“造孽錢啊......”老李頭突然壓低嗓門，引得周圍幾個酒客都豎起了耳朵，“趙家溝讓土匪給屠了。我那嫁過去的表妹一家......”他喉結滾動，“就剩我給收屍的份兒。”
老板正數錢的手頓了頓。銅錢"嘩啦"一聲滑進抽屜，他舀酒的竹筒卻多抖了半寸：“仔細說說？”
“慘呐......”老李頭接過酒碗，濁黃的酒液晃出個詭異的弧度，“聽山上下來的獵戶說，昨兒個晌午看見土匪往玉陀寺方向去了。”他猛灌一口酒，辣得直咧嘴，“寺裡那些姑子，怕是......”
酒館裡突然安靜得可怕。角落裡傳來“咯吱”一聲——是個駝背老漢捏碎了手裡的花生殼。眾人麵麵相覷，有幾個已經開始默念往生咒。
沒人注意到，老李頭袖口沾著的新泥，分明是玉陀山特有的紅土。更沒人知道，像他這樣的“親戚”，今夜正在周邊各縣城的茶肆賭坊裡，說著同樣的故事。
趙家溝的血是真的，九龍寨的刀也是真的。隻要玉陀寺和李家村咬死這個說法，那些躺在亂葬崗的土匪，就永遠彆想洗清這口鍋。
……
地牢裡的黴味混著血腥氣，像塊濕透的抹布塞在每個人鼻腔。火把“劈啪”爆了個火星，照亮刑架上那具血肉模糊的身體。
“招不招！”獄卒甩出的鞭子帶著哨音，在宋大人背上撕開一道新鮮的血痕。早已潰爛的舊傷裡，幾條白蛆被震落在地。
“我……早說完了……”宋大人耷拉著的腦袋突然抬起，露出半張結著血痂的臉，“土匪闖進玉陀寺...那位大人亮明身份後……”他劇烈咳嗽起來，吐出一顆斷牙，“土匪怕被報複……就用小刀……捅穿了他的喉嚨……”
火把的光在他瞳孔裡跳動，映出幾分詭異的平靜。
這也是早就商量好的，殺人也有他的份，他撐住了，自己和家人都能活，頂多落下點殘疾，如果撐不住，他的下場比寺裡死去的十個官員，還要絕望……
“夠了。”穿著湖綢官服的男子用帕子捂住口鼻，“再打下去，知府大人那兒反倒不好交代。”他湊近刑架，靴底碾碎了幾隻蛆蟲，“宋兄啊，死的可是知府的親侄子……”
宋大人突然笑起來，血沫子噴在對方官服上：“那……大人不妨親自去玉陀寺看看……寺裡的血……還沒乾透呢……”
官員猛地後退兩步。下午確實有衙役回報，寺後新墳的土裡還滲著血水。但更讓他心驚的是，傍晚竟有十幾個獵戶作證，親眼看見九龍寨的土匪往玉陀寺方向去。
“報——！”牢門外突然傳來急促的腳步聲，“玉陀寺的和尚帶著血書來投案了！”
宋大人頭一歪“昏死”過去前，嘴角還掛著笑。
……
玉陀寺的後山，前來調查土匪襲擊案的官差被一夥陌生人團團圍住。
火把的烈焰在夜風中扭曲跳動，將包圍圈中央那隊官差慘白的臉色映得忽明忽暗。錢大人官帽下的鬢角已經濕透，汗水順著下巴滴在繡著鸂鶒的補服上。
“爾等可知襲擊朝廷命官是何等罪名？！”他強撐著官威厲喝，右手卻死死攥著腰牌，“是要誅九族的謀逆大罪！”
“錢大人——”鐵甲碰撞聲從黑暗中傳來，佰展銷提著一個掙紮的小身影走到火光下，“您瞧瞧這是誰家孩子？”
被拎著後領的男童一見到父親就嚎啕大哭：“爹！爹！”稚嫩的嗓音裡滿是驚恐。
“二虎！”錢大人踉蹌著往前衝了兩步，又被明晃晃的刀鋒逼退，“佰展銷！你他娘的瘋了嗎？！快放了我兒！”
佰展銷布滿老繭的手掌突然掐住孩子後頸，哭聲戛然而止。“放，當然放。”他咧開嘴露出泛黃的牙齒，“不過得請錢大人幫個小忙……”
“你先放人！”
“嘖，錢大人彆著急嘛，您瞧瞧這個。……佰展銷突然從腰間抽出一支鎏金簪子，“尊夫人這會兒正在寒舍喝茶呢。您說……是她先手滑摔了茶盞，還是您先想明白？”
錢大人如遭雷擊，官靴“噔噔”後退兩步。這時他才注意到，四周持火把的"匪徒"裡，分明混著幾個穿著官靴的身影。
“噓——”佰展銷突然豎起染血的手指，“大人細想，單憑我佰某人，半天之內，動得了錢府的家眷？”他刀尖輕挑，割斷孩子一縷頭發，“上頭的大人們鬥法，我們這些小魚小蝦……何必枉送性命？”
火把的陰影在錢大人臉上跳動，映出他急劇收縮的瞳孔。
“錢大人是聰明人。”佰展銷的刀背輕輕拍打孩子臉頰，“您這邊活口太多了，嘴也太多了，上頭的大人們……很為難啊。”他突然壓低聲音，“不如您挑三五個心腹，我給他們來幾刀，留個活口，咱對一下口供。至於其他人……”
火把突然齊齊一晃，照亮周圍數十張弓弩。
“就說……路遇九龍寨餘孽，血戰殉職？”佰展銷說著突然揮刀，寒光閃過，錢大人耳邊一縷頭發飄然落地，“您看這個說法……夠不夠體麵？”
……
暮色中的六進宅院浸在朦朧的燈籠光裡，曲廊下的錦鯉池泛著細碎金光。兩個梳著雙鬟的丫鬟跪在紫藤架下，纖指輕撚著西域葡萄的薄皮，將晶瑩果肉遞到老者唇邊。
釣竿突然一沉，老者卻渾不在意，任那尾紅鯉掙斷了絲線。“子平啊……”望著泛起漣漪的水麵，“你既夤夜來訪，想必不是來陪老夫釣魚的。”
“先生明鑒。”子平躬身時，腰間羊脂玉佩輕輕磕在石欄上。他捧出個紫檀描金匣子，開合處“哢嗒”一聲輕響，“鮮花配美人，寶劍贈英雄，學生偶得此物，思來想去……”他掀開匣蓋時，琉璃瓶折射的彩光驚飛了簷下宿鳥，“唯有先生這般人物，才配得上這"海天霞"。”
魚竿突然"啪"地橫臥在青磚上。老者轉過頭，燈籠的光恰好流過他灰白的鬢角，照見瞳孔裡跳動的異彩。
……
所有的計劃，正在按部就班的行動著，這不是一方的手段，而是村民，玉陀寺，那三十一名官員，現在大家都是一條繩上的螞蚱，誰出了紕漏，剩下的人，就會想辦法把缺口補上。
而還在夜夜笙歌的九龍寨，他們還沒想到，此時此刻，一條繩子已經係在了他們的脖子上。
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