話語裡沒有半分商量的餘地，而是理所當然的索取。
仿佛那箱子裡的東西，本就該是陸家的公產。
王氏的臉“唰”地一下白了。
她下意識地護住身旁的陸明淵。
箱子裡的銀錢和首飾，是她最後的底氣，是她為自己兒子鋪就的唯一退路。
是明淵將來讀書、應考、乃至安身立命的根本。
那是她的命，也是她兒子的命。
“不行！”
她脫口而出，聲音帶著一絲決絕！
“那是……那是給我家明淵留的。”
“大嫂這話說的，明淵才多大？還早著呢。可咱們明文，眼看就要一飛衝天了！”
“這節骨眼上，難道要因為區區十幾兩銀子，斷送了我陸家的麒麟兒？”
“什麼叫區區十幾兩？”
王氏氣得渾身發抖，“那是我爹娘……”
“夠了！”
一聲沉悶的低喝打斷了她的話。
不是老太太，而是始終沉默如石的陸從文。
他看著自己的妻子，又看看跪在地上“情真意切”的弟弟。
嘴唇囁嚅了半天，卻像被什麼東西堵住了喉嚨，一個字也說不出來。
陸從智看準了大哥的軟肋，他重重地對著陸從文磕了一個頭，額頭撞在青石板上，發出“咚”的一聲悶響。
“大哥！你難道忘了爹臨終前的囑托了嗎？”
這一句話，仿佛一道無形的枷鎖，瞬間銬住了陸從文所有的反抗。
陸從文的身子猛地一顫，眼神黯淡了下去。
父親的遺言，是孝道的天塹，他邁不過去。
“大哥，我知道你疼明淵，可明文也是你的親侄兒啊！”
陸從智趁熱打鐵：“這些年，為了供他讀書，我砸鍋賣鐵，臉都不要了，四處求人。”
“如今，登天的梯子就在眼前，一步，就差這一步了！難道我們要眼睜睜看著他摔下來嗎？看著我們陸家，再沉淪幾十年？”
他轉過頭，望向一直站在他身後的陸明文，厲聲道：“明文，給你大伯、大娘跪下！告訴他們，你將來若是有出息，要怎麼報答他們！”
陸明文早已得了父親的眼色，聞言沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲跪在了陸從文和王氏麵前。
“大伯，大娘！侄兒在此立誓！今日若能得大伯大娘相助，入高家府學，他日若能金榜題名，定不忘大伯一家恩情！”
“侄兒的榮華，便是大伯的富貴！我陸家門楣，必由我陸明文光複！”
這番話，徹底擊潰了老太太心中最後一絲猶豫。
她仿佛已經看到了那金燦燦的功名牌匾，看到了滿屋的綾羅綢緞，看到了子孫滿堂、光宗耀祖的盛景。
而實現這一切的代價，不過是大房媳婦的一箱嫁妝罷了。
孰輕孰重，在她心中，早已是一杆傾斜得不能再傾斜的秤。
“好了！”
老太太用拐杖重重一頓地：“就這麼定了！老大，你家出十五兩！老二家……也不容易，就出五兩。湊足二十兩，明早就讓你弟弟帶著明文去報名！”
十五兩對五兩。
這數字像兩記響亮的耳光，狠狠地抽在王氏和陸明淵的臉上。
王氏的嘴唇被自己咬出了血，一絲腥甜在口中蔓延。
她絕望地看著自己的丈夫，可陸從文卻垂著頭，看著地麵。
那寬厚的肩膀，此刻卻塌了下去，像一頭被抽了筋骨的老牛，再也使不出力氣。
希望，徹底破滅了。
角落裡，一直被當做空氣的陸明淵，自始至終沒有說一句話。
他的目光平靜地掠過喜形於色的祖母，掠過如釋重負的二叔，掠過意氣風發的陸明文，最後落在那盞昏暗的油燈上。