兩人一前一後穿過巷子，回到朱雀坊的小院。
徐耀祖正像熱鍋上的螞蟻，在院門口來回踱步，一看到他們，立馬連滾帶爬地衝了過來。
“先生！姑奶奶！你們可算回來了！嚇死我了！”他拉著蘇雲的袖子，上下打量，胖臉上全是冷汗。
李沐雪把蘇雲往身後一推，擋在徐耀祖麵前，沒好氣地開口：“嚷嚷什麼？這不是好好的回來了嗎？”
“能不好好回來嗎？我聽下人說，三皇子府的宴會，吃得不歡而散！我就知道要出事！”徐耀祖急得直跺腳。
蘇雲拍了拍他的肩膀，“沒事，幾個不長眼的小毛賊，沐雪解決了。”
他看了一眼李沐雪，又看了一眼徐耀祖，“都回去歇著吧，天不早了。”
打發走兩人，蘇雲獨自回到書房。
他剛點上燭火，身後就響起一個沙啞的聲音。
“這京城，確實比刀子還冷。”
蘇雲沒有回頭，他知道是誰來了。
那個戴著青銅麵具的黑衣人，不知何時已經站在了屋子的陰影裡，像個幽靈。
蘇雲轉過身，看著他。
麵具人從懷裡掏出一封沒有署名的信，放在桌上。“陛下看過你的卷子了，很欣賞。”
蘇雲拿起信封，拆開。
裡麵隻有一張白紙，寫著兩個字：“靜候。”
“陛下將在殿試前，單獨召見你。”麵具人的聲音沒有任何起伏。
蘇雲把紙條湊到燭火上，看著它燒成灰燼。“陛下想見我什麼？”
“陛下見的不是你的才學，是你的心。”麵具人回答，“曆年來，能讓陛下在殿試前單獨召見的人，不出三個。”
他頓了頓，繼續說道：“第一個，成了如今的內閣首輔。第二個，三年前就告老還鄉了。你要做第幾個？”
說完，他的身影融入黑暗，悄無聲息地消失了。
書房裡隻剩下蘇雲和一豆跳動的燭火。
接下來的幾天，蘇雲沒有再碰書本。
他每天天一亮就出門，一個人在京城的大街小巷裡穿梭。
他去最熱鬨的東市，聽南來北往的商販們抱怨稅收。他去城南的棚戶區，看那些流民為了一個窩頭爭搶。他也在最貴的酒樓裡，聽那些達官貴人們高談闊論，指點江山。
這天他剛回到院子，徐耀祖就火急火燎地迎了上來。
“先生！宮裡來消息了，後天！後天陛下就要見您！”徐耀祖的胖臉因為激動和緊張，漲成了豬肝色。
他拉著蘇雲，壓低了聲音，神神秘秘地說：“我花大價錢，請了個宮裡退下來的老太監！他說麵聖的規矩多得能淹死人！一步都不能錯！您快去學學！”
蘇雲看著他那副慌張的樣子，隻是笑了笑，“胖子，不用了。”
“怎麼能不用呢！先生，那可是皇帝啊！說錯一句話，腦袋就沒了！”徐耀祖急得快哭了。
蘇雲沒再解釋，徑直走向後院。
後院的梅樹下，李沐雪正在擦拭她的長劍。
劍身映出她專注的臉。
“要去見那個天底下最大的官了？”她頭也不抬地問。
蘇雲“嗯”了一聲。
李沐雪放下劍，從旁邊的石桌上拿起一個縫製好的錦囊，遞給他。
“這裡麵是些提神的藥丸，還有幾塊乾糧。”她看著蘇雲，眼神裡沒有了平時的玩笑，“宮裡不比外麵，處處都是眼睛。萬一那老太婆想餓你幾天，不至於沒力氣走路。”
蘇雲接過錦囊，入手溫熱。
她又補了一句：“你要是死在裡麵，我就把你那堆破字帖全燒了，給你當紙錢。”
後天。
一個麵白無須的老太監，領著兩個小黃門，準時出現在了小院門口。
“蘇榜眼，請吧，陛下在禦書房等著您呢。”老太監臉上掛著客氣的笑，話語卻不容置喙。
蘇雲跟著他，一步步走進了那座紅牆黃瓦的紫禁城。
高大的宮牆隔絕了外麵的一切喧囂，四周安靜得隻能聽見自己的腳步聲和心跳聲。