第二天一早，沈硯秋和柳如煙坐著驢車去城裡。驢車在土路上顛簸，沈硯秋靠在車板上，手裡捏著那張寫著“同德貨棧”的紙條，指尖反複摩挲著紙邊——紙條是用粗糙的草紙寫的，字跡和李看守的信一樣歪歪扭扭，但“同德貨棧”四個字卻寫得格外工整，像是怕寫錯。
“你在想什麼？”柳如煙遞過來一個烤紅薯，紅薯的熱氣透過油紙，暖得人手心發顫，“從早上出發，你就沒怎麼說話。”
沈硯秋接過紅薯，掰了一半遞給她：“我在想，李看守一個小鎮的獄卒，怎麼會認識城裡的貨棧老板？而且劉老爺的貪汙，按理說應該和士紳、官員有關，怎麼會牽扯到貨棧？”他咬了一口紅薯，甜香裡帶著點焦味，“還有孫郎中的‘牽機引’，藥材肯定不是在青川鎮買的，說不定是從貨棧運過來的。”
柳如煙嚼著紅薯，點了點頭：“我之前檢查牽機引的成分，裡麵有一味‘斷腸草’，青川鎮的山上沒有，隻有南方才有，貨棧很可能是個中轉站，既運‘貨’，也運毒藥。”
驢車走了三個時辰，才到城裡的南門口。城裡比青川鎮熱鬨得多，街上的黃包車來來往往，商鋪的幌子在風裡飄著，叫賣聲此起彼伏。沈硯秋按照紙條上的地址，打聽著找到同德貨棧——那是座兩層的青磚房，門口掛著“同德貨棧”的木牌，木牌上的漆掉了大半，門簾是深藍色的，裡麵隱約能看到幾個夥計在搬貨。
“我先進去打探，你在對麵的茶館等著。”沈硯秋整理了一下長衫，把匕首藏在袖口——他怕直接亮明身份會打草驚蛇。柳如煙點頭，走進對麵的茶館，選了個靠窗的位置，能清楚看到貨棧的門口。
沈硯秋掀開門簾走進貨棧，一股樟腦丸和木頭的味道撲麵而來。櫃台後麵坐著個留著八字胡的男人，穿著綢緞馬褂，手裡撥著算盤，抬頭看到沈硯秋，臉上堆起笑：“這位先生，要運貨還是取貨？”
“我找張老板。”沈硯秋把聲音壓得低了些，故意裝出熟稔的樣子，“李看守讓我來的，說有批‘貨’要跟張老板核對。”
八字胡的臉色微變，手裡的算盤停了一下：“張老板不在，去外地進貨了。您有什麼事，跟我說也行。”他的手指在櫃台上敲了敲，節奏很奇怪，像是在發信號。
沈硯秋注意到櫃台後麵的門簾動了一下，露出半隻穿著黑布鞋的腳——鞋麵上沾著點黃泥土，和青川鎮後山的泥土顏色一樣。他心裡有了數，故意提高聲音：“李看守說，那批‘貨’的日期改了，要等‘第五個吉人’湊齊，才能送過來。他還讓我帶句話，說‘祭壇的木偶已經準備好了’。”
這話一出，八字胡的臉色徹底變了，猛地站起身：“我不知道你在說什麼！你走錯地方了，快出去！”他伸手想推沈硯秋，沈硯秋側身躲過，指尖在他手腕上一按——八字胡疼得叫了一聲，手裡的算盤掉在地上，珠子撒了一地。
“張老板，彆躲了。”沈硯秋看向櫃台後麵的門簾，“李看守已經把你賣了，孫郎中也死了，你以為還能藏多久？”
門簾被掀開，一個穿著黑色長衫的男人走了出來，約莫五十多歲，臉上沒什麼肉，眼睛像鷹隼一樣銳利，手裡拄著根拐杖，拐杖頭是個銅製的木偶頭——和青川鎮的木偶一模一樣，沒有眼睛。
“沈硯秋，留洋回來的偵探，果然有兩下子。”張老板冷笑一聲，拐杖在地上頓了頓，“你以為抓了劉老爺、殺了孫郎中，就能破了局？太天真了。”
“‘第五個吉人’是什麼意思？你和劉老爺的‘獻祭’，到底是為了什麼？”沈硯秋的手按在袖口的匕首上，警惕地看著張老板——他注意到張老板的拐杖裡似乎藏著東西，杖身有一道細小的縫隙。
張老板沒回答，突然吹了聲口哨，貨棧裡的夥計們都放下手裡的活，圍了過來，手裡拿著木棍和菜刀。柳如煙在對麵茶館看到這一幕，立刻從包裡掏出之前準備好的哨子，吹了一聲——是之前和鎮長約定的信號，城裡的警察應該很快就到。
“想等救兵？”張老板顯然知道他們的計劃，拐杖猛地往地上一戳，杖頭的木偶頭彈開，露出一根針管，裡麵裝著黃色的液體，“可惜，你們等不到了。”他舉起拐杖，就要往沈硯秋身上紮。
沈硯秋早有防備，側身躲過，同時掏出匕首，朝著張老板的手腕劃去。張老板疼得大叫一聲，拐杖掉在地上，針管裡的液體灑在地上，冒起一陣白煙。夥計們見狀，舉著木棍衝上來，沈硯秋一邊躲閃，一邊和他們周旋——他雖然打架不算頂尖，但常年觀察細節，總能找到對方的破綻，幾下就打倒了兩個夥計。
就在這時，外麵傳來警笛聲，警察衝了進來，把剩下的夥計都控製住。張老板想從後門逃跑，卻被柳如煙攔住——她手裡拿著手術刀，刀尖對著張老板的胸口：“彆動，再動我就不客氣了。”
張老板被警察按在地上，臉色鐵青，嘴裡還在喊：“你們毀了我的計劃！‘五個吉人’湊齊，就能拿到朝廷的賞賜，你們懂什麼！”
“朝廷的賞賜？”沈硯秋皺起眉，“現在是民國，哪裡來的朝廷？你是在跟誰勾結？”
張老板卻不再說話，隻是冷笑，眼神裡滿是瘋狂。警察把他帶走後，沈硯秋和柳如煙在貨棧裡搜查——櫃台後麵的密室裡，藏著十幾箱鴉片，還有幾本賬本，賬本上記錄著“青川鎮劉老爺”“十月初十獻祭”等字樣，還有一筆寫給“京城王大人”的彙款記錄。
“原來劉老爺的貪汙，是在幫張老板***，而‘獻祭’，是為了討好所謂的‘京城王大人’，說是什麼‘祈福納祥’，好讓鴉片生意做得更順利。”柳如煙翻著賬本，氣得手都在抖，“那些女孩的命，在他們眼裡，不過是討好權貴的工具！”
沈硯秋拿起賬本裡夾著的一張照片——照片上有五個人，劉老爺、張老板、李看守、孫郎中，還有一個穿著西裝的男人，應該就是“京城王大人”。照片背景是個祭壇，上麵擺著五個木偶，和青川鎮的木偶一模一樣。
“李看守肯定是拿著這些證據去投靠‘王大人’了。”沈硯秋把照片收好，“不過現在張老板被抓，賬本和鴉片都是證據，‘王大人’也跑不了。”
夕陽西下時，沈硯秋和柳如煙坐著驢車回青川鎮。車窗外的風景漸漸變得熟悉，遠處的青川鎮輪廓越來越清晰。柳如煙靠在沈硯秋身邊，看著天邊的晚霞，輕聲說：“沒想到事情會這麼複雜，牽扯到鴉片和京城的人。”
沈硯秋握住她的手，她的手還帶著點涼，卻很堅定：“不管牽扯到誰，我們都要查到底。那些女孩不能白死，青川鎮的陋習也不能再繼續下去。”他抬頭看向青川鎮的方向，心裡突然鬆了口氣——雖然李看守還沒抓到，但最大的陰謀已經浮出水麵，隻要他們繼續攜手，就沒有解不開的謎。
驢車駛進青川鎮時，鎮口的老槐樹上掛著紅燈籠，村民們站在路邊，看到沈硯秋和柳如煙，都熱情地打招呼。林阿翠拉著她娘的手，跑過來遞給沈硯秋一朵野花：“沈叔叔，柳姐姐，你們回來了！我娘說，以後再也不用怕‘獻祭’了！”
沈硯秋接過野花，花瓣上還帶著露水，映著夕陽的光，格外好看。他看著眼前的村民，看著身邊的柳如煙，突然明白——人心雖然可怕，但也有溫暖的一麵。隻要有人願意站出來，用科學和理性驅散黑暗，用善良和勇氣守護正義，就沒有戰勝不了的邪惡。
而他和柳如煙，會一直做那個舉著火把的人，照亮青川鎮的每一個角落，也照亮彼此的路。