林凡默默跟上，離開廣場前，他最後回頭望了一眼。那些資質優秀的弟子正被恭敬地引向山上宮殿，而他們這些雜役弟子，卻要往山下走去。
一路上，那個叫孫亮的弟子喋喋不休，語氣中滿是輕蔑：“算你運氣好，趙執事心善，否則就你這劣等資質，連雜役都做不成！柴房雖然累了點，但好歹清靜，沒人管你。要是分到靈田或者礦洞，那才叫生不如死...”
林凡默不作聲，隻是仔細觀察著沿途環境。越往下走，靈氣越發稀薄，建築也越來越簡陋。最終，他們來到山腳下一處偏僻院落，幾間破舊的木屋歪歪斜斜地立在那裡，遠處傳來劈柴聲和粗魯的叫罵聲。
“老黃！給你帶新人來了！”孫亮朝院裡喊道。
一個駝背老者慢吞吞地走出來，滿臉皺紋，眼神渾濁，身上散發著濃重的汗味和木屑味。他打量了林凡幾眼，沙啞道：“這麼瘦弱，能劈得動柴嗎？”
孫亮嗤笑：“趙執事安排的，能不能劈柴都得收下。人交給你了，我回去複命。”說完轉身就走，毫不拖泥帶水。
老黃歎了口氣，對林凡招招手：“跟我來吧，小子。”
院子裡堆滿了木材，幾個赤膊漢子正在奮力劈柴，看到林凡進來，隻是漠然地瞥了一眼，就繼續乾活。
老黃帶林凡來到最破舊的一間木屋前：“這裡以後就是你住的地方。每天卯時起床，劈柴三百斤方可休息。柴房規矩很簡單：乾活，吃飯，睡覺。彆惹事，也彆指望修煉——就你們這資質，修了也是白修。”
推開吱呀作響的木門，一股黴味撲麵而來。屋內狹窄昏暗，隻有一張硬板床和一個破舊木櫃，床上鋪著發黑的草席。
“這是你的雜役服和身份令牌。”老黃從櫃子裡取出一套灰布衣服和一塊木牌，“明天開始乾活。今天先休息吧。”
林凡接過東西，低聲道：“謝謝黃老。”
老黃擺擺手，蹣跚著離開了。
林凡走進小屋，關上門，終於卸下所有偽裝，無力地坐在硬板床上。三個多月的艱苦跋涉，換來的卻是雜役弟子的身份和最苦最累的柴房工作。
他從懷中取出那枚祖傳玉佩，緊緊握在手心。玉佩傳來熟悉的溫熱感，稍稍撫平了他心中的失落。
“至少，我進來了。”林凡喃喃自語，眼神重新變得堅定，“雜役弟子也是弟子，總比在外麵強。隻要留在青雲宗，就有機會！”
他仔細打量那塊身份木牌，上麵刻著“雜役·柴房·林凡”幾個字，背麵則刻著宗規戒律。又看了看那套灰布雜役服，質地粗糙，但比他自己那身破衣服好多了。
傍晚時分，鐘聲響起。林凡跟著其他雜役前往食堂吃飯。所謂的食堂隻是個簡陋大棚，擺放著粗糙的木桌凳。食物也很簡單：一碗看不到米粒的稀粥，一個硬邦邦的雜糧饅頭，還有一小碟鹹菜。
那些老雜役狼吞虎咽，仿佛這是什麼美味佳肴。林凡默默吃著，味道確實差強人意，但想到自己已經一天沒吃東西，還是勉強咽了下去。
吃飯期間，他注意到雜役們也分三六九等。有些穿著稍好點的雜役可以吃到乾飯和蔬菜，甚至偶爾有點肉腥。而他們這些柴房雜役，明顯是最底層的一類。
回到小屋，天色已暗。林凡沒有油燈，隻能借著月光打量這個新“家”。屋子四處漏風，夜晚的山風冷得刺骨。他隻能將所有的衣服都穿上，蜷縮在硬板床上，靠玉佩傳來的微弱暖意抵禦寒冷。
遠處隱約傳來悠揚的鐘聲和絲竹之音，想必是山上的內門弟子正在享受晚課或是娛樂。而山腳下，隻有劈柴聲和呼嚕聲相伴。
林凡握緊玉佩，默默運轉起那點微弱的靈力。雖然資質低劣，但他不會放棄。他想起了家人的仇，想起了邪修的獰笑，想起了自己發下的誓言。
“終有一天，我要讓那些瞧不起我的人刮目相看。”少年在心中立下誓言，眼神在黑暗中閃爍著堅定的光芒。
這一夜，林凡睡得極不安穩。硬板床硌得他渾身疼痛，寒冷和蚊蟲不斷騷擾，遠處還不時傳來野獸的嚎叫。但他堅持著，仿佛這肉體的折磨是對他意誌的錘煉。
天蒙蒙亮，刺耳的鐘聲就響徹雜役區。新的一天開始了，林凡的雜役生涯正式拉開序幕。
老黃扔給他一把沉重的斧頭，指著一堆粗大的原木：“這些今天必須劈完。劈不完沒飯吃。”
林凡深吸一口氣，握緊斧柄，奮力向第一塊木頭劈去。斧頭沉重，原木堅硬，一斧下去隻留下淺淺的白痕，反震力震得他虎口發麻。
旁邊的老雜役們瞥了他一眼，露出譏諷的笑容，然後自顧自地乾活，斧起斧落間，粗大的原木應聲而裂。
林凡咬緊牙關，再次舉起斧頭。一次又一次，汗水很快浸透了他的衣衫，手掌磨出了水泡，水泡又破裂出血，染紅了斧柄。
但他沒有停下。每一次舉起斧頭，他都想象著這是在錘煉自己的意誌；每一次劈下，他都想象著這是在斬斷前方的阻礙。
正午時分，其他雜役已經休息吃飯，林凡才劈了不到五十斤柴。老黃走過來看了看，搖搖頭：“照這速度，今天彆想吃飯了。”
林凡沒有回應，隻是繼續舉斧、劈下。他發現，若是能在劈柴時調動體內那絲微弱的靈力，效率會提高不少。但靈力太少，很快就耗儘了。
就在他幾乎力竭時，胸口的玉佩再次傳來熟悉的暖流，迅速緩解著他的疲勞，同時似乎在緩慢地吸收著周圍微薄的靈氣補充自身。
這個發現讓林凡精神一振。他嘗試在劈柴時有意識地配合呼吸節奏，一呼一吸間，玉佩的暖流似乎更加順暢了。
傍晚鐘聲響起時，林凡終於劈完了第一百斤柴。距離三百斤的目標還差得遠，但老黃看著這個渾身濕透、雙手鮮血淋漓卻依然堅持的少年，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
“夠了，今天到此為止。”老黃扔給林凡一個雜糧饅頭，“明天繼續。”
林凡接過饅頭，狼吞虎咽地吃下，隻覺得這是世間最美味的食物。
回到小屋，他顧不上渾身酸痛，立刻盤膝坐下，嘗試運轉《基礎吐納訣》。令他驚喜的是，經過一天的極限勞作後，修煉效果似乎比往常好了不少，吸收靈氣的速度快了一絲。
“難道極限訓練有助於修煉？”林凡心中閃過這個念頭。
就這樣，日複一日，林凡過著劈柴、吃飯、修煉的簡單生活。其他雜役要麼麻木認命，要麼偷奸耍滑，隻有他仿佛不知疲倦般拚命乾活、刻苦修煉。
三個月後的一個夜晚，林凡正在修煉，忽然感覺體內那絲靈氣壯大了不少，運行速度也明顯加快。他心中一喜——這是突破到煉氣一層的征兆！
雖然隻是修仙之路最初步的突破，但對林凡而言，卻意味著希望之火已經點燃。
就在他沉浸在突破的喜悅中時，忽然聽到窗外傳來壓低的交談聲：
“...那小子倒是挺能熬，居然還沒累趴下。”
“哼，再能熬也是個雜靈根的廢物。王師兄吩咐了，好好‘照顧’他，彆讓他有出頭之日...”
“放心，柴房這地方，累也能累死他...”
林凡心中一驚，屏住呼吸仔細聆聽。王師兄？難道是那個天才王騰？自己與他素未謀麵，為何要針對自己？
交談聲漸漸遠去，林凡的心卻沉了下來。他意識到，即使在雜役處，也並非淨土。修仙之路，注定布滿荊棘。
但越是如此，他眼中的光芒越是堅定。
握緊胸口的玉佩，林凡望向窗外那輪明月。
雜役之命，絕非他的終點。