議事廳內，很靜。
這不是無人說話的靜，而是數百人壓抑著呼吸，用竊竊私語織成的一張粘稠的、密不透風的網。
新刨的梁柱還散發著鬆木的清香，卻壓不住人心裡發酵出的那股子酸腐味。
譽王坐著，身上那件嶄新的、象征共和國官員身份的深色直裰，穿在他身上，總像件借來的戲服。
他沒說話，隻是慢條斯理地用指甲剔著茶杯蓋上的浮沫。
他身邊的幾個前朝舊臣，像眾星拱月，將他圍在中心。
另一邊，周雲龍大馬金刀地敞著腿，一隻腳踩在椅子的橫杠上，顛個不停。
他周圍，聚著一群眼神活泛、麵帶精明的新貴。
他們不看譽王，也不看彆處，隻盯著周雲龍那隻抖動的腳，仿佛那裡藏著什麼天大的機密。
兩撥人，涇渭分明，卻又詭異地共享著同一種心照不宣。
沐淵亭站在角落，手腳冰涼。
他看著這幅場景，隻覺得荒謬。
這便是他曾為之熱血沸騰的“議會”？這便是人人平等，共和國是的殿堂？
不，這裡是鬥獸場。
“議長到——”
門口的唱喏聲像一把刀，瞬間割斷了那張嗡鳴的網。
所有聲音戛然而止。
沐瑤走了進來。
她剛沐浴過，身上帶著一股乾淨到近乎冷冽的皂角香氣，與大廳內混雜著緊張汗意的空氣格格不入。
她換了一身最簡單的黑色長裙，未施粉黛，連頭發都隻是鬆鬆地挽著，幾縷濕潤的發梢貼在頸側。
那張沾滿油汙的臉洗淨了，露出的肌膚在從高窗投下的光束裡，白得像瓷。
她走得很穩，目不斜視，徑直走向主位。
在她落座的那一刻，譽王放下了茶杯，發出一聲輕響。
“議長大人，總算是來了。”他的聲音不緊不慢，帶著一股浸在骨子裡的、屬於前朝王爺的優越感：“我等，可是為了共和國的生死存亡，憂心如焚啊。”
周雲龍“嗤”地笑了一聲，接過了話頭，聲音又粗又響，像一塊石頭砸進水裡：“是啊，憂心！南邊的稅收不上來，說是要減負。北邊的礦場開不了工，說是要給泥腿子發工錢。議長大人，我就是個粗人，不懂什麼大道理，我就想問問，這國庫裡的銀子，都花哪兒去了？”
他站起身，手指幾乎戳到沐瑤的臉上，唾沫星子橫飛。
“是不是都變成你那工坊裡，一堆堆聽響的廢銅爛鐵了？！”
沐瑤端起桌上的涼茶，吹了吹並不存在的茶葉，沒有看他。
“周部長，”她開口，聲音平淡得像在問天氣：“你上個月，剛從商務部支了三萬兩銀子，說是要去南方采買絲綢。賬本上寫著，是為共和國與西域諸國通商做準備。這筆錢，現在在哪？”
周雲龍的臉色一僵。
沐瑤的目光終於從茶杯上移開，落在他臉上：“絲綢呢？還是說，周部長覺得，你府上新添的那十幾房小妾，比共和國的通商大計更重要？”
周雲龍的臉瞬間漲成了豬肝色，他張了張嘴，一個字也說不出來。
“至於國庫的銀子。”沐瑤的視線掃過全場：“每一筆支出，都有記錄，存放在財政部。哪位大人有疑議，隨時可以去查。是青州的水利大壩花了錢，還是景州的學堂用了錢，賬目，清清楚楚。”
她頓了頓，目光最後落在譽王身上。
“王爺說，為了共和國的生死存亡。不知王爺指的是，哪個共和國？”
譽王臉上的從容終於有了一絲裂痕。
大廳內，又一次陷入死寂。
沐瑤的反擊，精準，狠辣，字字見血。
在場的每一個人，幾乎都能從她的話裡，找到自己屁股底下的不乾淨。
可他們今天來，本就不是為了講道理的。
就在這劍拔弩張的時刻，議事廳厚重的大門，被人從外麵轟然撞開。
“報——”
一個傳令兵，與其說是跑進來的，不如說是滾進來的。
他滿身塵土，半邊鎧甲都被血浸透，凝成了暗紅色。
一股濃重的血腥與馬汗的氣味，瞬間衝散了廳內的鬆木香。
龐萬裡緊隨其後，大步跨入。他一把扶住搖搖欲墜的傳令兵，臉色鐵青。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
傳令兵掙紮著，從喉嚨裡擠出幾個破碎的音節：“陽……陽州……敗了……”
“梁峰軍長……兵行險著，野戰對衝……”
“第三軍……兩萬一千人……”
他劇烈地咳嗽起來，咳出的全是血沫。
龐萬裡沉默地拍著他的背，替他說完了那句所有人都已猜到，卻又不敢相信的結局。
“全軍覆沒。”
四個字，像四座山，轟然壓在議事廳每個人的心頭。
死一樣的寂靜。
然後，一聲短促的、尖銳的笑聲，劃破了這片死寂。
是周雲龍。
他像是聽到了天底下最好笑的笑話，先是低笑，然後是狂笑，笑得前仰後合，眼淚都流了出來。
“全軍覆沒！”他指著沐瑤，笑聲陡然轉為厲聲嘶吼：“這就是你說的神兵利器？！這就是你耗空國庫造出來的寶貝？！”
“我大周立國數百年，何曾有過如此慘敗！兩萬人，一個時辰，就沒了！”
“沐瑤！”他不再稱呼官職，而是直呼其名：“你拿什麼臉，坐在這個位子上？！”
這聲質問，像是一個信號。
壓抑已久的怨氣、恐懼、貪婪，在這一刻儘數爆發。
“下台！沐瑤下台！”
“妖言惑眾，禍國殃民！”
“還我大周祖製！”
“把她交出去，給蕭……給陛下賠罪！”
群情激憤。那些剛剛還被沐瑤問得啞口無言的官員，此刻像是找到了最鋒利的武器，用最惡毒的言語，向她發起圍攻。
沐淵亭想衝上去，想為妹妹辯解幾句，卻被身旁一個老臣死死拉住。
那老臣衝他搖著頭，嘴唇翕動，無聲地說了兩個字：沒用。
是啊，沒用了。
當陽州慘敗的消息傳來時，所有的道理，都成了一紙空文。
人們不需要真相，他們隻需要一個為失敗負責的巫婆，然後燒死她，仿佛這樣就能驅散所有的恐懼和不安。
沐瑤坐在那裡，一動不動。
她看著那張牙舞爪的周雲龍，看著一臉“痛心疾首”的譽王，看著那些曾經對她俯首帖耳，此刻卻恨不得食其肉、寢其皮的“同誌”。
她沒有憤怒。
她隻是覺得，有些吵。
這場敗仗，不管是因為什麼。
但她沐瑤是最高決策者。
這個責任，她必須背。
也隻能由她來背。
喧囂聲中，譽王站了起來。他抬起雙手，往下壓了壓。
奇跡般地，吵嚷聲漸漸平息。
他畢竟當了幾十年的親王，那份久居上位的威儀，仍在。
“諸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一種悲天憫人的語調緩緩說道：“陽州之敗，議長大人，確有失察之責。但眼下，不是追究責任的時候，而是要如何挽回危局。”
他看向沐瑤，眼神裡帶著一絲貓捉老鼠般的憐憫。
“既然，我等的意見，議長大人聽不進去。既然，議長大人對你親手打造的軍隊和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”
他故意拉長了聲音，吊足了所有人的胃口。
“不如，就請議長大人，親自去一趟前線吧。”
整個大廳，落針可聞。
所有人都被譽王這個提議，驚得呆住了。
去前線？
這比直接殺了她，還要狠毒百倍。
贏了，功勞是他們這些在京城“穩定後方”的人的。
輸了，或是死了，那正好，這個最大的麻煩，就自己解決了。
若是她不敢去，那更好。
一個連上戰場都不敢的統帥，還有什麼資格指點江山？
這是一杯毒酒。一杯當著全天下人的麵，遞到她嘴邊的毒酒。
周雲龍第一個反應過來，他眼中閃爍著狂喜的光芒，振臂高呼：“王爺英明！讓她去！讓她自己去看看，她那些寶貝疙瘩，是怎麼殺光我們自己的兵的！”
“請議長親征！”