錦書的動作很快，未至午時，便捧著一摞不算太厚的冊子回到了柔儀殿。這些並非什麼機密要件，隻是六宮司記處存檔的日常記錄，平日裡少有人會費心翻閱，此刻卻可能藏著叩開迷局的鑰匙。
柴貴妃已移步至西梢間的書房，這裡更顯清靜。窗外的蟬聲似乎也知趣地低了下去。她令錦書將冊子放在臨窗的大書案上，揮退了其餘宮人。
“娘娘，近三年與孟才人、劉美人相關的記錄都在此處了。”錦書低聲道，“奴婢借口核對中秋宮宴各宮用度預支，並未引人注意。”
柴貴妃“嗯”了一聲，目光落在那些冊子上。冊頁邊緣已微微泛黃卷曲，帶著陳年墨跡和灰塵混合的氣息。她淨了手，用細棉布緩緩擦乾，這才拿起最上麵一本，翻看起來。
起初，皆是些尋常記錄。孟才人宮中某月領了絹紗幾匹，劉美人處某日添置了瓷器若乾，娘家送來的節禮，不過是些吃食布料，記錄得清清楚楚，並無特異之處。柴貴妃看得極有耐心，一頁頁翻過，指尖偶爾在某個數字或名稱上稍作停留，隨即又滑開。
時間一點點流逝，書房內隻聞得書頁翻動的輕微沙沙聲。窗外日頭漸烈，光斑透過窗欞，在書案上投下清晰的光影。
當翻到一本記錄去年各宮人員調動的冊子時，柴貴妃的動作慢了下來。她的指尖點在一行小字上：“孟才人處，宮女春桃，因手腳不甚乾淨，調往浣衣局。”
浣衣局……那是宮中最苦最累的去處之一。
她又往前翻了幾頁，找到更早的記錄：“春桃，原在劉美人處伺候，後調往孟才人處。”
一個因為“手腳不乾淨”被劉美人處調離的宮女，到了孟才人處沒多久，又因同樣的緣由被發配去了浣衣局？這未免太過巧合。
柴貴妃不動聲色，繼續翻閱。在另一本記錄各宮領取份例之外，額外申請物品的簿冊上，她看到了劉美人宮中去年秋日曾以“夜間驚悸不安”為由，多次從尚藥局領取過少量朱砂和……冰片。
冰片與朱砂。與靜思堂吳淑人領取的藥材一模一樣。
柴貴妃的心跳似乎漏了一拍，但麵上依舊平靜無波。她抬眼看錦書：“去查這個春桃，在浣衣局現下如何，調她去孟才人處，以及後來被貶去浣衣局，具體是誰經的手，可有留下什麼話。”
“是。”錦書眼神一凜，立刻記下。
柴貴妃放下這本，又拿起記錄宮外勳貴、官宦人家與宮內妃嬪禮節性往來的冊子。這類記錄更為簡略，通常隻記某府某日遞牌子請安或送了尋常節禮。她仔細查找與孟才人、劉美人娘家有關的條目。
孟才人娘家官職不高，往來記錄寥寥。劉美人娘家則稍好些，其兄劉主簿在將作監，與一些工部官員、甚至少數宗室子弟有些往來。柴貴妃的目光一行行掃過，忽然停在一個名字上：“安遠伯府，去歲臘月，送劉美人年禮，玉如意一柄。”
安遠伯？柴貴妃微微蹙眉。安遠伯府近年來頗為低調，與宮中嬪妃少有走動，怎會突然給一個並不算得寵的劉美人送年禮？而且是一柄玉如意，這禮不算輕。
她指尖在那“安遠伯府”四字上輕輕敲擊著。安遠伯……她依稀記得，安遠伯的一位庶出兄弟，多年前似乎曾外放至西北邊鎮任職，具體是何官職，卻一時想不起來了。
邊鎮……褐色雲紋腰牌……外放宗室或邊鎮節度使……
幾條原本模糊的線索，似乎因“安遠伯府”這個名字，隱隱有了一絲勾連的跡象。
“錦書，”她聲音低沉，“去查安遠伯府，重點是府中近年可有子弟從邊鎮回京，以及與將作監，特彆是與劉美人兄長，可有明暗往來。”
“奴婢明白。”錦書神色愈發凝重。
柴貴妃將冊子合上，身體向後靠在椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。腦中將方才發現的線索一一梳理：劉美人宮中曾領取冰片朱砂，她遣出的宮女春桃先後在她與孟才人處因同樣理由被貶；劉美人兄長在將作監，能與宮外三教九流接觸；安遠伯府莫名向劉美人示好，而安遠伯府可能與邊鎮有關，邊鎮則疑似與那神秘的褐色腰牌有關聯。
那麼，吳駿和永濟堂的胡醫師呢？他們在這張隱隱浮現的網中，又處於什麼位置？是提供藥材的關鍵一環，還是另有所屬？
她睜開眼，目光落在書案一角那方歙硯上，墨跡已乾，如同許多沉寂的往事。
“看來，有人借著宮中這些不甘寂寞的人，織了一張不小的網。”她輕聲道，語氣裡聽不出喜怒，隻有一片冰冷的了然，“隻是不知，他們想網的，究竟是哪條魚。”
或許，根本就不止一條魚。
她站起身，走到窗邊。庭中的玉蘭在烈日下有些萎靡，但那肥白的花瓣依舊固執地綻放著。
“讓下麵的人都警醒著，”她吩咐錦書，“尤其是盯著靜思堂和永濟堂的人，任何風吹草動，即刻來報。”
她需要更多的證據，需要將這些散落的點，串聯成一條清晰的線。而在那之前，她依舊是那個溫婉賢德、協理六宮事務井井有條的柴貴妃。
隻是，那雙沉靜眼眸深處，已燃起了幽冷的火焰。這火焰，足以焚毀任何膽敢觸及她逆鱗的陰謀。