這個問題，不是邀請，是考驗。
蘇雲躬下身子，目光卻沒有回避那枚令牌。
“回陛下，草民不敢揣測聖意。”他頓了頓，聲音清晰地在禦書房內回響，“但草民願為陛下執筆，記錄這盛世之下的真實；願為陛下奔走，丈量這大周疆土的民情。”
他沒有說願意，也沒有說不願意，隻是表明了自己的態度。
他話鋒一轉，再次拱手：“至於這天策府，草民人微言輕，恐難當大任。”
女帝看著他，嘴角忽然勾起一抹弧度，那股令人窒息的威嚴悄然散去。
“你倒是滑頭。”她伸手，將那枚令牌朝蘇雲的方向輕輕一推，“朕給出去的東西，從沒有收回來的道理。”
令牌滑過桌麵，停在蘇雲麵前。
“天策府沒有品級，隻有任務。這塊令牌，現在是你的了。”女帝的語氣恢複了平靜，“何時用它，怎麼用它，那是你的事。朕，隻要結果。”
“草民，遵旨。”蘇雲伸手，握住了那枚冰涼的令牌。
“退下吧。”女帝重新拿起了奏折，頭也不抬，“殿試，朕等著看你的文章。”
蘇雲躬身行禮，轉身退出禦書房。
當那扇沉重的門在他身後關上時，他才發覺，自己的後背已經濕透了。
他沒有回朱雀坊的小院，而是直接去了城西徐明靜的宅子。
書房裡，徐明靜正在給一盆蘭花澆水，看到蘇雲進來，他放下了水壺。
“看你的臉色，事情不簡單。”徐明靜指了指對麵的蒲團。
蘇雲坐下，一言不發，從懷裡掏出那枚“天”字令牌，放在了桌上。
徐明靜的瞳孔猛地一縮，他伸出乾枯的手指，碰了碰那塊令牌，又迅速縮了回來，像是被燙到了一樣。
“陛下……把這個給了你？”他的聲音有些發顫。
蘇雲把禦書房裡的對話，一字不落地複述了一遍。
徐明靜聽完，長長地歎了口氣，臉上的神情又是欣慰，又是擔憂。
“癡兒，你可知你接下的是什麼？”他看著蘇雲，眼神複雜，“你接的不是一塊令牌，是一把懸在所有皇子和權臣頭頂的劍！”
“他們會怕你，更會想方設法地毀了你！從今天起，你走的每一步，都在刀尖上！”
蘇雲給老師倒了杯茶，神色卻很平靜。
“老師，我自踏入京城那天起，便已經沒有退路了。”
徐明靜端起茶杯，看著杯中浮動的茶葉，許久才開口：“陛下這是在保你，也是在用你。她讓你不必立刻入府，是給你時間，讓你以狀元之身，名正言順地站在朝堂上。到那時，你這把劍，才真正有了分量。”
“學生明白。”
“明白就好。”徐明靜喝了口茶，“殿試，拿出你所有的本事。這一關，你隻能進，不能退。狀元，你必須拿到手！”
與此同時，三皇子府。
“砰！”
一隻名貴的汝窯茶杯，被狠狠摔在地上，碎成一片片。
三皇子臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
他麵前，一個剛從宮裡出來的眼線太監，正跪在地上，嚇得渾身發抖。
“你說什麼？母後單獨召見了他？還談了很久？”三皇子的聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“是……是的，殿下。”小太監哆哆嗦嗦地回答，“奴才親眼所見，蘇榜眼從禦書房出來時，陛下身邊的李公公，親自把他送到了宮門口，臉上還帶著笑……”
三皇子一腳踹翻了身旁的椅子。
他想起了那晚宴會，蘇雲那副不卑不亢、滴水不漏的嘴臉。
當時他隻當蘇雲是年少輕狂，不知天高地厚。
現在看來，他哪裡是狂，分明是有恃無恐！
“好！好一個蘇雲！好一個我的好母後！”三皇子怒極反笑，“本王還以為他是個沒根基的窮酸，沒想到，他早就抱上了最粗的大腿！”
他來回踱步，眼神裡的殺機越來越濃。
“他這是在拿本王當他進身的投名狀！”
“來人！”他對著門外吼道。
張茂匆匆從外麵走了進來，躬身道：“殿下。”
“那個蘇雲，絕不能留！”三皇"子咬著牙說道，“本王原想在殿試上讓他身敗名裂，現在看來，不夠！”