左相府內，趙無庸聽著書院眼線的回報，臉色難看。
“那小賤人警覺得很，根本不靠近井邊，夜裡也防範嚴密，我們的人找不到機會下手！”
趙高坐在太師椅上，閉目養神，聞言眼皮都未抬：
“急什麼？貓捉老鼠，總要戲耍一番。她越是警惕，精神便越是緊繃。等到她身心俱疲，疑神疑鬼，屆時再製造一點‘意外’，才更顯得順理成章。”
他睜開眼，眼中閃過一絲陰冷的光：
“讓瀅兒她們，給她加點‘料’。不必再羞辱，換成……‘關懷’。”
趙無庸先是一愣，隨即恍然大悟，臉上露出獰笑：
“侄兒明白了！叔父高見！”
次日，李欣悅便體會到了這種“關懷”。
她去領飯食時，一向刻薄的廚娘居然給了她一份與其他雜役一樣的、甚至菜裡多了幾片肉的份例。
上官月“偶然”路過她清洗恭桶的地方，丟下一句“真是可憐，好歹也曾是讀書人”，語氣竟帶著幾分“惋惜”。
連掌院嬤嬤都把她叫去，不鹹不淡地說了一句：“安分守己，或還有出路。”
這種突如其來的“善意”，比直接的惡毒更讓她毛骨悚然。
她們想做什麼？
麻痹她？
還是……在醞釀更可怕的陰謀？
她心中的那根弦，繃得更緊了。
夜裡，一點風吹草動都會讓她驚醒，握著從雜物間找到的半截鏽剪刀，直到天明。
精神上的消耗，遠比肉體的勞累更折磨人。
幾天下來，李欣悅眼下出現了濃重的青黑，人也肉眼可見地消瘦下去。
李平安敏銳地察覺到了孫女的異常。雖然李欣悅極力掩飾，但她眼中深藏的驚懼和疲憊，瞞不過他的眼睛。
“悅兒，書院裡，是不是又發生了什麼事？”
晚飯時，李平安放下碗筷，沉聲問道。
李欣悅拿著筷子的手微微一顫，低下頭，扒拉著碗裡寥寥幾粒米：
“沒……沒有，就是有點累。”
李平安看著她瘦削的肩膀和蒼白的臉色，心中疑雲大起，更湧起一股強烈的不安：
趙家父子，絕不可能善罷甘休。明麵上的打壓暫停，意味著暗地裡的手段可能已經開始！
他必須更快！必須在對方的毒計得逞之前，找到足以扭轉局麵的關鍵！
夜色中，他再次出門，目標明確——他要去找那個在吏部卷宗房外，與趙無庸對話的、被稱為“錢書辦”的人。此人能負責“清理”證據，必是趙無庸心腹，但也可能……知道得太多，反而成為突破口。
然而，當他按照打聽到的地址，找到錢書辦家時，卻發現那裡大門緊閉，鄰居說，錢家前兩日突然舉家回鄉探親去了。
李平安站在那扇緊閉的門前，心中凜然。對方動作好快！已經先一步將可能的人證調離了京城！
線索，似乎又斷了。