這是一間密室，隻有一個戴著青銅麵具的人，坐在桌後。
“潛龍蘇雲，見過天策使。”蘇雲拿出令牌。
那人點了點頭，聲音依舊沙啞，“說吧，你想知道什麼。”
“會試往年的考題，曆任主考官的閱卷偏好，以及……三皇子真正的實力。”
麵具人沉默片刻，從桌下拿出一個油布包，推了過來。
“你要的東西，都在裡麵。至於三皇子，他比你看到的，更危險。女帝春秋已高，他……野心很大。”
麵具人又補充了一句，“路上救你的那支箭，不是我們的人。那人的箭法，不在天策府的記錄之內。”
蘇雲拿了東西，沒有多問，轉身離開。
回到小院，天還未亮。
他拆開油布包，裡麵是厚厚一疊資料，比徐耀祖費儘心力打聽來的，還要詳細百倍。
就在這時，一個家仆送來一封信。
是徐明靜從滎陽寄來的。
信上寫的都是些噓寒問暖的話，叮囑他安心備考。但在信紙的末尾，一行極小的字寫著：“京中有舊友，可解燃眉之急，不必束手束腳。”
蘇雲將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
舊友，天策府。
老師這是在告訴他，放手去做。
他鋪開紙，將所有情報彙總，腦中漸漸形成一個清晰的計劃。
既然三皇子和陳鬆年想在考場上給他設局，那他就將計就計，給他們送一份“大禮”。
會試的日子，到了。
天剛蒙蒙亮，貢院門口已經人山人海。
在一片嘈雜和緊張的氣氛中，蘇雲提著考籃，一身青衫，從馬車上下來。
他的神情平靜，目光掃過那座高大的龍門，沒有半分畏懼，也沒有半分激動，仿佛隻是來赴一個尋常的約會。
“肅靜！考生按考牌號入場！”
官差高聲喝道，考生們開始排隊，接受檢查。
輪到蘇雲時，那負責登記的官吏看了他一眼，嘴角撇了撇，拿過他的考牌，在一個冊子上劃了一下。
“甲字，九十七號。”官吏的聲音帶著幾分不耐煩。
一個衙役領著蘇雲，穿過一排排整齊的號舍，越走越偏，最後在一個最角落的位置停下。
“就是這了，進去吧。”衙役指了指那間又黑又小的號舍，轉身就走。
蘇雲皺了皺眉。
這間號舍緊挨著茅廁，一股難聞的味道飄過來。牆角還滲著水，整個空間陰暗潮濕，連個像樣的窗戶都沒有。
他走進號舍，將考籃放在桌上。
桌上擺著官府統一發放的筆墨紙硯。
他拿起那方硯台，入手粗糙，像是劣質的石頭。
他又拿起墨條，輕輕一掰，墨條應聲而斷，裡麵夾雜著沙土。
最後，他拿起那支狼毫筆。
手指輕輕一撚，幾根筆毛就鬆鬆垮垮地掉了下來。
蘇雲看著手裡的廢筆，又看了一眼牆角滲出的水漬，臉上沒什麼表情。
他沒喊冤，也沒去找官吏理論，隻是把考籃裡的東西拿出來，找了個相對乾淨的角落，坐了下來。
他閉上眼，靜靜等待著開考的鼓聲。