每一座宮殿都像一隻沉默的巨獸，盤踞在那裡，冷冷地注視著他這個渺小的闖入者。
禦書房門口，老太監停下腳步，對著裡麵通傳一聲，便躬身退到一旁。
“進去吧。”
蘇雲深吸一口氣，推開了那扇沉重的門。
書房裡沒有想象中的金碧輝煌，反而透著一股古樸雅致。
一個身穿明黃色常服的婦人，正坐在書案後，低頭批閱著奏折。
她便是當今女帝。
雖然年事已高，鬢角已有銀絲，但那張保養得宜的臉上，看不出太多歲月的痕跡。一雙鳳目，在抬起看他的一瞬間，透出的威嚴，讓整個書房的空氣都凝固了。
蘇雲跪下行禮，“草民蘇雲，叩見陛下。”
“平身。”
女帝的聲音很平靜，聽不出喜怒。
蘇雲站起身，垂手而立，目光平視前方，落在書案的一角。
女帝沒有問他會試的文章，也沒有提他那手驚豔四座的瘦金體。
她放下了手中的朱筆，看著他，直接問了第一個問題。
“蘇雲，你心中，可有天下百姓？”
這個問題，像一把刀子，直接捅向為官者的本心。
蘇雲沒有立刻回答。
他想起了自己五歲走失後，那二十年風餐露宿的日子。
想起了在破廟裡分他半個饅頭的乞丐，想起了碼頭上為了幾文錢累斷了腰的苦力，也想起了在滎陽城裡，那些圍著他求字的普通百姓臉上質樸的笑容。
他抬起頭，迎著女帝的目光，開口說道：“回陛下，草民心中，沒有天下百姓。”
此話一出，旁邊侍立的太監臉色都變了。
女帝的眼神也冷了下來。
蘇雲繼續說道：“草民心中，隻有一個個活生生的人。他們是會餓肚子的張三，是盼著兒子能讀書的李四，是冬天裡會凍得瑟瑟發抖的王五。草民沒見過‘天下百姓’，隻見到了他們。”
“為官，若心裡隻裝著‘天下百姓’這四個字，那百姓便隻是個冰冷的數字。隻有心裡裝著一個個具體的張三李四，才能知道，他們想要的是什麼，害怕的是什麼。”
他說完，書房裡一片寂靜。
許久，女帝那冰冷的眼神，漸漸緩和下來，甚至流露出一絲讚許。
“說得好。”她點了點頭，“坐吧。”
蘇雲依言在下首的椅子上坐下，隻坐了半個椅麵。
女帝端起茶杯，輕輕抿了一口，又問了第二個問題。
“朕的幾個兒子，最近為了儲君之位，爭得厲害。依你看，他們誰更適合坐朕這個位子？”
這個問題，比剛才那個還要致命。
無論說誰好，都會得罪另外幾家。說誰都不好，更是大不敬。
蘇雲站起身，再次躬身行禮。
“陛下，草民以為，房子漏雨，該先修屋頂，而不是先爭論睡在哪間屋裡更舒服。”
“大周的屋頂，便是國本。儲君是國之根本，關乎社稷安危，應由陛下聖心獨斷，以德才為先，而非憑臣子們的好惡來揣測。”
“臣子們要做的，是幫陛下把這屋頂修好，讓大周這座房子，能為天下人遮風擋雨。至於將來誰做這房子的主人，那是陛下的家事。”
他巧妙地把問題，又推回給了女帝。
女帝聽完，先是一愣，隨即，竟笑出聲來。
那笑聲驅散了書房裡所有的威嚴和壓抑。
“好一個房子的主人，好一個陛下的家事。”她看著蘇雲，眼神裡滿是欣賞。
她笑著從袖中，拿出了一樣東西，輕輕放在了書案上。
那是一枚黑色的令牌，令牌上，刻著一個古樸蒼勁的“天”字。
和蘇雲懷裡的那枚，一模一樣。
“蘇雲，你可願入我這天策府，做朕的眼睛，為朕看一看，這天下究竟有多少蛀蟲，在啃食我大周的根基？”