窗外的月光如水，灑在林越緊握的拳頭上，映出他指節因用力而泛起的青白。
他靜坐在床榻上，雙目微闔，體內氣血如奔騰的江河，在經脈中呼嘯流轉。每一次周天運轉，都能清晰感受到肌肉纖維在氣血衝刷下微微震顫，仿佛有使不完的力氣——這是煉肉境巔峰的征兆。
可越是如此，林越心頭的滯澀感就越發強烈。
三個月前從古城祭壇死裡逃生，又在周癲子的暗中護持下調養了月餘，他的傷勢早已痊愈，甚至因禍得福，借由血影門祭祀潰散時逸散的部分氣血之力，將煉肉境打磨到了極致。按《玄冰訣》的記載，此時本該水到渠成地突破至鍛骨境，可無論他如何運轉功法，體內氣血始終像撞在一層無形的壁壘上，難以滲透進骨骼深處。
“到底差在哪裡？”
林越睜開眼，眸中閃過一絲煩躁。他攤開手掌，掌心躺著一本泛黃的小冊子，正是從玄冰劍派藏經閣借閱的《淬骨隨筆》。這冊子並非什麼高深功法，而是一位不知名的前輩修士記錄的突破鍛骨境的感悟，字跡潦草，卻字字珠璣，林越已翻來覆去讀了不下百遍。
“……煉肉如築堤，氣血為洪流，堤岸再堅，若洪流無力衝開河道，終成死水。鍛骨者，非唯氣血充盈，更需以‘破’為引，借外力激體內潛龍，方能碎壁壘、通骨髓……”
指尖劃過這行字，林越眉頭微蹙。他曾以為“破”是指突破功法瓶頸，可嘗試了無數種運轉法門，依舊毫無進展。直到此刻，氣血在體內衝撞得他經脈隱隱作痛，他才忽然福至心靈——這位前輩說的“破”，或許並非指功法，而是指打破身體的桎梏！
煉肉境雖能讓肉身堅韌如鐵，卻也讓肌肉形成了一層習慣性的保護殼。尋常修煉時，這層“殼”能護住經脈骨骼，可到了突破的關頭，它反而成了阻礙氣血滲透骨骼的枷鎖。就像堤壩若不主動炸開一道缺口，洪水再大也隻能在原地打轉。
“要在實戰中打破桎梏？”林越喃喃自語，眼中漸漸亮起。
這些日子他養傷期間，雖未懈怠修煉，卻始終安穩待在客棧，最多不過是在院中打幾套基礎劍法。缺乏生死一線的壓力，沒有全力搏殺時的氣血沸騰，難怪身體始終無法突破那層無形的壁壘。
想通這一點，林越再難安坐。他起身走到窗邊，望著客棧外青州城的萬家燈火，目光最終落在了城西方向——那裡是青州城護衛營的駐地。
次日天剛蒙蒙亮，林越便已出現在護衛營大門外。
站崗的護衛見是他，都露出了熟稔的笑容。三個月前古城之事傳開後，林越雖未聲張自己的功勞，但趙猛感念他提供的線索，私下裡在營中提過幾次，說這位玄冰劍派的年輕修士膽識過人，是個可造之材。
“林小兄弟，今天怎麼有空過來？”一個絡腮胡護衛笑著打招呼，“趙統領剛在點卯，我這就去通報。”
“不必麻煩，我自己去找趙統領便是。”林越拱手謝過，徑直走進營內。
穿過操練場時，不少護衛正在晨練，刀光劍影間氣血翻湧，大多是煉皮境到煉肉境初期的修為。見到林越，有人停下動作好奇張望，竊竊私語聲隱約傳來。
“這不是趙統領說的那個林越嗎？聽說年紀輕輕就到煉肉境巔峰了？”
“玄冰劍派的弟子果然厲害，我卡在煉肉境中期都快兩年了……”
林越目不斜視，徑直走到主帳外。帳內傳來趙猛洪亮的聲音，似乎正在部署今日的巡防任務。
“報告統領，玄冰劍派林越求見。”林越在帳外朗聲道。
帳內的聲音戛然而止，片刻後，趙猛的聲音響起：“進來。”
掀簾入內，趙猛正坐在案前翻看卷宗，見他進來，放下手中的狼毫筆，臉上露出笑意：“林小兄弟，稀客啊。你的傷徹底好了？”
“勞趙統領掛心，已無大礙。”林越拱手行禮，開門見山，“晚輩今日前來，是想向統領請命，協助護衛營處理些案件。”
趙猛愣了一下，隨即失笑：“處理案件？林小兄弟，你是玄冰劍派的弟子，按理說不該摻和我們地方護衛營的瑣事。再說了，尋常的打家劫舍、鄰裡糾紛，對你而言怕是沒什麼意義吧？”
“晚輩並非要處理尋常案件。”林越直視著趙猛，語氣誠懇，“我想接手一些……棘手的案子。比如涉及修士爭鬥、或是有凶邪作祟的案件。”
趙猛臉上的笑容漸漸斂去，他上下打量著林越，眼中閃過一絲訝異。他也是從煉肉境一步步走過來的，自然明白修煉到瓶頸時的那種焦灼。林越的請求看似突兀，細想卻合情合理——玄冰劍派遠在青州之外，林越在此地孤立無援，想借護衛營的資源尋找實戰機會，確實是個辦法。
“你可知那些案子有多危險？”趙猛沉聲道，“上個月城南出現一頭修煉成精的墨麟豹，傷了七個護衛，最後是我親自出手才將其斬殺。還有半月前，城西亂葬崗發現幾具被吸乾精血的屍體，懷疑是低階邪修所為，至今沒抓到人。這些案子，稍有不慎便會丟了性命。”
“晚輩知曉。”林越語氣堅定，“若不涉險，何談突破？還請趙統領成全。”
趙猛盯著他看了半晌，忽然歎了口氣：“罷了，你這股勁頭，倒讓我想起年輕時的自己。不過醜話說在前頭，你雖是煉肉境巔峰，但實戰經驗未必比得上營裡的老兵，若是遇到解決不了的麻煩，立刻發信號求援，莫要逞強。”
“多謝趙統領！”林越心中一喜，連忙應道。
趙猛從案上拿起一本厚厚的卷宗，遞給林越：“這裡麵是近一個月未解決的棘手案件，你自己挑一個吧。若是覺得難辦，隨時可以退回來。”
林越接過卷宗，指尖觸到粗糙的紙頁，心中湧起一陣期待。他翻開卷宗，目光快速掃過。
“城東張記布莊失竊案，疑是鼠妖所為，失竊物品多為絲線……”
“北郊農戶牲畜接連失蹤，現場留有爪印，疑似狼族修士……”
這些案子雖有風險，但似乎還不足以構成“打破桎梏”的壓力。林越繼續往後翻，直到看到最後一頁，瞳孔微微一縮。
“黑風山脈邊緣，近三月有十餘名進山采藥的農戶失蹤，lastweek發現一具屍體，全身骨骼儘碎，傷口疑似被巨力碾壓所致。附近獵戶稱，曾在山中見過一頭身高丈餘的黑熊，雙眼赤紅，力大無窮，疑是妖獸‘狂暴黑熊’。”
狂暴黑熊！
林越心中一動。他曾在《青州妖獸錄》中見過記載，這種黑熊成年後可達鍛骨境初期修為，肉身強悍無比，最擅長以巨力碾壓對手。更重要的是，其“狂暴”特性會讓它不計代價地搏殺，恰好能營造出那種生死一線的壓力。
“就這個了。”林越指著最後一頁，對趙猛道。
趙猛看了一眼，眉頭皺起：“狂暴黑熊？這畜生可不一般，尋常鍛骨境初期修士都未必能拿下它。你確定要選這個？”
“確定。”林越點頭，“晚輩想試試。”
趙猛沉默片刻，從腰間解下一枚銅哨遞給林越：“這是護衛營的求援哨，吹響之後，方圓十裡內的巡邏隊會立刻馳援。記住，保命要緊，莫要因小失大。”
“晚輩明白。”林越接過銅哨，鄭重收起。
離開護衛營時，天色已大亮。林越沒有回客棧，直接買了些傷藥和乾糧，背上長劍便朝著黑風山脈的方向走去。
一路疾行，午時剛過，他便抵達了黑風山脈邊緣。此處山林茂密，怪石嶙峋，空氣中彌漫著潮濕的草木氣息，隱約還夾雜著一絲淡淡的腥氣。
林越深吸一口氣，將玄冰劍握在手中，運轉起《玄冰訣》。氣血在體內緩緩流淌，他的五感變得異常敏銳，能清晰聽到林中飛鳥振翅、走獸穿梭的聲音。
他沒有貿然深入，而是先找到附近的獵戶村落。村裡的農戶聽說他是來追查失蹤案的，都露出了驚懼之色。
“後生，那山裡的怪物太嚇人了！”一個瘸腿的老獵戶拄著拐杖，顫聲道，“我侄兒就是去采靈芝時沒回來的……你可千萬要小心啊，那畜生吼一聲，連樹都能震得掉葉子！”