民國二十四年深秋，青川鎮的稻田翻著金浪，風一吹，稻穗撞在一起，發出“沙沙”的響，像極了沈硯秋記憶裡父親搖著蒲扇的聲音。汽車駛進鎮口時，他遠遠就看到了老槐樹下的人影——林阿翠紮著兩條麻花辮，手裡舉著個布包，小石頭跟在她身邊，踮著腳往路口望，王老實則拄著拐杖，站在最前麵，煙袋鍋子冒著青煙。
“沈叔叔！柳姐姐！”看到汽車，林阿翠立刻跑了過來，布包往沈硯秋手裡塞，“這是我繡的香囊，裡麵裝了艾草，能驅蟲子！”布包上繡著一朵牡丹，針腳有些歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。
小石頭拽了拽柳如煙的旗袍下擺，獻寶似的舉起手裡的木陀螺：“柳姐姐，你看！沈叔叔教我的方法，能轉半個時辰呢！”他說著就要演示，卻被王老實按住肩膀：“彆鬨，讓沈先生他們先歇著。”
沈硯秋笑著把木陀螺接過來，指尖蹭過陀螺上光滑的木紋——是用老槐樹的枝椏做的，帶著淡淡的木香：“王伯，鎮上最近還好嗎？”
“好！好得很！”王老實的煙袋鍋子在鞋底磕了磕，眼裡笑出了皺紋，“自你們破了鴉片案，鎮上的陋習都改了，私塾也開了新班，孩子們都能讀書了。就是……最近祠堂那邊，有點不太平。”
“祠堂？”沈硯秋的腳步頓了一下，他想起離開前，祠堂的銅鐘已經被妥善收在鎮政府的庫房裡，怎麼會不太平？
王老實歎了口氣，往祠堂的方向指了指：“前幾天開始，每晚都能聽到祠堂裡有‘咚咚’的響，像是有人在敲柱子。昨天早上，我去給槐仙上香，發現供桌上的饅頭少了兩個，燭台也歪了，地上還留著幾串黑腳印，不像人的，倒像……像野獸的。”
柳如煙手裡的法醫箱頓了頓，她下意識地摸了摸箱角——那裡還沾著香港暗渠的淤泥，此刻卻被青川鎮的風一吹，竟覺得有些親切。她看向沈硯秋，眼神裡帶著詢問：“要不要去看看？”
沈硯秋點頭，接過王老實手裡的鑰匙：“先去祠堂，再去醫館。”他心裡清楚，青川鎮的平靜從不是憑空來的，那些藏在封建迷信背後的人心，總需要有人去撥開。
祠堂的木門還是老樣子，銅鎖上的鏽跡又厚了些，沈硯秋插入鑰匙，擰了半圈，才聽到“哢噠”一聲。推開門時，一股混合著灰塵和香灰的氣息撲麵而來，陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，供桌上的香爐裡，香灰積了薄薄一層，燭台果然歪在一邊，燭油凝固成深色的痂。
“腳印在這裡。”柳如煙蹲下身，手指順著地上的黑印劃了劃，黑印大約兩指寬，前端尖，後端圓，邊緣還帶著點泥土，“不是野獸的，是人的腳印，隻是鞋底沾了煤渣，看起來像黑印。而且腳印的間距很小，應該是個矮個子的人。”
沈硯秋走到祠堂的梁柱邊，指尖敲了敲柱子——聲音發悶，不像實心的。他繞到柱子後麵，發現柱身上有個不起眼的蟲洞，洞口還沾著點木屑：“‘咚咚’聲應該是蟲蛀的緣故。”他解釋道，“這柱子是老鬆木做的，裡麵生了蛀蟲，晚上溫度低，木材收縮，蟲洞共振，就會發出響聲。”
王老實湊過來，往蟲洞裡看了看，果然看到幾隻細小的蟲子爬動，頓時鬆了口氣：“原來是這麼回事，我還以為是槐仙發怒了。”
可沈硯秋卻皺起了眉——供桌上的饅頭是前天才換的，就算有老鼠，也不會隻偷兩個，還把燭台歪得這麼整齊。他拿起供桌上的布墊，布墊下麵壓著個東西——是半枚銅錢，銅錢邊緣有個缺口，上麵刻著個“陳”字。
“這是……陳會計的銅錢？”柳如煙也認了出來，香港地下庫藏裡，陳會計的口袋裡就裝著同樣的銅錢，“怎麼會在這裡？”
沈硯秋握緊銅錢，指尖傳來冰涼的觸感。他想起陳會計被押走時喊的“不會放過你們”，心裡突然沉了一下——難道槐幫還有殘餘的人，跟著他們回了青川鎮？
當天晚上，沈硯秋和柳如煙決定留在祠堂守著，趙毅自告奮勇要一起，卻被沈硯秋按住：“你去跟小石頭住，順便問問他，最近有沒有看到陌生人進鎮。”他知道趙毅雖然成長了不少，但青川鎮的事，他更想和柳如煙一起麵對——這裡有他們的回憶，也有父親的痕跡。
夜幕降臨時，祠堂裡漸漸暗了下來，隻有月光透過窗欞，在地上灑下幾道銀線。沈硯秋坐在供桌旁，手裡握著父親的玉佩，兩塊玉佩合在一起，在月光下泛著淡淡的光。柳如煙靠在柱子上，法醫箱放在腳邊，耳朵貼在柱身上，聽著裡麵細微的“沙沙”聲——是蛀蟲在爬動。
“你說，銅錢會是誰放的？”柳如煙突然開口，聲音在寂靜的祠堂裡顯得格外清晰，“陳會計已經被判刑，他的人不可能到青川鎮。”
“可能是有人故意用他的銅錢，轉移我們的注意力。”沈硯秋摩挲著銅錢上的缺口，“青川鎮知道陳會計的人不多，隻有王老實、林阿翠幾家，還有……王二。”
王二——那個之前和王老四吵過架，被懷疑藏有***的草藥販子，自王家村案後，就一直安分守己，開著家小藥鋪，怎麼會突然和陳會計的銅錢扯上關係？
就在這時，祠堂外傳來一陣輕微的腳步聲，沈硯秋立刻吹滅手裡的火折子，柳如煙也握緊了手術刀，躲到柱子後麵。腳步聲越來越近，一個黑影從窗欞外探進來，手裡拿著個布包，動作鬼鬼祟祟的。
沈硯秋使了個眼色，柳如煙會意，悄悄繞到門口，猛地拉開門——黑影嚇了一跳，布包掉在地上，裡麵的東西撒了出來：是兩個白麵饅頭，還有一小包香灰。
“王二！”沈硯秋認出了黑影，正是王二，他穿著件黑色短打，鞋底沾著煤渣，和祠堂裡的黑腳印一模一樣。
王二的臉瞬間白了，想要逃跑，卻被柳如煙攔住去路：“你為什麼要偷供桌上的饅頭？還要用香灰偽裝黑腳印？”
“我……我沒有！”王二的聲音發顫，手不自覺地往身後藏，“是……是有人讓我這麼做的！他給了我五塊大洋，讓我每晚來祠堂敲柱子、偷饅頭，還讓我把這枚銅錢放在供桌下！”他從懷裡掏出一枚銅錢，和沈硯秋手裡的一模一樣，隻是沒有缺口。
“是誰讓你做的？”沈硯秋往前走了一步，目光銳利地盯著王二，“他長什麼樣？什麼時候找你的？”
王二的身體抖得更厲害了：“我不知道他是誰！他戴著個禮帽，臉上蒙著黑布，隻露著一雙眼睛，是三天前在我藥鋪裡找我的。他說……要是我不照做，就燒了我的藥鋪，還殺了我的娘！”
柳如煙蹲下身，撿起地上的布包，布包上沾著點黃色的粉末——是硫磺粉，和香港暗渠裡的毒水成分裡的硫磺粉一樣：“他有沒有給你其他東西？比如粉末、草藥之類的？”
王二想了想，從口袋裡掏出一張紙，紙上畫著個圖案——是槐幫的圖騰，隻是圖騰下麵多了個“青”字：“他給了我這張紙，說隻要照做，就能‘保平安’。”
沈硯秋接過紙，指尖拂過圖騰上的墨跡——是新畫的，墨跡還沒完全乾。他心裡突然有了個念頭：這個人不是槐幫的殘餘，而是想利用槐幫的名聲，在青川鎮搞事，可他的目的是什麼？
“你先回去，彆聲張。”沈硯秋把紙還給王二，“如果那個人再找你，立刻來告訴我們。”王二如蒙大赦，點點頭就跑了，連掉在地上的饅頭都忘了撿。
王二走後，柳如煙撿起饅頭，放在鼻尖聞了聞：“沒有毒，就是普通的白麵饅頭。他偷饅頭，應該隻是為了製造‘槐仙索食’的假象，讓村民們恐慌。”
沈硯秋走到供桌旁，看著那枚有缺口的銅錢，突然想起父親日記裡的一句話：“青川鎮的根，在老槐，在人心，不在鬼神。”他握緊父親的玉佩，心裡突然明白——不管這個人是誰，他的目的都是攪亂青川鎮的人心，而他們要做的，就是守住這份平靜。