而敵人的騎兵，已經衝到了眼前。
“轟！”
如同山洪暴發，似是怒濤拍岸。
蕭逸塵麾下最精銳的玄甲重騎，狠狠地撞進了第三軍的陣列之中。
脆弱的步兵方陣，幾乎是在接觸的一瞬間，就被徹底撕碎。
手持長槍的士兵，被連人帶槍一起撞飛。血肉橫飛，慘叫聲、兵器碰撞聲、骨骼碎裂聲，瞬間響徹戰場。
梁峰引以為傲的三千槍兵，在失去了距離優勢後，成了最無助的羔羊。
他們手中的步槍，在近身肉搏中，甚至不如一根燒火棍好用。
一個又一個槍兵，被砍翻在地，被戰馬活活踩成肉泥。
梁峰的眼睛紅了。
“頂住！給老子頂住！”他揮舞著馬刀，砍翻一個衝到近前的敵兵，聲嘶力竭地咆哮。
可他的聲音，很快便被淹沒在山呼海嘯般的喊殺聲中。
兵敗如山倒。
所謂的鐵錘，在砸向頑石的一瞬間，自己先崩碎了。
梁峰被人從馬上拖了下來，幾個親兵用身體組成人牆，拚死護著他向後撤退。
他摔在地上，滿嘴都是泥土和血沫。
他掙紮著回頭望去。
隻看到，那片黑色的潮水，已經徹底吞噬了他的軍隊。共和國的紅旗被砍倒，被無數隻馬蹄踐踏在泥濘裡。
他的神兵，他的大勝，他的功勳……
都沒了。
怎麼會這樣？
為什麼會這樣？
一個巨大的問號，占據了他混亂的大腦。
他想不明白。
而此刻，陽州城的城樓之上。
蕭逸塵麵無表情地看著那場一邊倒的屠殺。
一個時辰。
僅僅一個時辰，梁峰的兩萬一千人，全軍覆沒。
城下，屍橫遍野，血流成河。
他贏了。
贏得如此輕易，如此荒誕。
可他的心中，沒有半分喜悅，隻有一片冰冷的空洞。
這不是他想要的勝利。
……
工坊之內，熱浪撲麵。
空氣裡混雜著煤炭燃燒後的硫磺味、滾燙機油的腥氣，還有鋼鐵被反複捶打淬煉後，獨有的那股子焦灼。
這裡是沐瑤的禁區，也是共和國的心臟。
巨大的鋼鐵造物盤踞在工坊中央，像一頭蟄伏的遠古巨獸。
它的每一寸肌體都閃爍著暗沉的烏光，複雜的銅管與連杆交錯縱橫，如筋絡，如血脈。
這是第四次嘗試。
前三次的失敗，炸毀的零件堆在角落，像一堆扭曲的屍骸。
沐瑤站在巨獸身前，臉上、手上，滿是擦不掉的油汙。
那件原本素色的長裙，此刻已看不出本來麵目。
她繞著機器走動，腳步很輕，像是在巡視自己的王國。
她的眼神專注到近乎偏執，掠過每一顆鉚釘，每一處焊縫。
一名老工匠顫巍巍地將最後一塊滾燙的煤炭填入爐膛。
火光一閃，映得他滿是皺紋的臉膛通紅。
壓力表盤上，那根纖細的黃銅指針，開始以一種肉眼可見的、卻又無比沉穩的速度，緩緩向右攀升。
整個工坊，隻剩下爐火的呼嘯，以及巨獸體內因水汽升騰而發出的、沉悶的咕嚕聲。
沐瑤伸出手，掌心貼上其中一根最粗大的鐵質連杆。
觸感冰涼、堅硬。
她閉上眼。
腦海中，無數繁複的圖紙、數據流淌而過。
齒輪比，活塞衝程，蒸汽壓力……一切都已推演過千百遍。
這一次，不會錯了。
指針，終於顫抖著，停在了那道她親手刻下的紅線之上。
穩住了。
工坊內，死一般的寂靜。
所有工匠都屏住了呼吸，連吞咽口水的聲音都顯得格外刺耳。
沐瑤睜開眼，瞳孔裡倒映著巨獸冰冷的輪廓。
她沒有下令，隻是做了一個手勢。
老工匠會意，用儘全身力氣，扳動了總閥。
“嗤——”
一聲尖銳綿長的嘶鳴。
灼熱的白色蒸汽，如被囚禁的巨龍，順著銅管瘋狂奔湧。
那根與她掌心相貼的連杆，猛地一震。
緊接著，是第二下，第三下……
震動越來越快，越來越富有韻律。
那枚直徑近一丈的巨大飛輪，在數次遲疑的、仿佛積蓄著力量的頓挫後，終於——緩緩地，卻又無比堅定地，轉動了起來。
一圈。
兩圈。
沒有爆炸，沒有撕裂。
隻有一種沉重而磅礴的、充滿了力量感的“哐當”聲，以一種完美的節奏，在工坊內回響。飛輪越轉越快，帶動著所有的連杆與活塞，整台機器仿佛活了過來，開始自主地呼吸。
成功了。
幾個年輕的工匠再也抑製不住，發出一聲壓抑的歡呼，隨即又死死捂住自己的嘴，生怕驚擾了這神聖的一刻。
沐瑤緩緩收回手。
那張被油汙覆蓋的臉上，沒有任何狂喜。
隻是那雙亮得驚人的眸子裡，緊繃了數月的寒冰，終於融化了一絲。
她看著那不知疲倦轉動的飛輪，仿佛看到的不是一台機器，而是一個嶄新的時代。
可就在這時，一陣異樣的震動，從腳下傳來。
並非機器的律動，而是一種更細碎、更雜亂的顫抖。
沐瑤的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
緊接著，是一陣聲音。
起初，像是風吹過曠野的嗚咽，遙遠而模糊。
但很快，那聲音變得清晰、龐大，彙成一股洶湧的浪潮，拍打著工坊厚重的牆壁。
是人聲。
成千上萬人的嘶吼、呐喊、還有兵器碰撞的尖銳鳴響。
工坊內剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間被這股來自外界的狂暴所衝散。
工匠們臉上的笑容僵住，轉為驚恐與茫然。
“砰！”
工坊的鐵門被從外麵狠狠撞開。
一名負責外圍警戒的禁軍衛兵連滾帶爬地衝了進來，他的半邊身子都被血浸透了，臉上帶著驚駭欲絕的神情。
“議長！”他嘶聲力竭地喊道：“反了！周雲龍……周雲龍帶著人反了！已經打進來了！”
鐵機仍在不知疲倦地轟鳴，那磅礴的律動聲，此刻卻顯得如此不合時宜。
沐瑤緩緩轉過身。
她看著那名倒在地上、氣若遊絲的衛兵，看著他身後那片被火光與廝殺聲籠罩的天空。
那雙剛剛才有一絲暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆蓋。
像是一場完美的演奏，被人用最粗暴的方式，強行打斷。
一股純粹的、不加掩飾的怒火，從心底升起。
不是因為叛亂，不是因為危險。
隻是因為……他們吵到了她。