會試放榜的第二天，蘇雲沒理會門外絡繹不絕的賀喜者，換了身尋常布衣，獨自去了城西的一處宅院。
宅院是徐明靜在京城的落腳處。
書房裡，徐明靜正在修剪一盆文竹，見他進來，放下了手中的小剪子。
“來了。”徐明靜指了指對麵的蒲團，“坐。”
蘇雲坐下，給老師倒了杯茶。
徐明靜端起茶杯，吹了吹熱氣，“榜眼，心裡可覺得委屈？”
蘇雲搖搖頭，“不委屈。是學生筆力還不夠，拿不到會元，理所應當。”
徐明靜放下茶杯，看著他，“你不是筆力不夠，是刀刃太鋒利了。那十六個字，是寫給考官看的，也是寫給某些人看的。陳鬆年把你點為榜眼，不是壓你，是保你。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“他若真想毀你，直接尋個由頭把你的卷子廢了便是。給你榜眼，是讓你進殿試，讓你去見陛下。這是他唯一能做的，也是在給自己留一條後路。”
蘇雲沒說話，靜靜聽著。
“那陳鬆年，雖是三皇子的人，骨子裡終究是個讀書人。他惜你的才，又怕你的狂。”徐明靜歎了口氣，“可你這一手，也把三皇子徹底推到了對立麵。”
就在這時，書房的屏風後走出來一個人。
那人一身黑衣，臉上戴著半張青銅麵具，隻露出一雙眼睛。他走到蘇雲麵前，從腰間解下一塊腰牌，在桌上輕輕一放。
腰牌的材質與蘇雲那塊“天”字令一模一樣，隻是上麵刻的不是字，而是一隻展翅的雄鷹。
“潛龍蘇雲。”麵具人的聲音沙啞，像是被砂紙磨過，“你已通過初考，靜候陛下召見。”
說完，他收起腰牌，一拱手，便轉身退回屏風後，再無聲息。
書房裡恢複了安靜。
徐明靜端起茶杯，重新喝了一口，“路，擺在你麵前了。怎麼走，你自己選。”
蘇雲回到朱雀坊的小院時，徐耀祖正急得滿頭大汗，在門口團團轉。
“先生！您可算回來了！”他一看見蘇雲，就像看到了救星，“三皇子府上的人又來了！”
院子裡，上次那個倨傲的管家正站在那，這次他臉上堆滿了笑，態度謙卑得像換了個人。
“蘇榜眼，您可真是讓我們好等啊。”管家一見蘇雲，連忙躬身行禮。
他身後兩個家丁抬著兩個大箱子，裡麵裝滿了綾羅綢緞和金銀玉器。
“我家殿下聽聞蘇榜眼高中，心中甚是歡喜。特備下薄酒，為您慶賀，還請您今晚務必賞光。”管家遞上一張燙金的請柬，話說得滴水不漏。
蘇雲接過請柬，看了一眼，“有勞公公跑一趟。請回稟殿下，蘇雲晚上一定到。”
管家千恩萬謝地走了。
他前腳剛走，李沐雪就從屋裡衝了出來，一把搶過蘇雲手裡的請柬，撕了個粉碎。
“不能去！”她眼睛瞪得溜圓，“這擺明了就是鴻門宴！那混蛋上次派人殺你，這次又假惺惺請你吃飯，安的什麼好心！”
徐耀祖也湊過來，一張胖臉全是慌張，“沐雪說得對！先生，咱不能去！就說您病了，考完試累倒了，起不來床！”
蘇雲看著地上的碎紙片，神色平靜。
“躲得過今天，躲不過明天。這一趟，非去不可。”
“那我跟你去！”李沐雪手按在了劍柄上，“我扮成你的家仆，跟在你後麵。他要是敢動你，我先卸了他一條胳膊！”
蘇雲搖了搖頭，“不用。你去了，反而讓他覺得我怕了。人去得越少，他越摸不清我的底細。”
他看向李沐雪，“你在外麵接應我。如果子時我還沒出來，你就動手。”
李沐雪咬著嘴唇，最後還是點了點頭，“好。你小心。”
傍晚時分，三皇子府門前車水馬龍。
蘇雲一身再普通不過的青衫，獨自一人，從一輛不起眼的馬車上下來，在周圍一片錦衣華服中，顯得格格不入。
“蘇榜眼到！”
門口的迎賓高聲唱喏，三皇子竟親自從府裡迎了出來。
“哈哈哈，蘇榜眼，可讓本王好等啊！”三皇子一把抓住蘇雲的手，臉上掛著熱情的笑，“你今日能來，真是讓本王這府上蓬蓽生輝！”
蘇雲不動聲色地抽出手，拱手道：“殿下厚愛，學生惶恐。”
宴會廳裡，賓客滿座，皆是朝中權貴。
蘇雲的目光掃過全場，在角落的一個位置上，看到了他的堂弟，蘇文。
蘇文也考中了進士，隻是名次靠後，勉強吊在榜尾。此刻他正端著酒杯，眼神複雜地看著被三皇子奉為上賓的蘇雲，那眼神裡有嫉妒，有怨恨，還有一絲藏不住的驚恐。