蕭琰的靴底碾過第三具白骨時，終於停下了腳步。
深秋的風卷著腐葉，在這片被當地人稱作“亂骨灘”的埋屍地打著旋，發出嗚咽般的嘶吼。斷壁殘垣間叢生的鬼針草沾著暗褐色的血痂，像是無數隻枯瘦的手，死死抓著腳下層層疊疊的屍骸。他腰間的青銅劍“逐光”微微震顫，劍穗上係著的辟邪玉佩泛起淡淡的青芒，將那些縈繞在屍骨間的陰煞之氣隔絕在外。
“應該就在這附近了。”蕭琰抬手抹去額頭的冷汗，目光掃過滿地狼藉。三天前，他從師父臨終前的囈語中得知，能解師門奇毒的“九葉重樓”，唯有在這陰氣極重的埋屍地深處才能找到。可這片亂骨灘綿延數十裡，屍骸堆積如山，若非逐光劍的指引，他恐怕早已迷失在這死寂的絕地之中。
腳下的泥土鬆軟得詭異，每走一步都仿佛要陷進無邊的深淵。腐爛的氣息混雜著濃重的血腥，嗆得人幾乎喘不過氣。蕭琰屏住呼吸，握緊了手中的劍，警惕地觀察著四周。斷牆後突然傳來一陣細碎的響動，他猛地轉身，劍指聲源處，卻隻看到一隻通體烏黑的烏鴉撲棱著翅膀，叼著半塊腐肉消失在天際。
就在他鬆了口氣的瞬間，逐光劍突然發出尖銳的嗡鳴，玉佩的光芒也驟然黯淡了幾分。蕭琰心中一緊，順著劍指引的方向望去，隻見前方不遠處的坍塌祭壇下，一團濃鬱的黑霧正緩緩湧動，黑霧中隱約傳來女子低低的啜泣聲，淒婉而詭異。
他小心翼翼地挪動腳步，靠近那片黑霧。越往前走，空氣中的溫度便越低，仿佛連骨髓都要被凍結。黑霧中夾雜著絲絲縷縷的紅光，如同跳躍的鬼火，在屍骸間閃爍不定。當他走到祭壇邊緣時，那團黑霧突然散去，露出了一個蜷縮在屍堆中的女子。
女子身著一襲殘破的紅裙，裙擺早已被血汙浸透，破爛的布條下露出的肌膚蒼白如紙，卻帶著一種詭異的瑩潤光澤。她的長發散亂地披在肩上，遮住了大半張臉，隻露出一截纖細的脖頸和一雙緊閉的雙眼。最引人注目的是，她的眉心處有一個深紅色的印記，形狀如同燃燒的火焰，在昏暗的光線下隱隱散發著紅光。
蕭琰心中一驚，他從未見過如此詭異的女子。逐光劍依舊在微微震顫，似乎在警示著眼前這個女子的危險。他握緊劍柄，沉聲道：“你是誰？為何會在此地？”
女子似乎被他的聲音驚擾，身體微微一顫，緩緩睜開了雙眼。那是一雙怎樣的眼睛啊！瞳孔是深邃的暗紅色，如同凝固的血液，眼尾微微上挑，帶著一種難以言喻的魅惑與冰冷。她的目光掃過蕭琰，沒有絲毫的畏懼，反而帶著一絲玩味的笑意。
“人類？”女子的聲音沙啞而空靈，像是從遙遠的天際傳來，“倒是少見，竟敢闖入我的領地。”
蕭琰心中一凜，聽她的語氣，似乎對這片埋屍地有著絕對的掌控力。他警惕地問道：“這裡是亂骨灘，何時成了你的領地？”
女子緩緩站起身，動作優雅而詭異。她的身形纖細修長，即便身著殘破的紅裙，也難掩其絕世的風姿。她走到蕭琰麵前，暗紅色的眼眸緊緊鎖住他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“自從我蘇醒之日起，這裡的一切，便都歸我所有。包括你……闖入者。”
話音未落，女子眉心處的火焰印記突然爆發出耀眼的紅光，周圍的溫度瞬間升高，地上的腐葉開始簌簌作響，仿佛即將燃燒起來。蕭琰心中大驚，連忙運起內力，逐光劍發出一道青色的劍光，擋在身前。
“你究竟是什麼東西？”蕭琰沉聲喝問，他能感覺到女子身上散發出的恐怖氣息，那是一種遠超他認知的力量，帶著毀滅與荒蕪的氣息。
女子聞言，發出一陣低低的笑聲，笑聲中充滿了嘲諷與悲涼：“東西？是啊，我早就不是人了。世人都叫我……女魃。”
“女魃！”蕭琰瞳孔驟縮，臉上露出難以置信的神色。他曾在古籍中見過關於女魃的記載，傳說女魃是上古旱神，所到之處，赤地千裡，寸草不生。沒想到，這個隻存在於傳說中的神祇，竟然真的出現在了他的麵前。
女魃看著他震驚的表情，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即又被冰冷所取代：“怎麼？怕了？”
蕭琰強迫自己冷靜下來，他知道，此刻畏懼毫無用處。他握緊逐光劍，沉聲道：“旱神女魃，傳說中你助黃帝戰勝蚩尤，卻因神力失控，被流放到赤水之北。為何會在此地？”
女魃的眼神黯淡了幾分，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊：“赤水之北？那已是太久遠的事情了。歲月流轉，天地變遷，我沉睡了千年，醒來時，早已物是人非。這片埋屍地，陰氣極重，正好能壓製我體內失控的神力，我便在此地安身。”
她頓了頓，目光再次落在蕭琰身上：“你闖入此地，所為何事？”
蕭琰猶豫了一下，如實說道：“我師門遭人暗算，唯有九葉重樓能解其毒。聽聞此藥隻在此地生長，故而前來尋找。”
女魃聞言，暗紅色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即冷笑道：“九葉重樓？那是滋養陰煞之物，尋常人服用，隻會暴斃而亡。你師門之人，倒是好大的膽子。”
“此話怎講？”蕭琰心中一緊，急忙追問道。
女魃走到祭壇邊，抬手拂過一塊殘破的石碑，石碑上刻滿了古老的符文，在她的觸碰下，發出淡淡的紅光。“九葉重樓生於陰煞彙聚之地，吸收屍骸精氣而成，本身蘊含著極強的陰毒。若沒有對應的解法，服用者必會被陰毒反噬，魂飛魄散。”
蕭琰臉色一變，他從未想過九葉重樓竟然如此凶險。難道師父的囈語有誤？還是說，其中另有隱情？
“你為何要告訴我這些？”蕭琰警惕地看著女魃，他不信這個傳說中冷酷無情的旱神會好心提醒他。
女魃轉過身，暗紅色的眼眸中帶著一絲莫名的情緒：“因為，我需要你的幫助。”
“需要我的幫助？”蕭琰愣住了，他實在想不通，強大如女魃，會需要他一個凡人的幫助。
女魃點了點頭，語氣中帶著一絲無奈：“我體內的神力失控已久，若不能及時壓製，恐怕會引發更大的災難。而壓製神力，需要一種名為‘冰心草’的靈藥。此藥生長在極寒之地，我因體質原因，無法靠近。你若能為我尋來冰心草，我便幫你找到九葉重樓，並告訴你化解其陰毒的方法。”
蕭琰沉吟起來，女魃的提議確實很誘人，但他也知道，與旱神交易，必然伴隨著巨大的風險。他看著女魃眼中的誠意，又想到師門中毒的同門，最終還是下定了決心。
“好，我答應你。”蕭琰沉聲道，“但我如何相信你會遵守承諾？”
女魃微微一笑，眉心處的火焰印記閃爍了一下，一道紅光射入蕭琰手中的逐光劍：“這是我的一縷神力，若我食言，這縷神力便會反噬，讓我遭受萬蟻噬心之痛。這樣，你總該相信了吧？”
蕭琰看著逐光劍上流轉的紅光，點了點頭：“好，一言為定。”
就在此時，埋屍地深處突然傳來一陣劇烈的震動，仿佛有什麼巨大的怪物正在蘇醒。女魃臉色一變，暗紅色的眼眸中閃過一絲凝重：“不好，是那些陰煞之物被驚動了。我們快走！”
她一把抓住蕭琰的手腕，身形一閃，便帶著他消失在祭壇之下。蕭琰隻覺得眼前一花，耳邊傳來呼嘯的風聲，等他回過神來，已經身處一個幽深的洞穴之中。
洞穴內彌漫著一股濃鬱的寒氣，與外麵的炎熱形成了鮮明的對比。洞壁上鑲嵌著許多發光的礦石，照亮了整個洞穴。洞穴中央，有一個巨大的冰棺，冰棺中似乎冰封著什麼東西。