黑風嶺的邊緣地帶，瘴氣已如淡青色的紗幔般彌漫開來。
林越勒住馬韁，望著前方被霧氣籠罩的山林，眉頭微蹙。從郡城出發不過半日路程，空氣便已變得濕冷粘稠，吸入肺中竟帶著一絲若有若無的腥甜，像是腐爛的草木混著血腥的味道。
“林捕頭，前麵就是黑風淵外圍了，馬匹進不去。”鐵拳館的帶隊弟子周猛翻身下馬，他身材魁梧，臉上帶著一道刀疤，是趙猛的親傳弟子，修為已至鍛骨境初期，“瘴氣裡有毒，雖然濃度不高，但吸多了會頭暈眼花，得先做些準備。”
林越點頭，示意眾人下馬。他取出李青衫給的“清瘴散”匕首，又將趙猛給的烈陽酒分了些給眾人：“先飲三口烈陽酒，匕首貼身帶好，一旦感覺不對勁就立刻說。周猛，你熟惡地形，在前開路。”
“好！”周猛灌了口烈陽酒，隻覺一股熱流從喉嚨燒到丹田，驅散了些許陰冷，他拔出腰間鐵尺，“跟緊我，彆走散了！這瘴氣會迷幻方向，哪怕離得十步遠，喊破喉嚨也未必能聽見。”
眾人依言跟上，十二人的隊伍排成一列，踩著厚厚的腐葉向林中深入。瘴氣隨著深入越來越濃，能見度不足五尺，周遭的樹木奇形怪狀，枝椏扭曲如鬼爪，偶爾傳來幾聲不知名野獸的嘶吼，更添幾分詭異。
林越走在隊伍中間，左手按在刀柄上，右手則悄悄握住胸口的玉佩。不知為何，進入瘴氣區域後，玉佩的溫度又升高了幾分，一股淡淡的暖意順著衣襟擴散開來，讓他吸入的瘴氣似乎都變得無害了些。他不動聲色地觀察著四周，神識全力運轉——經過煉肉巔峰的淬煉，他的感知範圍已擴展到方圓五十步，哪怕在這瘴氣中，也能捕捉到細微的動靜。
“林哥，你看那樹。”楚楓湊到他身邊，壓低聲音指向左側一棵古樹。隻見那樹乾上布滿了碗口大的孔洞，孔洞邊緣殘留著暗紅色的印記，像是被什麼東西硬生生啃出來的。
林越湊近觀察，指尖沾了點印記放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更緊：“是乾涸的血漬，還有淡淡的邪氣，和錢通身上的氣息相似，但更淡些，應該是低階邪修留下的。”他用匕首刮下一點樹皮，“這樹的汁液被吸走了，看來血影門的人不僅吸人氣血，連草木精氣都不放過。”
周猛回頭道：“張長老的地圖上說，前麵三裡有處山澗，是瘴氣相對稀薄的地方，咱們到那裡歇歇腳，順便看看能不能找到水源。”
眾人加快腳步，穿行在愈發濃密的瘴氣中。林越注意到，隨著深入，玉佩的溫度越來越高，甚至隱隱有些發燙，而周圍的瘴氣似乎在刻意避開他，每當他靠近時，霧氣便會自動散開一絲縫隙。
“不對勁！”林越突然低喝一聲，停下腳步。
隊伍瞬間停住，所有人都握緊了武器，警惕地環顧四周。
“怎麼了，林捕頭？”周猛沉聲問道。
“太安靜了。”林越的目光掃過四周，“剛才還能聽到獸吼，現在連蟲鳴都沒了，而且……”他指向右側一棵古樹，“那棵樹的影子，剛才明明是朝西的，現在卻朝北了。”
眾人聞言皆是一驚，連忙看向自己的影子——果然，在這昏暗的瘴氣中，影子的方向竟在緩緩轉動，仿佛太陽的位置在不斷變化一般！
“是‘迷魂瘴’！”青鋒劍派的弟子沈青臉色微變，她是隊伍裡唯一的女修，擅長劍法與陣法，“這瘴氣能擾亂人的感知，連光影都能扭曲，咱們恐怕已經走進邪修布下的迷陣了！”
話音剛落，前方的瘴氣突然劇烈翻湧起來，原本清晰的路徑瞬間消失，取而代之的是一片更加濃重的白霧。周猛嘗試著往前走了兩步，剛邁出第三步，腳下突然一空，竟差點墜入一個隱藏在腐葉下的陷阱，幸好他反應快，及時抓住旁邊的樹枝才穩住身形。
“陷阱！”周猛驚出一身冷汗，“這附近有埋伏！”
林越眼神一凜，神識全力鋪開——就在剛才陷阱出現的瞬間，他捕捉到右側三十步外有三道微弱的氣息一閃而過，速度極快，帶著濃鬱的血腥味。
“三人，煉肉境後期，在右前方！”林越低喝一聲，拔刀出鞘，“周猛帶兩人守左路，沈青帶兩人守後路，楚楓跟我來！”
話音未落，右側的瘴氣中突然竄出三道黑影，身形佝僂，麵目被黑袍遮住，隻露出一雙閃爍著紅光的眼睛，手中握著骨刃，直撲隊伍右側的兩名鐵拳館弟子！
“來得好！”林越不退反進，長刀帶起一道凜冽的刀氣，斬向最前麵的黑影。刀氣撞在瘴氣中，竟激起一片漣漪，硬生生將白霧撕開一道口子。
那黑影顯然沒料到林越的速度如此之快，倉促間舉起骨刃格擋，“鐺”的一聲脆響，骨刃被刀氣震得脫手而飛，黑影悶哼一聲，被震得後退三步。
“是血影門的外圍弟子！”沈青的聲音從後方傳來，“他們修煉的是最低階的噬血功，靠吸食野獸氣血精進，神智已經有些不清了！”
楚楓早已拔出佩刀，與另一名青鋒劍派弟子合力纏住一名黑影。他雖隻是煉肉境中期，但身法靈動，配合劍法精妙的同伴，一時倒也不落下風。
林越纏住的黑影穩住身形後，發出一聲不似人聲的嘶吼，猛地撲上來，張開嘴露出尖利的牙齒，竟想直接咬向林越的脖頸！
“找死！”林越眼神一冷，體內煉肉巔峰的氣血轟然爆發，刀身泛起一層淡淡的金芒，正是“裂山刀”的起手式“開山”！長刀帶著劈山裂石的氣勢斬下，那黑影甚至沒來得及反應，便被刀氣劈成兩半，化作一團黑煙消散，隻留下一枚沾著血汙的黑色令牌，與錢通那枚一模一樣。
解決掉一個，林越立刻轉身支援周猛。此時周猛正與最後一名黑影激戰，他雖修為占優，但黑影的身法極為詭異，如同鬼魅般在瘴氣中穿梭，時不時從霧裡探出骨刃偷襲，讓周猛防不勝防，肩頭已被劃開一道傷口，鮮血瞬間被傷口處的黑氣吸了進去。
“小心他的邪力！”林越提醒道，同時手腕一翻，長刀甩出一道刀芒，逼退黑影。
周猛趁機後退兩步，看著肩頭的傷口發黑，怒喝一聲：“邪門歪道！”他運轉氣血，鐵拳上泛起紅光，竟是動用了壓箱底的功夫“爆炎拳”，拳頭帶著灼熱的氣浪砸向黑影。
黑影似乎懼怕這熾熱的拳勁，轉身想逃，卻被林越攔住去路。林越的刀快如閃電，刀光在瘴氣中劃出一道道殘影，封死了黑影所有的退路。
“就是現在！”林越低喝。
周猛的鐵拳應聲而至，正中黑影胸口。隻聽“嘭”的一聲悶響，黑影的黑袍被拳勁炸開，露出裡麵乾癟的軀體，皮膚下青筋暴起，如同蠕動的蚯蚓。他發出一聲淒厲的慘叫，身體迅速乾癟下去，最終化為一灘黑血。