蕭琰策馬奔出落馬坡時，正午的太陽正懸在頭頂，刺得人睜不開眼。可他心裡卻始終縈繞著一股寒意，那片藏魂柳林裡的一切，像一根細密的針，紮在他的心頭，揮之不去。尤其是李十三最後看他的眼神，看似友善，卻藏著一絲說不清道不明的複雜，讓他總覺得事情沒有那麼簡單。
“駕！”踏雪的蹄聲在官道上響起，蕭琰卻猛地勒住了馬韁。他低頭摸著胸口的密袋，密信還在，可他的腦海裡卻反複浮現出那個白衣女子的身影——那雙沒有瞳孔的眼睛，還有那句嘶啞的“走……走那邊……”。李十三說那是最凶的“白裙柳娘”，可若真是惡鬼，為何沒有對他下手？反而指引了方向，儘管他當時並未聽從。
更讓他疑惑的是，李十三說藏魂柳是幾十年前突然出現的。蕭琰自幼在邊境長大，曾聽父親說起過，二十年前，邊境曾發生過一場慘烈的戰事，一支三千人的軍隊在落馬坡附近失蹤，至今下落不明。當時朝廷派人追查，卻隻找到一片焦土，沒有任何線索。這片突然出現的柳林，會不會和當年失蹤的軍隊有關？
蕭琰握著韁繩的手微微收緊。他身負的任務至關重要，本不該節外生枝，可心中的疑慮卻像藤蔓一樣瘋長，讓他無法安心前行。他回頭望了一眼遠處那片隱約可見的柳林，深吸一口氣，做出了一個決定——回去。他要查清柳林的秘密，也要弄清楚李十三到底是誰。
調轉馬頭，蕭琰朝著藏魂柳林的方向疾馳而去。這一次，他沒有絲毫猶豫，眼神裡滿是堅定。他知道，回去可能會遇到更多危險，但他不能讓疑問一直壓在心頭，更不能讓可能存在的隱患威脅到邊境的安危。
再次來到柳林邊緣，蕭琰翻身下馬，將踏雪拴在林外的一棵老槐樹上，然後握緊腰間的青鋒刀，獨自走進了柳林。有了上次的經曆，他對這裡的環境多了幾分熟悉，也更加警惕。他順著之前走過的路，小心翼翼地前行，儘量避開那些纏繞的柳枝，以免再次陷入迷陣。
走了大約半個時辰，蕭琰突然停住了腳步。他發現，周圍的環境和上次有些不一樣了——原本鬆軟的土地變得更加泥濘，空氣中的腥氣也更濃了，甚至還夾雜著一絲淡淡的血腥味。他皺起眉頭，順著血腥味的方向望去，隻見不遠處的柳樹下，躺著一個人。
蕭琰立刻拔出佩刀，慢慢靠近。走近後他才看清，那是一個穿著黑衣的男子，胸口插著一把匕首，鮮血已經浸透了他的衣服，臉色蒼白如紙，顯然已經沒了氣息。蕭琰蹲下身，仔細檢查了男子的屍體，發現他的腰間掛著一個黑色的令牌，令牌上刻著一個“影”字。
“影衛？”蕭琰心中一驚。影衛是朝廷專門負責暗中執行任務的機構，成員個個身懷絕技，行蹤詭秘。這個人為什麼會出現在這裡？又是被誰殺的？
他繼續在周圍搜索，很快又在不遠處的柳樹下發現了兩具屍體，同樣是穿著黑衣的影衛，死狀和之前那個男子一模一樣，都是胸口插著匕首，顯然是被同一人所殺。蕭琰的臉色變得凝重起來，看來這片柳林裡，除了他和李十三，還有其他人，而且是來者不善。
就在這時，一陣輕微的腳步聲傳來。蕭琰立刻站起身，將佩刀握在手中，警惕地看向腳步聲傳來的方向。隻見一個身影從柳樹後走了出來，正是李十三。
李十三看到蕭琰，愣了一下，隨即露出驚訝的表情：“兄弟，你怎麼又回來了？”
蕭琰沒有回答，而是指了指地上的屍體，冷冷地問道：“這些人是你殺的？”
李十三看到屍體，臉色微微一變，連忙搖頭：“不是我，我進來的時候他們就已經死在這裡了。”
“你進來做什麼？”蕭琰追問道，眼神裡充滿了懷疑。
“我……我是來采藥的，”李十三有些慌亂地說，“這片林子裡有幾種珍貴的草藥，隻有這個季節才有，我想著趁今天天氣好，多采一些。”
蕭琰盯著李十三的眼睛，試圖從他的眼神裡找到破綻。可李十三的眼神卻顯得很真誠，看不出任何說謊的跡象。蕭琰沉默了片刻，收起佩刀，說道：“這些人是影衛，朝廷的人。他們為什麼會出現在這裡，你知道嗎？”
李十三搖了搖頭：“我不知道什麼影衛，我從來沒見過他們。不過最近這幾天，我總覺得林子裡不太對勁，好像有很多人在裡麵走動，我還以為是錯覺，沒想到是真的。”
蕭琰皺起眉頭，心中的疑慮更深了。影衛出現在這裡，絕不可能是偶然，他們一定是在執行什麼任務。而這片柳林，很可能就是他們的目標。難道柳林裡真的隱藏著什麼秘密，連朝廷都驚動了？
“跟我來，”蕭琰突然說道，“我帶你去一個地方。”
李十三愣了一下，隨即點了點頭，跟在蕭琰身後。蕭琰帶著李十三，朝著上次遇到白衣女子的方向走去。他記得，白衣女子消失後，那裡的柳枝似乎和其他地方不一樣，更加茂密，而且隱約能看到一個洞穴的入口。
走了大約一炷香的時間，蕭琰終於找到了那個地方。果然，在一片茂密的柳枝後麵，有一個隱蔽的洞穴入口，洞口被柳枝遮擋著，如果不仔細看，根本發現不了。
“這裡是什麼地方？”李十三驚訝地問道。
蕭琰搖了搖頭：“我不知道，但上次我遇到的那個白衣女子，就是在這裡消失的。我懷疑，柳林的秘密，可能就藏在這個洞穴裡。”
他走上前，撥開洞口的柳枝，拿出火折子吹亮，朝著洞穴裡照去。洞穴很深，裡麵黑漆漆的，隻能看到一條狹窄的通道，蜿蜒通向深處，空氣中彌漫著一股濃鬱的腥氣和檀香混合的味道，和上次在山洞裡聞到的檀香味道一模一樣。
“我們進去看看，”蕭琰說道，率先走進了洞穴。李十三猶豫了一下，也跟著走了進去。
洞穴裡的通道很窄，隻能容一個人通過。兩人一前一後，沿著通道慢慢前行。火折子的火光在黑暗中搖曳，照亮了通道兩側的牆壁。蕭琰驚訝地發現，牆壁上刻著很多圖案，圖案的內容很奇怪，像是一些人在進行某種儀式，周圍還有很多柳樹的圖案。
“這些圖案是什麼意思？”李十三疑惑地問道。
蕭琰搖了搖頭：“我不知道，但看起來像是某種古老的祭祀儀式。”
繼續往前走了大約半個時辰，通道突然變得寬敞起來，眼前出現了一個巨大的石室。石室的中央，有一個圓形的石台，石台上放著一個黑色的盒子，盒子上刻著複雜的花紋，看起來很古老。石室的四周，擺放著很多石像，石像的造型和牆壁上的圖案一樣，都是一些舉行儀式的人。
蕭琰走到石台旁，仔細觀察著那個黑色的盒子。盒子上沒有鎖，似乎可以直接打開。他深吸一口氣，伸出手，慢慢打開了盒子。