蕭琰勒住馬韁時，夕陽正卡在西側山坳裡，像枚被血浸過的銅扣。胯下的“踏雪”不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出的白氣在暮色裡凝成轉瞬即逝的霧團，耳朵直直豎起來，警惕地朝著前方那片望不到邊際的柳林顫動。
他抬手按了按腰間的佩刀“青鋒”，冰涼的刀鞘觸感讓心頭那點莫名的悸動稍稍平複。出發前，鎮上的老獵戶攥著他的手腕反複叮囑：“過了落馬坡，千萬彆進那片柳林子，那是塊藏陰地，進去的人十有八九出不來。”當時他隻當是山野村夫的迷信說辭，可此刻站在林邊，才真正明白老獵戶話裡的分量。
柳林長得異常茂密，不同於尋常柳樹的疏朗，這裡的柳枝幾乎是貼著地麵生長，枝條相互纏繞，織成一道密不透風的綠牆。更詭異的是，明明山間還有風在吹，林子裡卻靜得可怕，連一絲樹葉摩擦的聲響都沒有，隻有一種若有若無的、類似潮濕泥土混著腐葉的腥氣，順著風飄過來，鑽入鼻腔，讓人胃裡一陣翻湧。
“走了。”蕭琰拍了拍踏雪的脖頸，聲音在寂靜的山野裡顯得格外清晰。他知道不能再等，再過半個時辰，天色就會完全暗下來，到時候在荒山野嶺裡更難尋路。而且他身負的任務耽擱不得，那封藏在胸口密袋裡的密信，關係著邊境三州的安危，必須在三日內送到青州節度使手中。
踏雪似乎還在猶豫，往前挪了兩步又停下，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。蕭琰無奈，隻得翻身下馬，牽著馬韁繩慢慢往前走。剛踏入柳林邊緣，腳下的土地突然變得鬆軟起來，像是踩在浸了水的棉絮上，每走一步都要陷下去半寸，帶出一股更深的腥氣。
柳枝垂在肩頭，冰涼的觸感像極了死人的手，蕭琰下意識地偏了偏頭，避開那些泛著詭異光澤的柳葉。他拿出火折子吹亮，昏黃的火光在林子裡隻能照出兩三步遠的距離，更遠處的黑暗裡，仿佛有無數雙眼睛正盯著他，讓他後頸的汗毛都豎了起來。
走了大約半個時辰，蕭琰突然發現不對勁——他好像一直在原地打轉。剛才路過的一棵歪脖子柳樹，此刻又出現在了他的左邊，樹乾上那塊明顯的疤痕，和他記憶裡的一模一樣。他心裡一沉，停下腳步仔細觀察四周，發現周圍的柳樹長得幾乎一模一樣，枝椏纏繞的方式、樹乾的粗細，甚至連地上落葉堆積的形狀，都沒有明顯的區彆。
“果然是藏陰地。”蕭琰低聲自語，握緊了腰間的佩刀。他曾在一本古籍上看到過，有些特殊的地方，因為地勢、風水或者其他未知的原因，會形成天然的迷陣，讓人在裡麵迷失方向，甚至產生幻覺。這片柳林地，顯然就是這樣的地方。
火折子的火光越來越弱，蕭琰知道不能再這樣耗下去。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始回憶古籍裡記載的破解迷陣的方法。古籍上說，破解天然迷陣，最關鍵的是找到陣眼，或者順著一個固定的方向走，不被周圍的環境乾擾。
他抬頭看了看天，可茂密的柳枝完全遮住了天空，連一絲星光都透不進來。無奈之下，他隻得選擇第二種方法——順著風向走。他從懷裡拿出一塊方巾，係在一根長樹枝上，舉起樹枝，看著方巾飄動的方向，然後牽著踏雪，朝著方巾飄動的方向穩步前行。
不知走了多久，腳下的土地漸漸變得堅硬起來，空氣中的腥氣也淡了一些。蕭琰心裡稍稍鬆了口氣，看來這個方法是有效的。可就在這時，踏雪突然猛地揚起前蹄，發出一聲驚恐的嘶鳴，拚命往後退，差點把蕭琰拉倒。
蕭琰連忙穩住身形，順著踏雪驚恐的目光看去，隻見前方不遠處的黑暗裡，隱約有一個白色的身影飄了過來。那身影輕飄飄的，沒有腳，離地大約半尺高，在黑暗中像一團鬼火，緩緩朝著他的方向移動。
“什麼人？”蕭琰大喝一聲，手按在佩刀的刀柄上，隨時準備拔刀。可那白色身影卻沒有回應，依舊緩緩飄來。隨著身影越來越近，蕭琰漸漸看清，那是一個穿著白色衣裙的女子，長發披肩，臉色蒼白得像紙一樣，眼睛閉著，臉上沒有任何表情，看起來毫無生氣。
蕭琰的心跳不由得加快，他握緊佩刀，警惕地盯著那個白衣女子。他不知道這女子是人是鬼，在這樣的藏陰地，出現任何詭異的事情都有可能。白衣女子飄到離他大約十步遠的地方停下，依舊閉著眼睛，一動不動，仿佛一尊沒有生命的雕像。
就在蕭琰猶豫著要不要上前查看的時候，白衣女子突然睜開了眼睛——那是一雙沒有瞳孔的眼睛，整個眼球都是白色的，看起來詭異至極。蕭琰隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，握著佩刀的手都有些顫抖。
白衣女子緩緩抬起手，指向蕭琰的身後，嘴巴微張，發出一陣嘶啞的、像是用指甲刮擦木頭的聲音：“走……走那邊……”
蕭琰心裡一驚，下意識地回頭看了看身後，可身後隻有無儘的黑暗和纏繞的柳枝，並沒有什麼特彆的東西。他再回頭時，那個白衣女子已經消失不見了，仿佛從未出現過一樣，隻留下空氣中一絲淡淡的、類似檀香的氣味。
蕭琰愣在原地，心臟還在狂跳。剛才的一幕，到底是幻覺，還是真的有鬼魂出現？他不敢確定，但白衣女子最後指向的方向，卻讓他有些猶豫——那是與他之前行走方向相反的方向。
他低頭看了看手裡的方巾，方巾依舊朝著原來的方向飄動，可剛才白衣女子的身影和那詭異的聲音，卻在他腦海裡揮之不去。他思考了片刻，最終還是決定相信自己的判斷，繼續朝著方巾飄動的方向走。他覺得，在這樣的迷陣裡，任何突如其來的指引，都可能是陷阱。
又走了大約一個時辰，火折子終於燃儘了，林子裡陷入一片徹底的黑暗。蕭琰隻能憑著感覺和踏雪的反應慢慢前行，好在踏雪漸漸平靜了下來，不再像之前那樣驚恐。
突然，前方傳來一陣輕微的水流聲。蕭琰心裡一喜，有水聲就說明附近有水源，有水源的地方，往往就有出路。他加快腳步，朝著水流聲的方向走去，越走，水流聲越清晰，空氣中的濕氣也越來越重。
終於，他看到了一絲微弱的光亮。那光亮來自前方不遠處的一個山洞，洞口被柳枝半掩著，隱約能看到洞裡跳動的火光。蕭琰警惕地靠近洞口，仔細聽了聽洞裡的動靜，除了水流聲和偶爾的柴火劈啪聲，沒有其他聲音。
他拔出佩刀，小心翼翼地撥開柳枝，走進山洞。山洞不算大，中間燃著一堆篝火，篝火旁放著一個水壺和幾塊乾糧，角落裡還鋪著一張簡陋的草席。除此之外，山洞裡空無一人。
蕭琰環顧四周，沒有發現任何危險的跡象。他走到篝火旁，拿起水壺，發現裡麵裝滿了水，乾糧也還新鮮，似乎是剛放這裡沒多久。他心裡疑惑，是誰會在這樣的藏陰地深處，準備這樣一個山洞？
就在這時，洞外傳來一陣腳步聲，伴隨著柳枝被撥開的“沙沙”聲。蕭琰立刻握緊佩刀，躲到山洞的角落裡，屏住呼吸，盯著洞口。
腳步聲越來越近，一個身影出現在洞口。那是一個穿著青色布衣的中年男子，背著一個藥簍，手裡拿著一把鐮刀，看起來像是一個采藥人。中年男子看到山洞裡的蕭琰，愣了一下，隨即露出一絲友善的笑容：“這位兄弟，你也是路過這裡的吧？”
蕭琰沒有放鬆警惕，問道：“你是誰？這裡是什麼地方？”
中年男子放下藥簍，走到篝火旁，拿起水壺倒了一杯水，遞給蕭琰：“我叫李十三，是附近的采藥人，經常來這片林子裡采藥。這片柳林地叫‘藏魂柳’，是方圓百裡有名的迷陣，兄弟你能走到這裡，也算有本事了。”
蕭琰接過水杯，沒有喝，隻是看著李十三：“你經常來這裡？那你知道怎麼走出這片柳林地嗎？”
李十三笑了笑，坐在篝火旁，拿起一塊乾糧咬了一口：“當然知道，不過現在天色太晚了，外麵不安全，等明天天亮了，我帶你出去。這片林子裡，晚上會有‘柳鬼’出來遊蕩，碰到了可就麻煩了。”
“柳鬼？”蕭琰皺起眉頭，想起了剛才遇到的白衣女子。
“對，就是柳鬼。”李十三點了點頭，眼神裡帶著一絲恐懼，“據說這片柳林下麵，埋了很多死人，時間久了，那些死人的魂魄就附在柳樹上，到了晚上就會出來迷惑人，把人引到林子深處，再也出不來。剛才你進來的時候，沒遇到什麼奇怪的東西吧？”
蕭琰猶豫了一下，還是把遇到白衣女子的事情說了出來。李十三聽完，臉色變得凝重起來：“你遇到的應該就是柳鬼裡最凶的‘白裙柳娘’，還好它沒對你下手，不然你現在恐怕已經成了柳林裡的養料了。”
蕭琰心裡一陣後怕，問道：“那為什麼它會指引我方向？”
李十三搖了搖頭：“誰知道呢，柳鬼的心思最難猜，有時候它們會故意指引錯誤的方向，把人引到死路，有時候又會莫名其妙地幫人一把。不過不管怎麼樣，晚上都不能出去，隻能在這個山洞裡待著，這裡是這片林子裡唯一安全的地方。”
蕭琰看了看李十三，覺得他不像是壞人，而且他說的話也和自己遇到的情況基本吻合。他放下佩刀，坐到篝火旁，拿出自己的乾糧，和李十三一起吃了起來。
接下來的時間裡，李十三給蕭琰講了很多關於藏魂柳的事情。他說，這片柳林地是在幾十年前突然出現的，之前這裡隻是一片普通的山坡。後來有一年大旱，附近的村民來這裡砍柴，發現這裡的柳樹長得異常茂盛，就開始在這裡砍樹。可沒過多久，砍樹的村民就開始接二連三地失蹤，剩下的村民才不敢再來，漸漸的，這裡就成了禁地。
李十三還說，他之所以敢來這裡采藥，是因為他的爺爺曾經是這片山裡的道士，留下了一本破解迷陣的口訣，還教給他一些對付柳鬼的方法。這些年，他靠著這些方法，在藏魂柳裡采藥，賺了不少錢，也救過幾個不小心闖入這裡的人。
蕭琰聽著李十三的話，心裡對這片柳林地的好奇越來越重。他隱隱覺得，這片柳林地的出現，恐怕不僅僅是因為風水那麼簡單，背後可能還隱藏著更大的秘密。
不知不覺，天已經亮了。洞外傳來清脆的鳥鳴聲，陽光透過洞口的柳枝，灑進山洞裡，形成一道道金色的光柱。李十三站起身，收拾好藥簍，對蕭琰說：“走吧，我帶你出去。沿著這條小溪走，就能走出藏魂柳了。”
蕭琰跟著李十三走出山洞，果然看到洞口不遠處有一條小溪，溪水清澈見底，順著小溪的方向望去，能看到柳林的儘頭。他心裡鬆了口氣，終於可以離開這片詭異的藏陰地了。
兩人沿著小溪往前走，一路上，李十三一邊走一邊給蕭琰介紹周圍的情況，哪些柳樹有毒，哪些地方有陷阱，蕭琰都一一記在心裡。走了大約一個時辰，前方終於出現了一片開闊地，柳林到這裡就結束了。
“前麵就是落馬坡了，過了落馬坡，再走兩天就能到青州了。”李十三指著前方的山坡說。
蕭琰感激地看著李十三：“多謝李大哥指點，大恩不言謝，若有機會，我一定報答你。”
李十三笑了笑：“不用客氣，出門在外，互相幫忙是應該的。你快趕路吧，路上小心。”
蕭琰點了點頭，翻身上馬，朝著李十三拱了拱手，然後策馬朝著落馬坡的方向奔去。他回頭看了一眼身後的藏魂柳，那片茂密的柳林在陽光下依舊顯得有些詭異，仿佛一個巨大的怪獸，蟄伏在那裡，等待著下一個闖入者。
他不知道，這次藏魂柳之行，隻是他任務中的一個小插曲，接下來的路，將會更加凶險。而藏魂柳裡隱藏的秘密，也遠遠沒有他想象的那麼簡單。