夕陽的餘暉染紅了玉陀寺的飛簷，嫋嫋炊煙在暮色中緩緩升起。劉長安與僧人們踏出大殿門檻時，每個人的臉上都帶著疲憊而堅定的神色。
他們用了整整一個下午，終於製定出詳細的教學計劃。寺裡三十歲以下的姑娘，加上李家村十歲到三十歲的年輕人，共計三百三十餘人。
十八位僧人隻需各自帶出十八名弟子——至於那些冥頑不靈的，正如老話所說，佛也隻渡有緣人。
趙世玉踏著暮色走來，腰間新配的短銃在夕陽下泛著冷光。“九龍寨的事......”他剛開口，劉長安就擺了擺手。
“你全權處理。”劉長安的目光越過他，望向遠處聚集的姑娘們，“我更擔心她們。”
趙世玉沉默片刻，從懷中掏出一疊發黃的契紙。劉長安接過時，紙張發出脆弱的聲響，仿佛在訴說這些年的血淚。
“都過來！”劉長安突然提高嗓音。姑娘們怯生生地聚攏，像一群受驚的麻雀。
他舉起那疊賣身契，讓所有人都能看清：“從今日起，你們自由了。”說罷，轉身將契紙投入熊熊燃燒的灶火中。
火光驟然躥高，映照在每一張蒼白的臉上。起初隻是零星幾聲啜泣，漸漸地，哭聲連成一片。有個瘦小的姑娘跪倒在地，十指深深摳進泥土。
“我們......我們能去哪？”一個年長些的女子顫抖著問，“山下的人嫌我們臟，家裡早當我們死了......”
劉長安注意到她手腕上密密麻麻的燙痕，那是接客時被煙槍灼傷的印記。
“寺裡......”另一個姑娘哽咽道，“好歹給口飯吃。病了有人埋，死了有人超度......”她的話引來更多壓抑的哭聲。
這些女子大多不是被強擄來的。旱災年間，她們是自願跨進這座寺廟的門檻。在這裡，她們用身體換來一口吃食，老了就做些雜役。
若是染了臟病，攢不夠藥錢，寺裡也會給她們最後的體麵——一領草席，一卷往生咒。
如今這賣身契一燒，她們就像斷了線的紙鳶，既回不去那片早已遺忘她們的土地，又找不到新的歸宿。
“砰。”
槍聲在暮色中炸響，驚起寺外槐樹上棲息的烏鴉。姑娘們像受驚的鵪鶉般縮成一團，連抽泣都凝固在喉嚨裡。
劉長安緩緩放下冒著青煙的霰彈槍，金屬槍管在夕陽下泛著血色。他腋下那本冊子的邊角被火藥熏黑了一塊。
“你們淪落至此，是因為沒得選。”他的聲音不重，卻像鈍刀般割開凝重的空氣，“但現在——”突然將槍重重砸在青石板上，火星四濺，“我給你們一次選擇的機會！”
遠處正在擺飯的武僧們停下了動作。灶台上的蒸籠冒著白汽，在劉長安身後形成一團模糊的光暈。
“半個月。”他豎起三根手指，“這裡會下一場大雨，持續四年的大旱宣布結束，我們也會離開。”手指依次屈下，“這期間，教你們刺繡、羊毛處理、紡織機操作……”每說一項就屈一根手指，“編花籃、做草鞋、蒸麵點……”
有個梳著歪髻的小姑娘突然抬頭，紅腫的眼睛裡閃過一絲光亮。
“學成了，你們就能靠手藝吃飯。”劉長安彎腰撿起冊子，拍了拍上麵的火藥殘渣，“也就機會找個正經人家，相夫教子……”他頓了頓，突然提高聲調，“當然！”
這一聲驚得幾個姑娘一哆嗦。
“誰要是覺得伺候男人更輕鬆——”他踢了踢地上還在發燙的彈殼，“半個月後，大可以重新簽賣身契。”彈殼滾到一個穿絳色衫子的姑娘腳邊，她像避蛇蠍般縮回腳。
暮色中傳來壓抑的咳嗽聲。那是個麵色蠟黃的年長女子，衣領下隱約可見梅瘡的疤痕。
“是學刺繡、紡織、製藥，半個月後帶著手藝下山。還是繼續當雛妓，等染了花柳病，爛在後山的亂葬崗，你們自己好好想想。”劉長安突然轉身指向冒著熱氣的灶台，“至於現在，吃飯！睡覺！明天天亮——”他的目光掃過每一張臉，“想活成什麼樣，自己選！”
晚飯出奇地安靜。姑娘們捧著粥碗，卻沒人動筷。有個膽大的突然開口：“仙，仙君......”她指著劉長安放在石凳上的冊子，“那本書......能看看嗎？”
劉長安直接把冊子扔過去。書頁嘩啦啦翻動，露出裡麵工整的繪圖——紡織機的構造、羊毛分梳的步驟、甚至還有幾款時興的花樣。
“這是......”女子枯瘦的手指撫過紙麵，突然頓在一頁上。那是幅彩色插畫：幾個農婦在曬場上擺弄紡車，陽光給她們鍍上金邊。
“山西娘子軍的織坊。”劉長安往粥裡撒了把蔥花，“光緒三年大旱，她們靠這個養活全村。”
灶台後傳來碗碟碰撞的脆響。那個手腕有燙傷的女子突然站起來，粥碗在她手裡微微發抖：“我......我想學製藥。”她聲音很輕，卻像投入深潭的石子，“我娘......就是發熱走的......”
夜風拂過庭院，帶著初秋的涼意。不知是誰先起的頭，姑娘們開始小聲討論起來。有個梳著總角的小丫頭甚至蹦跳著去摸武僧的佩刀，被年長的女子笑著拽回。
劉長安蹲在台階上喝粥，餘光瞥見趙世玉站在廊柱陰影裡。兩人目光相接，趙世玉微不可察地點了點頭。
明日開始，這座古刹將響起織機聲，而非晨鐘暮鼓。
……
昏黃的油燈在酒館裡搖曳，將一張張彩色的臉映得愈發蠟黃。
這家開在縣城犄角旮旯的老酒館，向來是苦力們消磨長夜的地方。三年大旱，連酒客們的抱怨聲都比往日虛弱幾分。
木門"吱呀"一聲被推開，灌進來的夜風掀動了櫃台上的酒幡。老板抬頭瞥了一眼，臉上的褶子立刻堆出個嫌棄的表情：“老李頭，你就是把門檻踏破，今天也沒酒賒給你。”
“誰說要賒了？”老李頭咧開一嘴黃牙，從懷裡掏出一把銅錢，“叮叮當當”撒在櫃台上，“半斤燒刀子，順帶把舊賬清了。”
老板的眼珠子差點掉進錢堆裡。他一把攏住銅錢，指腹摩挲著錢幣上的沙眼：“這是打哪兒發的橫財？”
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