一個斥候快馬加鞭，從前方疾馳而來，馬蹄卷起漫天黃沙。
張烈心中一振，一把勒住韁繩。
“說！是不是發現他們的蹤跡了？離我們還有多遠？”
斥候從馬上滾了下來，跪在地上，聲音都在發顫。
“尚書大人……發現……發現了……”
“快說！”張烈不耐煩地吼道。
“鎮北軍主力……已於昨日，抵達楚州！”
“楚州？”張烈愣了一下，隨即在腦中飛速計算著距離。
下一刻，他臉上的表情，從急切，變成了茫然，最後化為了極致的荒謬與不可置信。
楚州……
那距離景州，足足有五百裡！
他一把將那斥候從地上拎了起來，巨大的力道幾乎要捏碎對方的骨頭。
“你說什麼？！楚州？！”
“五百裡！他們是怎麼過去的？飛過去的嗎？！”
他的吼聲，讓周圍的親兵都嚇得一個哆嗦。
斥候被他嚇得魂飛魄散，結結巴巴地回答：“小……小的不知啊！我們的人趕到景州時，城裡已經空了！隻……隻聽說他們一日夜便奔襲數百裡，沿途城池，望風而降……”
“他們……他們還會飛不成？”張烈喃喃自語，鬆開了手。
斥候軟倒在地，大口地喘著氣。
帳下所有將領，都沉默了。
一日夜，奔襲數百裡。
這是什麼概念？
這已經完全超出了他們對戰爭的理解。
這根本不是凡人的軍隊能做到的事情。
“怪物……一群怪物……”
張烈呆呆地看著東方，那張陰狠的臉，第一次，浮現出了一絲恐懼。
……
楚州城內。
鎮北軍的旗幟，已經插上了城頭。
可城內，卻沒有半分打了勝仗的喜悅。
街道上，營地裡，隨處可見癱倒在地的士兵。
他們扔掉了手中的兵器，有的人甚至連鞋子都跑爛了，光著一雙血肉模糊的腳，就那麼躺在地上，連動一根手指的力氣都沒有。
空氣中，彌漫著一股汗水、血腥和草藥混合的複雜氣味。
這不再是一支百戰精銳，更像是一群剛剛逃出生天的難民。
帥帳前，龐萬裡等一眾將領，個個臉色鐵青，眼窩深陷。
他們沒有說話，隻是用一種近乎哀求的姿態，看著主帥蕭逸塵。
蕭逸塵的嘴唇乾裂，身上的鎧甲蒙著厚厚的灰塵，整個人都瘦了一圈。
他看著自己手下這些如同霜打茄子般的弟兄，心臟一陣陣地抽痛。
他轉過身，大步走向隊伍中間那輛與周圍環境格格不入的奢華馬車。
車簾被他一把掀開。
沐瑤正安然地坐在軟墊上，麵前的矮幾上，擺著一副精致的棋盤，她自己跟自己下棋。
聽到動靜，她抬起頭，臉上沒有半分波瀾。
“王爺行色匆匆，可是前線又有捷報？”
“我們必須休整。”
蕭逸塵打斷了她，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
沐瑤捏著棋子的手停在半空。
“休整？”
“對！休整！”蕭逸塵的音量陡然拔高：“你出去看看！看看弟兄們都成了什麼樣子！”
“他們是人，不是你棋盤上的棋子！更不是鐵打的！”
“再這樣下去，不等張烈追上來，我們自己就先垮了！”
連日來積壓的壓力、焦慮和心疼，在這一刻徹底爆發。
沐瑤沉默了。
她放下棋子，撩開車窗的簾子，向外看去。
那些癱倒在地的士兵，那些血肉模糊的腳掌，那些麻木絕望的臉，清晰地映入她的眼簾。
她那古井無波的臉上，終於出現了一絲細微的變化。
“兵貴神速，我們沒有時間。”她收回視線，淡淡地開口。
“三個時辰！”
蕭逸塵往前踏了一步，高大的身軀在狹小的車廂內，投下巨大的陰影。
“我隻要三個時辰！讓弟兄們燒口熱水，吃頓熱飯，處理一下傷口！”
他的胸膛劇烈起伏，這是他第一次，如此強硬地頂撞沐瑤。
“否則，我無法再下令，讓他們前進一步！”
車廂內，陷入了死一般的寂靜。
沐瑤看著他，看著他那雙布滿血絲，卻異常堅定的眼睛。
許久，她緩緩地點了點頭。
“好。”
“就三個時辰。”
“一刻鐘，都不能多。”
得到命令的將士們，爆發出了一陣虛弱的歡呼。
疲憊不堪的士兵們，終於可以喘一口氣。他們互相攙扶著，去清洗傷口，埋鍋造飯。
整個楚州城，總算有了一點活人的氣息。
所有人都以為，那位高高在上的王妃娘娘，會繼續待在她那舒適的馬車裡。
可出乎所有人的意料。
車簾被掀開，沐瑤從馬車上走了下來。
一百名鬼麵親兵，立刻無聲無息地跟在了她的身後，隔開所有人的靠近。
喧鬨的營地，隨著她的出現，瞬間安靜了下來。
所有士兵，都停下了手中的動作，敬畏地看著那個緩緩走來的女人。