驢車吱吱呀呀，在晌午前抵達了青石鎮。
鎮子果然比屯子熱鬨許多，青石板路兩旁店鋪鱗次櫛比，雖是天寒地凍，依舊有不少行人。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混雜在一起，充滿了市井的活力。
趙鐵柱將驢車停在集市口，對唐蓧蓧道：“蓧蓧妹子，我去送山貨，大概一個時辰後回來。你就在這附近逛逛，彆走遠。‘陳記雜貨鋪’就在前麵那條街拐角，你要買啥就去看看，提我名字，老陳能給便宜點。”
唐蓧蓧點點頭，目送趙鐵柱趕著車離開。
她並沒有立刻去雜貨鋪，而是先在集市上慢慢走著，觀察著。她需要想想，如何介入這件事。直接去告訴陳老板他兒子欠了賭債，幫派要來找麻煩？對方會信嗎？恐怕隻會把她當成瘋子或者彆有用心之人。
她走到一個賣燒餅的攤子前，摸出周秀蘭給的兩個雞蛋換來的幾枚銅錢，買了一個熱乎乎的燒餅，小口吃著，目光卻始終留意著“陳記雜貨鋪”的方向。
鋪子門麵不大，收拾得倒還乾淨。
一個穿著半舊棉袍、麵容愁苦、看上去五十多歲的老者正在櫃台後打著算盤，應該就是陳滿倉。偶爾有客人進去，他也隻是勉強擠出一絲笑容招呼，眼神裡滿是藏不住的焦慮。
時間一點點過去，接近午時。
街角傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧嘩聲。
唐蓧蓧心頭一緊，凝神望去。
隻見五六個穿著黑色短打、敞著懷、露出腰間彆著短棍的彪形大漢，簇擁著一個刀疤臉的中年漢子，浩浩蕩蕩，徑直朝著“陳記雜貨鋪”走去。
沿途行人紛紛避讓，麵露懼色。
來了！黑虎幫！
為首那刀疤臉一腳踹開雜貨鋪的虛掩的門板，聲音粗嘎：
“陳老頭！三天期限到了！錢呢？！”
櫃台後的陳滿倉渾身一顫，算盤珠子被碰落在地，發出劈裡啪啦的脆響。
他臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，幾乎是連滾帶爬地從櫃台後繞出來，對著刀疤臉連連作揖，聲音發顫：“彪、彪爺……您行行好，再寬限兩日，就兩日！我、我一定想辦法湊錢……”
“寬限？”刀疤臉彪爺嗤笑一聲，蒲扇般的大手一把揪住陳滿倉的前襟，幾乎將他提離地麵，“老子的話是放屁？五十塊大洋，少一個子兒，今天就把你這破鋪子砸了抵債！”他身後那幾個漢子立刻摩拳擦掌，眼神不善地掃視著貨架上那些瓶瓶罐罐。
“彪爺！使不得！使不得啊！”陳滿倉老淚縱橫，苦苦哀求，“這鋪子是我祖上傳下來的，是我一家老小的命根子啊……我那不肖子……他、他跑了，我也不知道他去哪兒了啊……”
“父債子償，子債父還！天經地義！”彪爺不耐煩地將他摜在地上，啐了一口，“拿不出錢，就拿鋪子頂！兄弟們，給我——”
“慢著。”
一個聲音不高，打斷了他的話。
彪爺和手下愕然回頭，隻見一個身形瘦弱、裹著不合身舊皮襖、臉色蒼白的年輕女子站在門口，逆著光，看不清具體容貌，隻有一雙眼睛，異常清亮沉靜。
正是唐蓧蓧。
她一步步走進鋪子，無視那些打手凶狠的目光，彎腰將摔倒在地、瑟瑟發抖的陳滿倉扶了起來。