柴安離去後，柔儀殿內重歸寂靜。那絲若有若無的甜香，似乎也隨著殿門的合攏而悄然隱匿，隻剩下冷香清冽，縈繞在梁柱之間。
柴貴妃依舊端坐著，指尖無意識地在扶手的螺鈿鑲嵌上輕輕劃動。袖中那枚刻著“恕”字的玉牌，像一塊冰，貼著肌膚，寒意絲絲縷縷滲入血脈。
吳家。
這個名字，早已被東京汴梁的繁華與喧囂淹沒多年，如同投入深潭的石子，漣漪散儘，便再無聲息。可偏偏，就在她即將落下第十七枚棋子的時候，又被柴安這懵懂無知的一撞，給攪動了起來。
吳推官。那個當年依附權貴，在父親遭人構陷時落井下石，呈上那封關鍵“證詞”的吳推官。若非他那看似公允實則惡毒的指證，父親或許不至於那般快地……柴貴妃的指尖猛地收緊，螺鈸尖銳的邊緣幾乎要刺破指腹。
她緩緩閉上眼，深吸了一口氣，將那驟然翻湧上來的、帶著血腥氣的舊憶強行壓回心底最深的角落。再睜眼時，眸中已是一片沉靜的深潭，不起微瀾。
“來人。”她聲音不高，卻清晰地傳至殿外。
一名身著青色宮裝、年約三十許的女官應聲而入，垂首恭立。這是她的心腹，名喚錦書，入宮便跟著她，至今已有十載。
“娘娘有何吩咐？”
“去查一查，”柴貴妃的聲音平緩無波，聽不出任何情緒，“近日京中，可有吳姓人家遷回，或是舊族子弟入京走動。不必大張旗鼓，仔細些。”
錦書眼神微動，卻未多問一句，隻恭敬應道：“是，奴婢明白。”
錦書退下後，柴貴妃才覺出幾分真實的疲憊，從骨髓深處透出來。她扶著椅背站起身，慢慢踱到窗邊。窗外庭院裡，幾株晚開的玉蘭亭亭玉立，花瓣肥碩潔白，在日漸熾烈的陽光下，邊緣微微卷起，透出一種頹唐的華麗。
她想起很多年前，也是這樣一個春夏之交的午後，她還不是貴妃，隻是柴家待字閨中的嫡長女。父親尚在，家門雖不顯赫，卻也和睦安寧。她坐在廊下繡花，母親在一旁輕聲細語地囑咐她日後為人妻、為人媳的道理。那時，空氣裡彌漫的是花香和草木清氣，而非這無處不在、用以鎮定寧神的冷香。
變故來得太快，如同驟雨傾盆。父親的罪名，家族的傾頹，母親一夜白了的頭發，還有那些昔日笑臉相迎、轉眼便冷眼相對的所謂親朋……她被迫迅速長大，看清這世態炎涼，人心鬼蜮。
然後，便是入宮。
這深宮，是牢籠，亦是棋盤。她小心翼翼地落下每一步，用溫婉賢德做麵具，用子嗣綿延做盾牌，更用那無人知曉的、藏在暗格裡的十七枚玉牌，做她複仇的刀。
每一個孩子的到來，都伴隨著一個名字的選定，都指向一段必須清算的過往。元、亨、利、貞……那些早夭的孩兒，是他們命薄，也是她這個做母親的，用他們祭了這漫漫長路。華、安、寧、康……謙、遜、恭、謹……還有如今的“恕”。
“恕”？她心中冷笑。這世間，有些罪過，如何能恕？
腳步聲再次響起，打斷了她的思緒。是錦書去而複返，手中捧著一本薄薄的冊子。
“娘娘，”錦書將冊子呈上，低聲道，“尚寢局送了本月各宮用度的錄副過來，請您過目。”
柴貴妃接過，隨手翻開。冊子上記錄著各宮份例的領取、額外開支，瑣碎而詳儘。她的目光一行行掃過，如同過往的千百次一樣，平靜無波。直到翻至某一頁，指尖微微一頓。
那是記錄著低等嬪妃和宮中年老無依的淑人、郡君們用度的一頁。在一個不起眼的角落，記錄著一位居住在宮苑邊緣“靜思堂”的老淑人，本月領了一份額外的冰片與朱砂。
靜思堂，吳淑人。
這位吳淑人，便是當年那位吳推官的親姐姐，因早年入宮，位份不高，又無子嗣，在宮中早已是被人遺忘的存在，如同一縷幽魂，依附在宮牆的陰影裡。柴貴妃入宮時，她便已是這般模樣，安靜得幾乎沒有存在感。
冰片與朱砂……並非稀罕物，但出現在這位常年稱病、深居簡出的吳淑人用度記錄上，卻透著一絲不尋常。是舊疾複發，還是……另有用途？
柴貴妃合上冊子，遞給錦書，語氣淡然：“知道了，按舊例處置便是。”
錦書接過冊子，遲疑了一下，還是低聲道：“奴婢方才去打探時，聽負責采辦的小內侍提及，前幾日確實有人在打聽舊日吳推官府邸的所在，像是外地來的生麵孔。”
柴貴妃端起桌上早已涼透的茶，抿了一口，冰涼的液體滑入喉中，帶來一絲清醒。
“知道了。”她重複了一遍，目光投向窗外那株開得最盛的玉蘭，花瓣邊緣那抹頹唐的華麗，此刻看來，竟像極了乾涸的血跡。
“看來，這京城的水，又要渾了。”她極輕地說了一句，不知是說給錦書聽，還是說給自己聽。
殿外，日頭漸漸升高，蟬聲開始試探著響起，一聲比一聲急促，攪動著初夏午前沉悶的空氣。柔儀殿內，冷香依舊，卻仿佛有什麼東西，在無聲無息間，悄然繃緊了。