卯時的鐘聲如同冰冷的鞭子，抽打在每一個雜役弟子的睡夢中。林凡一個激靈從硬板床上坐起，三個月的雜役生活已經讓他的身體形成了本能反應——再疲憊，鐘聲響起就必須立刻起床。
屋外還是蒙蒙亮，山間的晨霧又濕又冷，滲入骨髓。同屋的其他五個雜役弟子罵罵咧咧地爬起來，一個個睡眼惺忪，滿臉不情願。
“他娘的，天都沒亮就叫起，這是要把人往死裡整啊！”一個滿臉麻子的漢子一邊套著破舊的雜役服，一邊粗聲抱怨。
另一個瘦高個打了個哈欠：“少廢話了，李扒皮一會兒就到，遲到又要扣飯食。”
林凡默默穿著衣服，動作迅速而有序。這間破舊木屋住了六個人，擁擠不堪，晚上呼嚕聲、磨牙聲、夢話聲此起彼伏，加上硬板床和單薄的被褥，睡眠質量極差。
更糟的是衛生條件。屋子角落裡堆著換下來的臟衣服，散發著一股酸臭味。晚上經常有老鼠在梁上跑來跑去，有一次甚至爬到了林凡的床上。
穿衣洗漱必須在五分鐘內完成，否則就趕不上食堂開飯。所謂的洗漱，其實就是用冷水抹把臉。雜役區沒有熱水供應，即使寒冬臘月也是如此。
林凡隨著人流湧向食堂。說是食堂，其實就是一個破舊的大棚子，四麵透風。幾十個雜役弟子擠在長條木桌旁，等著分發早飯。
今天的早飯依舊是雷打不動的配置：一碗能照見人影的稀粥，一個硬得像石頭的雜糧饅頭，還有一小撮鹹得發苦的醃菜。
“又是這豬食！”麻臉漢子憤憤地咬了一口饅頭，結果硌得牙疼，“他娘的，這是用石頭做的吧？”
瘦高個小口喝著稀粥，苦笑道：“知足吧，聽說礦洞那邊連稀粥都限量呢。”
林凡默默吃著。剛開始時，這種夥食讓他難以下咽，但現在他已經習慣了。要想活下去，就得適應。
匆匆吃完早飯，天色微明。雜役弟子們按照分工，各自前往工作地點。林凡所在的柴房組有八個人，由管事李貴負責。
李貴是個四十多歲的中年人，身材矮胖，滿臉橫肉，一雙小眼睛總是閃爍著精明的光。他慢悠悠地踱步而來，手裡拿著一根細竹棍，不時在空中抽打著。
“都到齊了？”李貴掃視眾人，目光在林凡身上多停留了一瞬，帶著明顯的輕蔑，“今天任務加重，每人劈柴四百斤。劈不完的，晚飯減半。”
眾人一片嘩然。平時三百斤已經讓人累死累活，四百斤簡直是天文數字。
“李管事，這...這也太多了吧？”一個年紀較大的雜役壯著膽子問道。
李貴眼睛一瞪，竹棍“啪”地抽在那人背上：“多什麼多？宗門白養你們這些廢物的？再囉嗦就五百斤！”
那人疼得齜牙咧嘴，卻不敢再說話。其他人也都低下頭，敢怒不敢言。
林凡默默握緊拳頭。這李貴是出了名的刻薄，經常找各種理由克扣雜役的飯食和微薄的工錢。據說他有個親戚是外門執事，所以才能在這裡作威作福。
“還愣著乾什麼？乾活！”李貴吼道。
眾人趕緊走向柴房大院。院子裡堆滿了剛從山上運下來的原木，每根都有大腿粗細，需要先鋸成段，再用斧頭劈開。
林凡拿起鋸子，和一個叫張鐵的漢子搭檔鋸木。張鐵二十出頭，身材魁梧，皮膚黝黑，是柴房組力氣最大的人。他性格憨厚耿直，是少數不對林凡冷眼相待的人。
“林兄弟，咱倆搭把手。”張鐵朝林凡憨厚一笑，露出潔白的牙齒。
“好，張哥。”林凡點頭。三個月來，張鐵是他在這個冷漠環境中唯一的朋友。
兩人合力拉鋸，刺耳的鋸木聲響起。這活計極其耗費體力，不一會兒就大汗淋漓。
“***李扒皮，肯定又克扣了咱們的工錢。”張鐵一邊用力拉鋸，一邊低聲罵道，“我聽說這個月宗門撥給雜役的份例增加了，可發到手裡的還是老樣子。”
林凡沒有說話，但心中明了。雜役弟子每月應該有三塊下品靈石和一瓶最基礎的聚氣丹，可實際上他們隻能拿到一塊靈石，丹藥更是從未見過。顯然，大部分都被李貴這樣的管事中飽私囊了。
但知道歸知道，他們這些最低等的雜役又能如何？投訴無門，反抗無力。
鋸完一根原木，兩人已經氣喘籲籲。稍作休息後，開始劈柴。這是最累的環節，需要全力揮動沉重的斧頭。
林凡舉起斧頭，深吸一口氣，調動體內那絲微弱的靈力。經過三個月的刻苦修煉，他已經穩定在練氣一層，雖然仍是修真界最底層的存在，但至少劈柴時能省些力氣。
“嘿！”斧頭落下，木頭應聲裂開。旁邊的張鐵驚訝地看了林凡一眼：“林兄弟，你力氣見長啊！”
林凡笑了笑，沒有解釋。關於修煉的事，他守口如瓶。在這個弱肉強食的世界，保留底牌是生存的必須。
整個上午，柴房裡隻有斧頭起落的聲音和粗重的喘息聲。每個人都拚儘全力，因為完不成任務真的會沒飯吃。
日上三竿時，林凡已經劈了一百多斤柴，手掌上的水泡破了又起，起了又破，最後結成厚厚的老繭。這是他三個月來的變化——從一個山村少年，變成了手掌粗糙的雜役。
就在眾人埋頭苦乾時，一陣喧嘩聲從院外傳來。幾個衣著光鮮的外門弟子大搖大擺地走進柴房大院，為首的是個麵色倨傲的青年。
李貴立刻變了一副嘴臉，點頭哈腰地迎上去：“趙師兄大駕光臨，有何吩咐？”
那趙師兄看都不看李貴一眼，目光掃過正在乾活的雜役們，隨意指了幾個人：“你，你，還有你，跟我們走一趟。洞府需要打掃。”
被點到的雜役麵露苦色，但又不敢違抗。外門弟子經常來雜役區“借人”乾活，說是借，實則是無償使喚。乾完活後能得些殘羹冷炙就算不錯了，很多時候連句謝謝都沒有。
“你，也過來。”趙師兄的目光落在林凡身上。
林凡心中一沉，但隻能放下斧頭，跟著其他三人走出大院。張鐵擔憂地看了他一眼，外門弟子使喚雜役乾活時態度粗暴是常事。
果然，一離開柴房區域，那幾個外門弟子就原形畢露。趙師兄對林凡喝道：“走快點！磨磨蹭蹭的，沒吃飯嗎？”
另一個弟子嗤笑道：“雜役區的豬食，吃了還不如不吃。”
林凡默默加快腳步，心中怒火中燒，但強忍著沒有表現出來。這三個月，他學會了隱忍。