趙無庸倒吸一口涼氣，但隨即，臉上也露出一絲猙獰：
“侄兒明白了！此事，定會做得乾淨利落，像一場……意外。”
“去吧。”
趙高揮揮手，重新端起茶盞，仿佛剛才隻是決定拍死一隻蒼蠅：
“做得漂亮點。讓她死得‘合情合理’，讓那老東西……徹底絕了念想。”
趙無庸躬身退下，書房內隻剩下趙高一人，他抿了口茶，眼神幽深。
李平安，你以為找到一兩個小吏，拿到一點邊角料，就能撼動我趙家？
可笑。我會讓你知道，在真正的權勢麵前，你那點所謂的堅持和證據，是多麼不堪一擊。
毀掉你最在乎的，看你還能不能硬氣得起來！
泥腿子，就該永遠在泥塵裡廝混，強行爬出來，就是你的不對了。
李平安將那片焦黑的碎紙小心收入懷中，貼身藏好。
這微小的證據，卻重若千鈞，帶著老周絕望的淚水和被焚毀真相的餘溫，他沒有多做停留，安撫了驚魂未定的老周幾句，便如同來時一樣，悄無聲息地離開了那間破敗的矮棚。
夜色是最好的掩護。他沒有立刻返回城西的小院，而是繞道去了陳國公府後門，將得到物證的消息，以及趙無庸可能貪墨、並急於運走賬本的線索，通過那名老部曲傳遞了進去：
王振山雖被明升暗降，但在軍中舊部的影響力仍在，追查賬本之事，需要他們的力量。
做完這一切，他才拖著疲憊卻帶著一絲亮光的身體回到小院。
李欣悅尚未回來，院內空蕩冷清。
他坐在門檻上，望著漸暗的天色，手指無意識地摩挲著懷中那片硬硬的紙角。
物證已有，但要將其與趙瀅、與左相府直接聯係起來，還缺最關鍵的一環——一個能站出來，指證趙無庸調換試卷的人證。張老倌和老周都隻是邊緣人物，恐懼足以讓他們閉嘴。
人證……他眉頭緊鎖，思索著下一個可能的目標。
與此同時，女子書院內的氣氛，陡然變得更為詭譎。
李欣悅明顯感覺到，那些無處不在的刁難和羞辱，似乎暫時平息了。趙瀅、上官月等人見到她，雖依舊冷眼相對，卻不再像前幾日那般尋釁找茬，甚至連掌院嬤嬤也不再刻意指派重活。
但這種平靜，反而讓她心中不安，像是暴風雨前的死寂，潛藏著更深的惡意。
她依舊每日清洗恭桶，這是明麵上的懲罰，無人能免。
但這日午後，她正在後院井邊打水，一個麵生的、穿著粗使丫鬟衣服的小丫頭悄悄湊近，飛快地往她手裡塞了一個小紙團，然後像受驚的兔子一樣跑開了。
李欣悅心中一驚，警惕地看了看四周，才背過身展開紙團。上麵隻有歪歪扭扭的一行字：
“有人要害你，小心水井，小心夜間。”
字跡稚嫩，像是剛學會寫字不久，李欣悅的心猛地沉了下去，手腳瞬間冰涼。
有人要害她！是趙瀅？還是……更上麵的人？
她立刻將紙團撕碎，扔進井旁的排水溝，看著碎紙被汙水衝走。恐懼如同冰冷的蛇，纏繞上她的脊椎。她不怕辛苦，不怕羞辱，但直麵死亡的威脅，是另一回事。
她強迫自己冷靜下來。爺爺說過，越到絕境，越要鎮定。對方在暗，她在明，必須萬分小心。
從這一刻起，她打水時絕不靠近井沿，總是離得遠遠的用長繩吊桶；夜間入睡，她不僅將房門用木棍頂死，還將一個破瓦罐掛在門後，稍有動靜便會發出聲響；甚至去茅房，她也儘量選擇白日，並邀其他負責雜役的婆子同行。
她的異常謹慎，似乎讓對方暫時無從下手。但那種被毒蛇窺視的感覺，如影隨形。