柔儀殿內，晨光熹微。柴貴妃如常寅時起身，淨手調羹，將那份獨屬於官家的熨帖送入福寧殿。一切儀程，分毫不差，仿佛昨日在皇後宮中的那番敲打，不過是旁人眼裡的錯覺。
官家用過早膳，臨去垂拱殿前，倒是提了一句：“聽聞昨日你去給皇後請安，說了孟才人幾句？”
柴貴妃正替他整理腰間玉佩的流蘇，聞言動作未停，語氣溫順：“不過是看她宮裡人行事毛躁，怕日後惹出更大麻煩，提醒一句罷了。臣妾協理六宮，見到不當之處，總不能裝聾作啞。”
官家笑了笑，拍了拍她的手：“你素來周到，朕是放心的。孟氏性子是輕狂了些，小懲大誡即可。”
“臣妾省得。”柴貴妃垂眸應道，唇角是恰到好處的弧度。
送走官家，她臉上的笑意便如潮水般褪去，恢複成一貫的沉靜。錦書悄步上前，低聲道：“娘娘，孟才人宮裡昨夜燈亮了半宿，今早她稱病未去給皇後請安。另外，巳時初（上午九點），劉美人去了孟才人處，約莫停留了一炷香的功夫。”
劉美人？柴貴妃眉梢微動。那也是個性子不算安分的，與孟才人素日裡走得不算近，但也不算遠。這個時候去“探病”，是真心寬慰，還是另有所圖？
“說了些什麼，可探聽到了？”
錦書搖頭：“門窗緊閉，伺候的人都被遣到了外麵，隻隱約聽到孟才人哭聲，和劉美人幾句勸慰‘且寬心’、‘貴妃娘娘也是為你好’之類的話。”
柴貴妃走到窗邊，看著庭中宮女正在灑掃庭院，水痕在青石板上迅速蒸發。“劉美人……她兄長，是不是在將作監任職？”
“是，任將作監主簿。”錦書應道。
將作監……柴貴妃沉吟片刻。將作監負責宮室、宗廟、官署的修繕建造，人員繁雜，與宮外三教九流打交道甚多。若說能弄到些非常規之物，或傳遞些隱秘消息，倒並非沒有可能。
“還有，”錦書繼續稟報，“宮外傳來消息，盯永濟堂的人發現，昨日午後，吳駿又去了一趟永濟堂，這次並未抓藥，而是與坐堂的一位老醫師在後堂單獨說了許久的話。那老醫師姓胡，在永濟堂坐堂超過二十年，據說頗通一些……偏門方劑。”
偏門方劑。柴貴妃眼神一冷。曼陀羅、五石散，可不就是偏門中的偏門？
“想辦法，查清那胡醫師的底細，家中人口，錢財往來，與哪些府邸有過牽連。”她吩咐道，語氣不容置疑，“還有，吳駿賃住那小院的左右鄰裡，也細細查問，看他平日與何人來往。”
“是。”錦書領命，卻又道，“娘娘，那褐色雲紋腰牌，奴婢暗中查問了幾個在宮內年頭久的老內侍，都說不曾見過此類製式。倒是有個在典儀監當差、專司保管各王府、勳貴入宮符信存檔的老宦官，隱約提了一句，說早些年，有些外放的宗室或邊鎮節度使回京述職時，所用臨時腰牌似乎與這描述有幾分相似，但也不敢確定。”
外放宗室？邊鎮節度使？柴貴妃的心微微下沉。若牽扯到這些人，事情就遠比她想象的更為複雜了。這些人遠離中樞，在地方經營多年，勢力盤根錯節，若真與宮中有所勾結，所圖必然不小。
她需要更多的信息，需要將這些零碎的線索串聯起來。孟才人的驚惶，劉美人的探視，吳駿與永濟堂胡醫師的密談，還有那來曆不明的腰牌……
“錦書，”她轉身，目光銳利，“你親自去一趟六宮司記，將近年來所有與孟才人、劉美人宮中用度、人員變動、甚至她們娘家與各府邸往來賀儀的記錄，凡有存檔的，都調來我看。記住，要悄無聲息。”
她要看看，這些看似不相乾的人與事，在過去的歲月裡，是否曾有過不易察覺的交集。
“是，奴婢這就去。”錦書神色一凜，知道貴妃這是要深挖了。
殿內再次剩下柴貴妃一人。她走到書案前，案上攤著官家昨日賞下的一幅新裱的字畫。她伸出手指，沿著畫軸的邊緣緩緩劃過，指尖冰涼。
山石已投，漣漪乍起。孟才人不過是水麵上最先被驚動的一片浮萍，劉美人或許是另一片。而真正藏在水底的大魚，卻依舊沉穩，隻通過吳駿、通過那胡醫師、通過那神秘的腰牌，吐著不易察覺的泡沫。
她不怕等。十五年她都等過來了，不差這一時半刻。隻是，那藥罐中日夜熬煮的邪物，像一把懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。她必須在那之前，找到執劍之人。
目光掠過牆角那座蟠螭紋熏籠，冷香嫋嫋。這深宮之中，每個人都在演戲，每個人都在算計。而她，要比他們演得更真，算得更深。
因為輸掉的，可能不僅僅是權勢恩寵，而是她苦心經營的一切，乃至性命。