晨曦微露，金色的陽光穿透雲層，灑在雲安郡城的青石板路上，將刑捕司門前那對石獅子的影子拉得老長。
林越踏著晨露走進刑捕司時，院子裡已有不少捕快在整理卷宗、擦拭刀械，見他進來，紛紛停下手中的活計，拱手行禮：“林頭兒早！”
與初來時的輕視不同，如今的西城巡捕們看向林越的眼神裡，多了幾分敬畏與信服。李嵩案的破獲，不僅讓林越在郡府內名聲大噪，更讓西城巡捕隊的地位水漲船高——往日裡總被其他片區壓一頭的西城弟兄，如今走在刑捕司裡，腰杆都挺得更直了些。
“都各司其職吧。”林越點頭回應，目光掃過眾人，最後落在牆角處一個正在擦拭佩刀的老捕快身上。
那老捕快名叫鄭奎，在刑捕司待了近二十年，論資曆比總捕頭王烈還要老，隻是性子耿直，不善鑽營，至今仍是個普通捕快。當初林越剛上任時，便是鄭奎帶頭刁難，覺得一個從縣城來的小子不配管他們郡城的捕快。
但此刻，鄭奎感受到林越的目光，竟有些不自然地低下頭，加快了擦刀的動作。那日林越追查李嵩案時，是他偷偷遞上了監視記錄，而林越也並未因此拿捏他，反而在分配差事時，特意將西城最棘手的“潑皮巷”交給了他——那地方魚龍混雜，鄭奎早年在那裡混過，熟門熟路，很快便整治得服服帖帖。
“鄭老哥，”林越走過去，遞給他一個油紙包，“昨日路過‘張記包子鋪’，見他家新出了蟹黃包，想著你愛吃，便多買了幾個。”
鄭奎一愣，接過油紙包，入手溫熱，鼻尖縈繞著濃鬱的香氣。他黝黑的臉上泛起一絲羞赧，撓了撓頭：“林頭兒，這……這怎麼好意思。”
“都是自家弟兄，客氣什麼。”林越拍了拍他的肩膀，“潑皮巷那邊還得勞你多盯著，有麻煩隨時找我。”
“哎！放心吧林頭兒！”鄭奎重重點頭，看著林越的背影，眼中最後一絲芥蒂也煙消雲散。
林越剛走進自己的公房，還沒來得及坐下，門外便傳來一陣略顯尖銳的笑聲：“林老弟可真是越來越風光了，這西城的弟兄們，如今看你的眼神，比看總捕頭都熱切呢。”
話音未落，一個身材微胖、穿著錦色捕快服的中年漢子便搖著扇子走了進來。他約莫四十歲上下，臉上掛著看似和煦的笑容，眼神深處卻藏著幾分算計，正是分管北城的巡捕長，劉成。
劉成在刑捕司的資曆僅次於王烈，論職位與林越同級，但論人脈，卻比林越深厚得多——他姐夫是郡府的戶曹參軍，在郡城官場裡頗有臉麵。往日裡，刑捕司的大小功勞，幾乎都被他攬去大半，如今林越異軍突起，他心裡自然不是滋味。
“劉老哥說笑了。”林越不動聲色地給他倒了杯茶，“我不過是運氣好，破了個案子，哪敢跟總捕頭比。”
“運氣也是實力的一部分嘛。”劉成接過茶杯，輕輕抿了一口，話鋒一轉，“說起來，老弟剛破了大案，正是銳氣正盛的時候，哥哥這裡正好有個棘手的案子，想勞煩老弟出手相助，不知老弟肯不肯賞臉？”
林越心中了然。他來刑捕司這些日子，早已摸清了劉成的性子——此人極好麵子，又愛推卸責任，但凡棘手難辦的案子，從不會自己接手。如今他主動上門“求助”，十有八九是這案子難辦至極，想讓自己出醜。
“劉老哥客氣了，都是為郡府效力，談不上勞煩。”林越淡淡道，“不知是什麼案子？”
劉成臉上的笑容更盛：“是這樣的，這半個月來，北城接連失蹤了三個孩童，都是七八歲的年紀，家境貧寒。家屬報官後，我派人查了許久，卻連一點線索都沒摸到。這案子鬨得沸沸揚揚，連郡尉都過問了，哥哥我實在是頭疼得很。”
他歎了口氣，故作無奈地說：“老弟你破案如神，連李嵩那樣的案子都能拿下，這點小事對你來說，肯定不在話下。就當哥哥求你了，幫哥哥這個忙，日後有什麼好處，哥哥絕不會忘了你。”
這番話說得漂亮，既捧了林越，又將了他一軍——若是林越拒絕，便是不給麵子，傳出去難免落個“剛愎自用”的名聲；若是接下，這案子本就棘手，一旦辦砸，正好讓他顏麵掃地。
林越看著劉成眼中一閃而過的得意，心中冷笑，麵上卻不動聲色：“孩童失蹤案事關重大，既然劉老哥開口了，小弟自然義不容辭。不知卷宗在哪？我先看看。”
劉成沒想到林越如此乾脆，愣了一下，隨即笑道：“老弟果然爽快！卷宗我已經帶來了，就在這兒。”他從懷裡掏出一個卷宗袋，放在桌上，“那這案子就拜托老弟了，需要什麼人手、資源，儘管開口，哥哥一定全力支持！”
說罷，他也不多留，搖著扇子便告辭離去，出門時，嘴角還掛著一絲不易察覺的冷笑。
林越拿起卷宗袋，倒出裡麵的幾張紙，仔細看了起來。
卷宗上的記錄很簡略：
第一個失蹤的孩童叫狗蛋，男，七歲，家住北城貧民窟的破廟街，半月前在街邊玩耍時失蹤，當時其母正在附近洗衣服，不過一炷香的功夫，回頭便不見了孩子。
第二個失蹤的孩童叫丫丫，女，六歲，家住北城的茅草巷，十天前跟著父親去集市買東西，在人群中走散，再也沒回來。
第三個失蹤的孩童叫小石頭，男，八歲，家住北城的煤場附近，三天前去給父親送午飯，走到半路便沒了蹤跡。
三個孩子的共同點是：家境貧寒，失蹤地點都在北城的貧民區，失蹤時都沒有目擊者，現場也沒有留下任何痕跡。
“半個月失蹤三個，劉成竟然才上報？”林越眉頭微皺。按刑捕司的規矩，孩童失蹤案屬於緊急案件，需立刻上報郡尉府，並全司協查，劉成卻壓了半個月，顯然是想自己悄悄解決，沒成想越拖越糟。
更讓他在意的是，卷宗上附著三個孩子的畫像——都是麵黃肌瘦，穿著打滿補丁的衣服，眼神裡帶著與年齡不符的怯懦。這讓他想起了前世在新聞裡看到的那些被拐兒童，心中不由升起一絲怒意。
“不管劉成安的什麼心，這案子，我管定了。”林越將卷宗收好，起身走出公房，“周勇，備馬，跟我去北城。”
半個時辰後，林越和周勇騎馬來到了北城的破廟街。
與西城相比，北城的景象要蕭條得多。這裡是郡城貧民的聚居地，低矮的土坯房擠擠挨挨，街道上汙水橫流，空氣中彌漫著一股難聞的酸臭味。偶爾能看到幾個麵黃肌瘦的孩童，光著腳丫在泥地裡追逐，眼神警惕地看著外來者。
“林頭兒，這地方我來過幾次，亂得很。”周勇皺著眉說，“住在這裡的不是拾荒的，就是打零工的，三教九流什麼人都有，消息靈通得很，但也嘴嚴得很，想從他們嘴裡套話，不容易。”
林越點了點頭，翻身下馬，走到路邊一個正在縫補破鞋的老婆婆麵前，拱手問道：“老人家，請問狗蛋家怎麼走？”
老婆婆抬起渾濁的眼睛，打量了他們一番，警惕地問：“你們是……官差？”
“是的，我們來問問狗蛋失蹤的事。”林越拿出腰牌。
老婆婆歎了口氣，放下手中的活計，指了指不遠處一間快要塌掉的土坯房：“就在那兒，他娘自從娃丟了，就沒吃過一頓飽飯，天天以淚洗麵，可憐得很。”
林越道了聲謝，帶著周勇走到那間土坯房門口。房門虛掩著，裡麵傳來壓抑的哭聲。
他輕輕推開門，隻見一個穿著破舊麻布衫的婦人正坐在土炕上，手裡拿著一件小小的、打滿補丁的衣服，哭得撕心裂肺。她的眼睛紅腫不堪，頭發散亂，臉上布滿了憔悴的皺紋，看上去比實際年齡老了十歲不止。
“你是狗蛋的娘？”林越輕聲問道。
婦人抬起頭，看到林越身上的捕快服，眼中先是閃過一絲希望，隨即又黯淡下去，沙啞著嗓子說：“是……官爺，你們找到我的狗蛋了嗎？他才七歲啊，連口熱乎飯都沒吃過幾頓，要是被人販子拐走了，可怎麼活啊……”
“我們正在查，你再仔細想想，狗蛋失蹤那天，有沒有什麼異常？比如看到陌生人，或者聽到奇怪的聲音？”林越在她對麵坐下，語氣儘量溫和。
婦人努力回憶著，搖了搖頭：“那天我在河邊洗衣服，狗蛋就在旁邊的柳樹下玩泥巴，我時不時回頭看一眼，都好好的。可就一眨眼的功夫，再回頭，娃就不見了……我喊了半天，嗓子都喊啞了，也沒人應……”
她忽然想起了什麼，激動地說：“對了！那天早上，我看到一個穿著黑袍的人在街口徘徊，戴著帽子，看不清臉，當時沒在意，現在想來，會不會是他？”
“黑袍人？”林越心中一動，“他有沒有什麼特彆的舉動？”
“沒有，就隻是站在那裡，好像在看什麼……”婦人搖了搖頭，又開始哭起來，“都怪我，要是我看緊點，娃就不會丟了……”
林越安慰了她幾句，又詢問了一些細節，見實在問不出更多線索，便起身告辭。
接著，他們又去了丫丫和小石頭家。兩家的情況與狗蛋家大同小異，都是貧困潦倒，家長悲痛欲絕。而他們的描述中，都提到了一個細節——失蹤前幾天，曾在附近見過“穿著黑袍、看不清臉的人”。