北城刑捕司後院的演武場，已是深夜。
月光如水，潑灑在青石板上，映出林越挺拔的身影。他赤著上身，古銅色的肌膚在月光下泛著細密的汗珠，每一寸肌肉都繃得緊緊的，仿佛蘊藏著一頭蓄勢待發的猛虎。
“喝！”
一聲低喝從喉間迸發，林越拳風驟起，直取身前半人高的青石樁。拳頭與石麵碰撞的瞬間，發出沉悶的“嘭”聲，石屑簌簌落下，樁身竟被砸出一個淺坑。
這已是他今夜第三十七次擊打石樁。
自從得了王烈那本《煉肉境心得》，林越幾乎把所有空閒時間都投入了修煉。心得中關於氣血運轉的法門極為精妙，他按圖索驥，不過半月，便將《鐵布功》的“皮膜鍛打”臻至圓滿，尋常刀劍難傷分毫。
可到了“肌肉淬煉”這一步，卻像是撞上了一堵無形的牆。
《鐵布功》講究“皮如鐵，肌如鋼”，肌肉淬煉需以氣血為引，反複撕裂、再生，最終達到“一肌一腱皆可控”的境界。林越按心得指引，每日以特製的藥湯浸泡身體，再配合樁功、拳術錘煉，肌肉強度確有增長，卻始終差了最後一絲靈動——那些淬煉到極致的肌肉纖維，仿佛被一層薄繭裹住，任他如何催動氣血，都無法突破那層桎梏，更彆提做到“隨心而發”。
“呼……”
林越收拳而立，胸口劇烈起伏，呼出的白氣在夜風中瞬間消散。他望著自己的拳頭，指節處已磨出厚厚的老繭，此刻卻微微發顫。
不是累的，是氣血淤積在肌肉深處，得不到疏導的脹痛。
“到底差在哪裡？”他眉頭緊鎖，腦海中一遍遍回放著《煉肉境心得》裡的記載，“氣血運轉無誤，淬煉之法也對……難道是《鐵布功》本身的局限？”
這門功法是青風縣刑捕司的基礎武學，雖紮實，卻終究隻是凡品。或許，它隻能支撐武者走到煉肉境中期，想要再進一步，就得換更上乘的法門？
可他眼下哪有更好的功法？郡城刑捕司的藏經閣倒是有幾部不錯的武學，卻都需要“功勳值”兌換。他剛來郡城不久，破了兩個案子攢下的功勳，連一本殘缺的《碎石拳》都換不到。
“功勳值……”林越低聲自語，眼中閃過一絲無奈。
他正思忖著，演武場入口忽然傳來腳步聲。昏黃的燈籠光搖搖晃晃，照亮了來人的臉——竟是王烈。
“都這個時辰了，還在練？”王烈手裡提著一個食盒，走到林越身邊，目光掃過他身上的汗珠，又看了看被打裂的石樁，眼中閃過一絲讚許，“你這股勁頭，倒是跟我年輕時有幾分像。”
林越連忙整理了一下衣衫，拱手道：“讓都頭見笑了。”
“笑什麼？刻苦是好事。”王烈打開食盒，裡麵是兩隻熱氣騰騰的肉包子，還有一小罐黃酒，“剛從總捕頭家回來，他婆娘蒸的包子，給你留了兩個。先墊墊肚子，練拳也得有個度，彆傷了根基。”
林越接過包子，溫熱的觸感從指尖傳來，心裡也暖烘烘的。他咬了一大口，肉汁四溢，帶著濃鬱的蔥香：“多謝都頭。”
“看你臉色，是遇到瓶頸了？”王烈給自己倒了杯黃酒，抿了一口，目光落在林越緊繃的肌肉上，“《鐵布功》的肌肉淬煉，卡殼了？”
林越一怔，隨即點頭：“是。總覺得差最後一步，氣血到了肌肉深處就滯澀難行，像是……被什麼東西堵住了。”
“正常。”王烈放下酒杯，解釋道，“《鐵布功》練的是‘剛’，講究硬碰硬，可煉肉境後期，要的是‘剛中帶柔’。肌肉不僅要硬，更要韌，要能收能放，就像弓弦，能拉滿，也能回彈。你一味猛練，把肌肉練得跟鐵塊似的，哪還有靈動可言？”
林越茅塞頓開：“您是說，我太執著於‘淬煉硬度’，反而忽略了‘韌性’？”
“正是。”王烈點頭，“就像燒鐵，光捶打不行，還得退火，不然再硬的鐵也會脆裂。肌肉淬煉到一定程度，得學‘鬆’，讓氣血能在肌纖維之間流轉自如，這才能突破那層桎梏。”
“可《鐵布功》裡沒說怎麼‘鬆’啊。”林越苦笑道。
“所以說，這功法還是太淺了。”王烈歎了口氣，“郡城刑捕司裡，有專門講‘肌肉淬煉’的法門，隻是……”
他話鋒一轉，林越立刻明白過來：“需要功勳值？”
“嗯。”王烈道，“武道閣裡有一卷《淬肉篇》殘卷，據說是前朝一位煉骨境高手所著，專門講煉肉境後期的肌肉打磨之法，尤其擅長‘剛柔轉換’。你卡殼的地方，說不定在那殘卷裡能找到答案。”
《淬肉篇》殘卷！
林越的眼睛瞬間亮了。他之前在刑捕司的典籍裡見過這名字，隻知道是部珍品，卻不知具體內容。若真如王烈所說，那這殘卷不就是為他量身定做的鑰匙？
“那這《淬肉篇》……需要多少功勳值？”他急切地問。
王烈伸出三根手指：“三千。”
“三千？”林越倒吸一口涼氣。
他破了福安堂大案，得了五百功勳；處理城西幫派衝突，又得了一百。加起來才六百，離三千還差著一大截。
“這功勳值……不好攢啊。”林越撓了撓頭。尋常的小偷小摸案子，破一個才給幾功勳，想要攢到三千，不知要等到猴年馬月。
“不然怎麼叫珍品？”王烈笑了笑，“武道閣的東西，越是有用的，功勳值越高。不過你也彆急，郡城大案多，隻要肯接，攢功勳也快。”
他頓了頓，語氣變得鄭重：“前幾日總捕頭開會，說城南最近不太平，有幾批運往外地的鏢銀接連被劫，死了不少鏢師。鏢局報了官，案子一直沒破，總捕頭正愁沒人接手。那案子要是破了，少說能得一千功勳。”
“鏢銀被劫？”林越心中一動，“是哪個鏢局？被誰劫的？”
“長風鏢局，郡城最大的那家。”王烈道，“據說劫鏢的是一夥蒙麵人，身手狠辣，會使一種詭異的刀法，每次得手後就消失在城外的黑風嶺，官府搜了幾次都沒找到蹤跡。”
黑風嶺林越知道，那地方山高林密，盤踞著不少山匪，向來是官府的頭疼之地。
“還有嗎？”林越追問。他知道，光一個案子不夠，得再多找幾個。
“有。”王烈想了想，“西城那邊，最近有不少商戶夜裡被人撬了鋪子，丟的不是金銀，而是賬本。查了幾天，隻抓到幾個小賊，幕後主使沒抓到。這案子雖不算大，但牽連甚廣，破了的話，幾百功勳還是有的。”
“撬賬本？”林越皺起眉，“這不像普通盜匪的行徑。”
“誰說不是呢？”王烈哼了一聲，“我看八成是有人想借盜賬本，查商戶的底細，說不定跟某些家族的生意爭鬥有關。這案子看著小，水可能不淺，辦起來得小心。”
林越默默記下這兩個案子。一個是劫鏢大案，凶險但功勳多；一個是盜賬本，看似簡單卻可能牽扯勢力。
“夠了。”林越攥緊了拳頭，眼中閃過一絲堅定，“這兩個案子，我接了。”