛映亮城頭。
小魚小蝦，權當磨礪學子鋒芒果乾，亦為清流官吏鋪就青雲梯。至於那些盤踞深淵的巨鱷——
唯待夫子提燈，照一照這人間幽冥。
深夜，皇宮
子時的更漏聲裡，老皇帝枯瘦的手指在紫檀案幾上輕輕叩擊。
鎏金燭台上，三根紅燭燒得正旺，將"勤政親賢"的匾額映得忽明忽暗。
總管太監的腰彎得更低了："回主子，三殿下已接密信出宮。"
簷角鐵馬突然叮當作響，一道金色法旨撕裂夜幕，字字如雷："三皇子劉瑄，虐殺良民七戶，縱奴強占民田萬頃，私通西方教廷，販幼童三百......"
與此同時，密道中正在逃跑的三皇子突然踉蹌跪地。
他驚恐地看著自己的手掌——皮膚下泛起岩漿般的紅光。"父......"嘶吼聲戛然而止，火焰從七竅噴湧而出。
周邊的兩名貼身侍衛也同時化作火柱，餘者癱軟在地，襠下漫開腥臊水漬。
老皇帝蒼老的耳廓微微一動。天際接連亮起的敕令中，"西方教"三字格外刺目，依然連續出現了幾次。他枯唇輕啟："倒是把好刀。"
"西方教.…….."老皇帝呢喃著突然笑了，露出幾顆發黃的牙齒。這個笑容讓總管太監想起他早些年處置鎮北王時的神情。
"張氏教子無方。"老皇帝枯指敲在紫檀案上，"讓她體麵些。"
“老奴這就……”
“慢著。"老皇帝背手上前：“放出消息，明日朕要當著太廟自省；其二，三司即日徹查百官；其三，提前開科考，就……明年清明後吧。”
老太監應了一聲，慢慢退了出去。
老皇帝看著一道道敕令的金光掠過太和殿，麵上看不出喜怒，隻不過眼中一閃而逝了一道精光。
欽天監觀象台上，星鬥移位。
夫子素衣臨風，案前鋪開的不是宣紙，而是一卷浮動的山河虛影。
各地學府弟子的急報化作流光，在他掌心凝成墨汁。狼毫起落間，每一個字落下便在虛影中消隱，隨即化作赤金敕令烙於天際。
筆鋒一頓，某位王侯的紫金冠冕突然燃起白焰；
墨點輕濺，千裡外世家老祖的閉關洞府炸成齏粉。
沒有慘叫，沒有掙紮。
隻有一縷縷青煙在人間各處升起，
像是天道在擦拭汙跡。
青石板上傳來玉玨相擊的清脆聲響。夫子筆鋒未滯，狼毫在虛空中劃出一道燃燒的軌跡："來勸我？"