民國二十四年夏，北平城裡的蟬鳴聒噪得讓人心煩。沈硯秋剛把槐幫1919年的案卷歸檔，趙毅就抱著一摞報案記錄衝進辦公室，額頭上的汗把圓框眼鏡都浸得發潮：“沈科長！前門外的齊家老宅出事了！連續三天晚上有人聽到裡麵有女人哭，昨天還發現了一具男屍，死狀跟王家村的王老四有點像！”
沈硯秋手裡的鋼筆頓了一下，墨水在紙上暈開一小團黑漬。他想起父親日記裡提過的“齊家”——1918年父親臥底槐幫時，曾在信裡寫“齊宅藏貨，需謹慎”。他站起身，抓起外套：“叫上如煙，去齊家老宅。”
齊家老宅在胡同深處，青磚灰瓦，朱漆大門早已褪色，門環上掛著一把生了鏽的銅鎖，鎖孔裡塞著半片枯葉。鄰居說，這宅子空了十年，原主人齊老爺二十年前突然失蹤，隻留下一個老管家守著，三個月前老管家也走了，宅子就徹底荒了。
“哭喊聲是從後院傳來的。”住在隔壁的張老太顫巍巍地指著老宅的後牆，“每天半夜準響，像女人被掐著嗓子哭，聽得人毛骨悚然。昨天早上，收破爛的老李頭想翻牆進去撿東西，結果在院裡發現了屍體，嚇得魂都沒了！”
柳如煙拿出法醫箱，戴上手套，跟著沈硯秋翻牆進了老宅。院子裡長滿了齊腰高的蒿草，踩上去“沙沙”響，像是有人在腳邊喘氣。正屋的門虛掩著，風一吹，門軸“吱呀”作響，夾雜著一陣若有若無的“嗚嗚”聲——正是鄰居說的“鬼哭”。
“不是鬼哭。”柳如煙走到正屋窗邊，手指敲了敲窗框上的雕花，“是通風管道的聲音。這宅子的房梁裡藏著暗管，半夜風從管裡過，就會發出類似女人哭的聲音。”她順著房梁往上看，果然在梁上找到一個不起眼的洞口，洞口蒙著一層薄灰，還掛著幾根蜘蛛網。
屍體躺在後院的石榴樹下，是個三十多歲的男人，穿著短打，臉色蠟黃，嘴角沒有白沫，但指甲縫裡沾著黑色的粉末。柳如煙蹲下身，用鑷子夾起一點粉末，放在鼻尖聞了聞：“是鴉片灰，混著少量砒霜。他不是被毒死的，是長期吸鴉片導致器官衰竭，最後砒霜加速了死亡。”
沈硯秋的目光落在男人的手腕上——那裡有一道淺淺的疤痕，形狀和他父親日記裡畫的“槐幫成員標記”一模一樣。他翻開男人的口袋，摸出一塊碎掉的玉佩，玉佩上的花紋和他父親的那塊如出一轍，隻是少了“硯秋”兩個字。
“是槐幫的人。”沈硯秋握緊玉佩碎片，指腹摩挲著冰涼的玉麵，“他來這裡，肯定是為了找槐幫藏的貨。”
趙毅在正屋的書架上翻找，突然“哎呀”一聲，手裡的書掉在地上，露出書架後麵的暗格：“沈科長！這裡有個暗格！”
暗格裡藏著一個鐵盒，打開後，裡麵是一本泛黃的賬本，還有一小包黑色的鴉片。賬本上的字跡歪歪扭扭，記錄著“民國八年，齊宅藏貨五十斤”“民國十年，運至天津分舵”——每一頁的末尾，都畫著槐幫的圖騰，旁邊還有個小小的“沈”字。
“是我父親的字。”沈硯秋的聲音有些發顫，他想起小時候父親教他寫字，總是在他的作業本上畫一個小“沈”字做標記，“父親當年在這裡藏過鴉片，還記錄了運輸路線。這個男人，應該是想找這本賬本，卻沒想到自己會栽在這裡。”
“齊家老宅的老管家叫劉忠，三個月前離開北平，去了天津。”趙毅拿著查到的資料，坐在北平警察總部的會議室裡，“我還查到，死者叫孫三，是北平城裡的鴉片販子，五年前因為走私鴉片被抓過，當時審他的警察說，他嘴裡提到過‘槐幫’，但沒證據，最後隻判了兩年。”
柳如煙把屍檢報告放在桌上，指著其中一頁：“孫三的胃裡，除了鴉片灰和砒霜，還有一種罕見的草藥——‘斷腸草’。這種草藥和青川鎮孫郎中用的‘牽機引’成分相似，隻有槐幫的人知道怎麼用它配毒。”
沈硯秋的手指在賬本上輕輕敲擊，目光落在“天津分舵”四個字上：“劉忠去了天津，孫三死在齊宅，這兩者肯定有關聯。劉忠不是普通的管家，他應該是槐幫留在北平的眼線，負責看管齊宅的貨，現在貨被發現，他就跑了。”
“我去天津找劉忠！”趙毅立刻站起身，眼裡滿是興奮，“我之前在天津有個警校同學，能幫我查線索。”
沈硯秋點頭：“注意安全，劉忠在槐幫待了二十年，肯定很狡猾。我和如煙留在北平，查孫三的關係網，看看他還有沒有其他同夥。”
趙毅走後，沈硯秋和柳如煙去了孫三住的雜院。雜院在北平的南城，低矮的土坯房擠在一起，空氣中彌漫著煤煙味和劣質鴉片的臭味。孫三的房間裡亂糟糟的，地上散落著鴉片煙槍和空酒瓶，牆上貼著幾張泛黃的美女畫報，畫報後麵，藏著一個小小的暗格。
“又是槐幫的圖騰。”柳如煙撕下畫報，暗格裡有一張照片——照片上有三個人，孫三、劉忠，還有一個穿著長袍的男人，男人的臉上蒙著一塊黑布，手裡拿著一個和齊宅暗格一樣的鐵盒。照片的背景，是天津的碼頭。
沈硯秋拿起照片，手指拂過蒙著黑布的男人：“這個人，應該是槐幫現在的頭目。劉忠去天津，就是為了找他。”他突然注意到照片的角落，有一個熟悉的標記——和他父親玉佩上的花紋一模一樣，隻是多了一個“津”字，“是天津分舵的標記。”
當天晚上，沈硯秋收到趙毅的電報：“劉忠在天津的‘同順客棧’住過，客棧老板說，他前兩天和一個穿長袍的男人見過麵，男人手裡拿著一個鐵盒，上麵有‘津’字標記。”
“我們去天津。”沈硯秋收起電報，看向柳如煙，“父親的日記裡說，天津分舵有槐幫最大的鴉片庫，我們必須找到它。”
柳如煙點頭，收拾好法醫箱：“我已經把孫三的鴉片樣本寄給上海的周明，讓他幫忙分析成分，看看能不能找到鴉片庫的線索。”
第二天一早，他們坐上了去天津的火車。火車上，沈硯秋翻開父親的日記，其中一頁寫著：“民國十七年，天津碼頭，黑船，月夜。”他指著這行字，對柳如煙說：“父親說的‘黑船’，應該是槐幫運鴉片的船，隻在月夜出航。”
柳如煙湊過來看，日記的旁邊畫著一張簡易的地圖，標注著天津碼頭的位置，還有一個小小的“暗倉”標記：“這是鴉片庫的位置！父親把它畫下來了！”
沈硯秋握緊日記，心裡突然一陣溫暖——父親當年冒著生命危險留下的線索，現在成了他們追查槐幫的關鍵。他想起父親臨走前，摸著他的頭說“以後要做個正直的人”，原來父親一直用自己的方式，守護著他，也守護著更多的人。