王烈看著他眼中的銳氣，欣慰地點點頭：“好小子，有魄力。不過記住我之前跟你說的，郡城水深，辦案彆硬來，該變通就變通。尤其是那個賬本案，真要是牽扯到哪個家族，彆一根筋查到黑。”
“我明白。”林越點頭。他知道王烈是擔心他，這兩個案子，一個涉險地，一個可能碰勢力，都不好辦。但為了《淬肉篇》，為了突破瓶頸，他必須去試。
修煉一途，本就逆水行舟，哪有輕輕鬆鬆就能成的？
“對了，”王烈像是忽然想起什麼，從懷裡掏出一塊黑色的令牌，遞給林越，“這個給你。”
林越接過令牌，隻見上麵刻著“刑捕”二字，背麵還有一個“都”字，材質非金非木，入手冰涼。
“這是……”
“我的副令牌。”王烈道，“拿著它，你可以調動城西、城南兩個片區的捕快，查案也方便些。黑風嶺那邊的山匪跟官府裡有些人暗通款曲，有這令牌，至少沒人敢明著給你使絆子。”
林越心中一暖。王烈這是怕他勢單力薄，特意給了他助力。
“都頭，這太……”
“拿著。”王烈打斷他，“我幫你，不是白幫。你儘快突破煉肉境後期，刑捕司也能多一分力量。彆忘了，你欠我一本《煉肉境心得》，將來要是成了煉骨境高手，可得請我喝好酒。”
“一定！”林越鄭重地將令牌揣進懷裡，像是揣了一塊沉甸甸的信任。
王烈又叮囑了幾句查案的注意事項，便提著空食盒離開了。月光下，他的背影顯得格外寬厚。
演武場上，隻剩下林越一人。
他望著武道閣的方向，那裡存放著他突破瓶頸的希望。三千功勳，看似遙遠，但隻要一步一個腳印，總能攢夠。
“《淬肉篇》……”林越低聲念著這個名字，握了握拳。剛才因氣血淤積而發脹的肌肉，此刻仿佛都多了幾分動力。
他轉身，再次走向那根青石樁。這一次，他沒有再用蠻力捶打，而是按照王烈所說，試著放緩拳速，感受氣血在肌肉中的流動。
拳頭落在石樁上，力道不再剛猛，卻多了幾分綿勁。
“嘭……”
石樁震動，卻沒再掉石屑。林越能清晰地感覺到，拳頭接觸石麵的瞬間，肌肉先是緊繃，隨即微微鬆弛，將反震的力道卸去了大半。
“這就是‘剛中帶柔’？”林越眼中閃過一絲喜色。雖然隻是微不足道的進步，但他知道，自己找對方向了。
隻要得到《淬肉篇》，他一定能徹底突破！
接下來的幾日，林越開始著手調查那兩個案子。
他先去了長風鏢局。鏢局總鏢頭是個獨眼龍，姓秦，斷了一條胳膊，據說是當年走鏢時被人砍的。秦總鏢頭聽說林越來查劫鏢案，先是一愣，隨即苦笑道：“林捕頭，不是我潑冷水，那夥人太邪門了，我們鏢局的幾個好手都折在他們手裡，您……”
“秦總鏢頭，先帶我去看看案發現場吧。”林越沒多說，直接進入正題。
秦總鏢頭見他態度堅決，隻好帶他去了城南的一處官道，那裡是最近一次劫鏢的地方。地麵上還能看到乾涸的血跡，以及幾道深深的刀痕。
“你看這刀痕。”秦總鏢頭指著路邊的一塊巨石，上麵的刀痕又細又深，邊緣光滑，“尋常刀砍不出這樣的痕跡，我們懷疑，他們用的不是普通的刀。”
林越蹲下身，手指拂過刀痕，心中一動。這刀痕的形狀，倒是有點像他之前在巫九身上見過的血符文紋路，隻是更淺淡些。
“他們每次劫鏢，都隻搶銀子，不傷人命？”林越問。
“不，以前不傷人，就這次，殺了三個鏢師。”秦總鏢頭咬牙道，“像是……故意殺人立威。”
林越皺起眉。這夥劫匪的行事風格變了，這背後肯定有原因。
離開官道，林越又去了西城，查賬本案。他走訪了幾家被盜的商戶，發現他們都做著布料生意，而且最近都在跟“錦繡閣”搶生意。錦繡閣的老板，正是孫家旁係的一個子弟。
“又是孫家？”林越心中暗道。他想起王烈的提醒，沒有直接去查錦繡閣，而是暗中打聽，發現那些被盜的賬本，都記錄著與錦繡閣的生意往來，似乎涉及偷稅漏稅的證據。
“看來，這案子確實跟孫家脫不了乾係。”林越摸了摸下巴。他得想個辦法，既能抓到幕後主使，又不至於直接跟孫家撕破臉。
日子一天天過去，林越白天查案，晚上修煉，雖然辛苦，卻過得異常充實。他的功勳值也在緩慢增長——破了幾個小案子，得了幾十功勳。
距離三千，還有很長一段路。
這天晚上，林越剛從西城查案回來，路過武道閣，忍不住停下了腳步。
閣樓燈火通明，門口掛著一塊牌子，上麵寫著可兌換的武學名錄，《淬肉篇》殘卷赫然在列，後麵的“三千功勳”幾個字，在燈光下格外醒目。
林越盯著那幾個字，眼中閃過一絲渴望。
“快了。”他深吸一口氣，轉身離開。
他不知道的是，武道閣二樓的窗邊，一個須發皆白的老者正看著他的背影，捋著胡須，喃喃自語：“這小子，倒是個有毅力的……就是不知道，能不能過得了黑風嶺那一關。”
老者身後，站著一個年輕弟子，好奇地問：“師父，您說林捕頭能破了劫鏢案嗎？”
“不好說。”老者搖頭，“那夥人，可不是普通山匪。他們背後，站著的可是‘刀盟’的人。”
“刀盟？！”年輕弟子臉色一變，“就是那個在三州之地都有名的殺手組織？”
老者沒有回答，隻是望著黑風嶺的方向，眼神深邃。
而此時的林越，正走在回刑捕司的路上。他對刀盟一無所知，更不知道自己即將麵對的，是比山匪可怕百倍的存在。
他心中隻有一個念頭：查案，攢功勳，換《淬肉篇》，突破煉肉境後期！
夜風吹過，帶著一絲寒意，卻吹不散他眼中的熾熱。郡城的夜色，似乎因為他的執著，而多了幾分暗流湧動的味道。