秋去冬來，淑妃的身孕已有九個多月。期間皇帝項世珩多次派太醫給淑妃診脈，所有太醫均斷定是男胎。皇帝龍顏大悅，賞賜如流水般送入淑妃宮中。
臘月二十，大雪紛飛。淑妃早就閉門不出了，斷了與素日交好的嬪妃應酬，也婉言謝絕彆的宮妃和皇後來探視。她在暖閣中專心待產，午夜時分，忽然腹部一陣劇痛，她知道陣疼就要發作了。
按照鎮國公提前告知的步驟，她命暗衛給鎮國公府傳信，今夜她即將分娩。鎮國公府邸最深處的彆院，奴仆下人已經全部遣散，隻有最信任的心腹待命。
此刻產房內燈火通明，卻靜得可怕。炭火燒得極旺，空氣中彌漫著濃重的血腥氣和草藥味。雲綏陽立在產床前，他的眼睛因為憂慮和畏懼而充血，此時的他麵色駭人似乎像地府閻羅，但是他自己卻渾然不覺。那雙深邃的眼眸死死盯著床上肚大如羅的孕婦，麵色凝重如鐵。
這是他的第三房妾室，名喚柳如櫻，原是江南鹽商進獻的庶女，如今卻是他全盤計劃中最關鍵的一枚棋子。
他安排淑妃服用助孕藥之前，就已經給自己安排了三個小妾。當淑妃診出喜脈時，他的小妾也相繼診出懷孕了。等到月份大了的時候，他暗中請來名醫號脈，診出懷的是女胎的那兩個小妾，已經在精心算計之下“意外”死於馬車撞翻事故。唯有柳氏，被神醫白梟親自號脈，斷定懷的是男胎。
“國公爺…”柳氏虛弱地睜開眼，麵色慘白如紙，“妾身…怕是不成了…”
雲綏陽俯身，冰冷的手指輕輕拂過她汗濕的額發：“彆說傻話。你是為我雲家延續香火的功臣，我必不會虧待你。”這話說得溫柔，眼中卻無半分暖意。
窗外風雪更緊了。一個暗衛悄無聲息地閃入，在雲綏陽耳邊低語了幾句。雲綏陽臉色微變：“淑妃已經發作了？”暗衛點頭：“宮中傳來消息，淑妃娘娘已經開始陣疼了。”
雲綏陽深吸一口氣，轉身對候在一旁的穩婆沉聲道：“喂藥。”穩婆顫抖著手，從懷中取出裝有“落回”的一個白玉小瓶，倒出幾滴琥珀色的液體，喂入柳氏口中。
“不…不要…”柳氏驚恐地睜大眼睛，“妾身有得是力氣，這藥會不會傷到孩子啊…”
“喝了藥分娩會更有力氣，阿櫻無需擔心。”雲綏陽的聲音冷得像冰，“全力以赴生下孩子，這個孩子有大造化，前途不可限量。”
柳氏還想說什麼，忽然腹部一陣劇痛，讓她忍不住慘叫出聲。那催產藥竟如此霸道，服下不過片刻，就已經起效。
“國公爺，求您…保住孩子…”柳氏痛得渾身痙攣，指甲深深掐入身下的錦褥。雲綏陽背過身去，不忍再看。
這一刻，他忽然想起已經死去的另外兩個妾室。當診斷出懷的是女胎時，他就已經給她們判了死刑。他害怕後院妾室連生兩女引來關注，因此而暴露混淆皇室血脈的秘密。“要成大事，總要有所犧牲。”他喃喃自語，似乎在說服自己。