貞関五年。大夏皇宮，淑妃所住的鐘粹宮。一抹瑰麗的朝霞浸染了帝都宮殿的琉璃金瓦。空氣中彌漫著泥土與新芽的濕潤氣息，以及一絲若有若無的、屬於宮廷特有的沉水香。
二十二歲的淑妃雲綺陽，卸去了覲見皇後時的繁複釵環，隻著一襲月白雲錦常服，斜倚在臨窗的紫檀木嵌螺鈿軟榻上。窗外，那株年份久遠的梧桐樹已抽出嫩綠的新葉，枝葉在漸濃的月色下舒展，投落一室斑駁搖曳的影，如同她此刻難以平靜的心緒。
她的相貌是極美的，並非那種具有攻擊性的明豔之美，而是一種江南水韻般的溫婉嬌柔。她肌膚勝雪，眉眼如畫，即便不笑的時候，也仿佛麵含淺淺的甜意，笑起來時更是能將人的心都融化。
當年在選秀時，陛下隻看了一眼，她便入了陛下的心。隻是她入宮五年，卻未曾誕下一兒半女。即便膝下無子，她也從才人一路晉至妃位，聖眷不衰。
然而，此刻在她微蹙的眉宇間，被一層淡淡的愁緒與不安所籠罩。殿內熏香嫋嫋卻驅不散那無形中彌漫的壓抑。
“哥哥，你……你何必如此執著？”她終於開口，聲音輕柔似水，卻帶著一絲不易察覺的微顫，目光低垂，落在自己緊緊交握、指節有些發白的纖纖玉手上。
在她對麵，鎮國公雲綏陽端坐在太師椅上，身姿如鬆，挺拔剛健。他大約三十多歲，過去的戎馬生涯，常年在北境邊關的風沙磨礪，在他剛毅的麵容上刻下了淺淺的紋路，尤其那雙眼角，細紋深刻，更添幾分沉穩與威勢。他雖穿著國公常服，但周身那股屬於武將的肅殺之氣，卻與這精致溫軟的深宮內苑顯得有些格格不入。
“不是執著，綺陽，是必須。”雲綏陽的聲音低沉而堅定，如同磐石，不容置疑。他目光如炬，直視著妹妹，“陛下春秋鼎盛，然至今膝下空虛，唯有五位公主。中宮皇後娘娘，出身尊貴，母儀天下，聖寵優渥，可她自誕下長公主禦姮、三公主禦婉、五公主禦嫣後，便再無動靜。如今後宮諸位，德妃有二公主禦嫿，賢妃有四公主禦媛，皆非皇子。”
他微微前傾身體，語速放緩，卻字字千鈞，敲在雲綺陽的心上：“娘娘，你入宮五年，聖心眷顧，位份尊崇。可你應該比誰都明白，在這吃人的地方，帝王的恩寵如同鏡花水月，今日繁花似錦，明日便可凋零成泥。若無皇子傍身，一旦色衰愛弛，或是新人輩出，你待如何？我們雲家，世代忠良，軍功起家，如今看似顯赫，實則在朝中根基不穩，為兄年事已高，四個兒子在軍中尚未積攢到軍功威望。可若你能誕下一位皇子……”
他頓了一頓，眼中閃過一絲熾熱的光芒，“那便是陛下登基以來的第一位皇子，是尊貴無比的皇長子！屆時，母憑子貴，你的前程將不可限量！我們雲氏一族，亦可借此更進一步，真正在這帝都站穩腳跟，成為與那些百年世家比肩的勳貴！這不僅是你的前程，更是關乎我們雲氏一族百年興衰的關鍵！”
淑妃靜靜地聽著，哥哥的每一句話，都像一根針，紮在她心底最柔軟也最恐懼的地方。她如何能不懂？這五年，她親眼見過失寵妃嬪是如何在冷宮邊緣掙紮，見過無子嬪妃是如何在深宮長夜中孤獨終老。皇帝的寵愛是她立足的根本，可這根本，太過脆弱。豆蔻年華、嬌豔鮮嫩的美人一茬接一茬地選入宮中，她今年二十有二，已算不得韶華鼎盛。
她也曾滿懷期盼，希望能為心愛的君王誕下子嗣，穩固恩寵，也慰藉深宮寂寞。可天不遂人願，她的肚子始終沒有動靜。而陛下，雖對她依舊溫存，但子嗣之事，仿佛成了他的一塊心病，連帶著對後宮也似乎淡了些許。
德妃、賢妃乃至一些低位嬪妃，也都未能再添皇嗣。宮中甚至開始流傳一些隱秘的閒話，說是皇宮風水不利皇子，或是陛下……命中注定隻有公主之緣。
“哥哥的道理，我都明白。”淑妃抬起眼簾，眸中水光瀲灩，帶著幾分無助與彷徨，“可……可這一胎，若是天意弄人，依舊誕下的是位公主呢？”
她聲音愈發低微，“陛下已有五位公主，卻無一位皇子，或許……或許真是天命如此？”她不敢去想，若自己拚儘全力，最終仍隻得一位公主，那滿懷的希望落空，又將是如何的打擊。而哥哥那更為激進的計劃……她光是想想，便覺得心驚肉跳。
“沒有若是！”雲綏陽斷然打斷了她明顯缺乏信心的話，語氣帶著軍人特有的果決，“綺陽，未戰先怯，乃兵家大忌！雲家的女兒，不能如此沒有誌氣！”
他目光銳利地掃過四周，確認殿內隻有妹妹的心腹宮女在遠處垂手侍立，這才從寬大的袖袍中，小心翼翼地取出一個物件。那是一個約莫兩寸高的青玉小瓶，玉質溫潤，色澤深沉，在宮燈下泛著幽幽的光澤。他將玉瓶輕輕放在兩人之間的黃花梨木小幾上，發出“嗒”的一聲輕響。
“這是為兄耗費無數心力，親自前往藥王穀，為你求來的‘毓麟丹’。”雲綏陽的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“此乃藥王穀當代穀主，神醫白梟親手調製，彙集天地靈粹，藥性溫和卻效力非凡。白神醫親口承諾，按方服用，三月之內，必能懷上龍種！”
“藥王穀？神醫白梟？”淑妃聞言，嬌軀微微一震，美眸中閃過一絲驚詫，“哥哥，那位白神醫，不是早在多年前卷入一樁宮廷秘案而心灰意冷，發誓隱世不出，再不問世事了嗎？你怎麼……”
藥王穀醫術通神，但規矩古怪，尤其穀主白梟，性情孤傲，多年前因一樁舊案，與朝廷更是有了芥蒂，早已絕跡紅塵。哥哥是如何請動他的？
雲綏陽眼中閃過一絲複雜難明的神色，有無奈，也有決絕。“綺陽，這世上之事，但凡有所求，必有所予。隱世之人，也並非真正能超脫一切。”
他沉聲道，“我答應了白梟，無論此事成與不成，將來若有機會，必傾雲家之力，為他查清當年冤案，替他枉死的親人……討還一個公道。”
這個代價，不可謂不重。牽扯前朝舊案，尤其是可能與宮廷隱秘相關的案子，其中風險莫測。
淑妃的心猛地一沉，哥哥為了雲家，為了她，竟已做到了如此地步。她的目光，不由自主地再次落在那隻青玉小瓶上。玉瓶觸手生溫，仿佛帶著某種神秘的魔力，也承載著兄長沉甸甸的期望與付出。
殿內陷入一片沉寂，隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲，以及窗外風吹過梧桐葉的沙沙聲響。淑妃伸出微微顫抖的手，最終，還是將那隻小小的玉瓶握在了掌心。冰涼的觸感順著指尖蔓延，卻奇異地讓她紛亂的心緒漸漸平複下來。她想起了入宮前的天真爛漫，想起了陛下曾經的溫柔笑顏，更想起了這深宮之中的步步驚心，以及家族的未來，自己容顏凋零後的依靠。
良久，她仿佛用儘了全身的力氣，終於，極輕極輕地點了點頭。聲音細若蚊呐，卻帶著一種破釜沉舟的決絕：“我……我知道了。哥哥放心，我……會設法懷上龍裔。”
她在心中默默向上蒼祈禱，祈禱祖宗保佑，若能憑自身福澤順利誕下皇子，便是皆大歡喜，那後續那更為凶險、堪稱大逆不道的“狸貓換太子”之計，便永遠隻是備而不用的最後退路。那計策一旦啟動，便是將整個雲家都懸於萬丈懸崖之上，成敗皆係於一發之間。
可是，正如哥哥所言，富貴險中求。在這波譎雲詭的深宮，想要活下去，想要活得好，想要庇護家族，有些險，不得不冒。這個妹妹，他一直當做女兒疼愛的。
雲綏陽看著妹妹終於下定決心的麵容，眼中閃過一絲不易察覺的憐惜，但更多的，是一種計劃得以推進的凝重與決然。他知道，從這一刻起，雲家的命運，將與這深宮更加緊密地捆綁在一起，踏上一條隻能前進、無法回頭的征途。
兄妹二人的身影投在奢華的金磚地上，交織成一幅充滿算計、期盼與隱憂的複雜圖景。鐘粹宮內的這場密談，如同一顆投入平靜湖麵的石子，注定將在這大夏後宮，激起層層漣漪，乃至最終，改變了很多人的命運。