退出議會……
辭去議長……
怎麼會？
那些人，怎麼敢？
龐萬裡呢？沐淵亭呢？京畿的駐軍呢？她手裡的那些“火器”呢？誰能逼她？誰敢逼她？
“……她人呢？”
陳慶之聽見自己的聲音在問。
那聲音乾澀、嘶啞，完全不像是從自己喉嚨裡發出來的。
弗拉保爾看著他，似乎是沒想到他會問這個。
他頓了頓，才繼續說道，語氣裡，甚至帶上了一絲近乎敬佩的意味。
“她沒有留在京城。”
“她把象征最高權力的徽章，留在了議事廳。然後，一個人，一輛馬車，去了晏城。”
陳慶之緩緩吸了一口氣，胸中那股翻騰的驚怒與刺痛，被他強行壓了下去。
他重新抬起眼，目光已經恢複了清明。
他相信她。
無論她身在何處，是議長，還是總司令。
她總能化險為夷。
眼下，是他的戰場。他不能輸。
“大王的消息，果然靈通。”陳慶之開口，聲音不大，卻清晰地壓過了殿內的嘈雜。
他臉上甚至還帶著一絲溫潤的笑，仿佛剛才聽到的，隻是一個無傷大雅的邊境傳聞。
弗拉米爾眯起眼，像一頭打量獵物的獅子，看著他拙劣的偽裝。
“前朝的餘孽，總像夏日的蚊蠅，嗡嗡作響，惹人煩躁，卻也無傷大雅。”
陳慶之撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，動作從容不迫：“至於兵敗……勝敗乃兵家常事。想必大王戎馬一生，比我更懂這個道理。”
他的目光，平靜地迎上弗拉米爾的審視。
“我主沐瑤，隻是覺得，有些債，需要親手去討。有些不聽話的刀，需要親自去磨。這並非被逼無奈，大王。這是她的意誌。”
他將“辭去議長”的羞辱，輕描淡寫地，扭轉成了一次主動的、充滿殺伐之氣的“親征”。
弗拉米爾臉上的玩味更濃了。他靠回榻上，重新拿起那隻牛角杯，讓侍從滿上。
“說得好聽。”他呷了一口酒，眼神輕蔑地在陳慶之身上掃來掃去：“一個外交部長，代表著一個內部分裂的國度，和一個……已經下野的統治者。陳慶之，你現在，還有什麼資格，或者說，還有什麼本錢，來跟我談這筆買賣？”
跟在陳慶之身後的副使，臉色已經一片煞白，手緊緊按在劍柄上，指節因為用力而發白。
陳慶之卻笑了。
他沒有看弗拉米爾，而是站起身，走到大殿中央懸掛的一副巨大的、用獸皮繪製的疆域圖前。
他的手指，輕輕點在滄州的位置，然後，緩緩劃過整個北方十八州。
“大王，在成為共和國的外交部長之前，我是滄州王。”
他的聲音，依舊溫和，卻帶著一種不容置喙的力量。
“北境的風雪，認得我的旗幟。長城內外的關隘，聽過我的軍令。共和國的赤旗之所以能插遍北境十八州，是因為我，陳慶之，點頭了。”
他轉過身，直視著弗拉米爾。
“我手中的兵權，看似交出去了。但北境的糧倉，武庫，礦山，還有那些枕戈待旦的將士……他們認的，不是京城議事廳裡的一紙公文，而是我陳慶之這個人。”
“所以，無論京城裡是誰在掌權，無論南方的戰局如何。這都與我們的交易，沒有任何關係。”
“因為，與大王您做交易的，從來不是那個遙遠的共和國議會。”
他的聲音，在空曠的大殿裡回響。
“是我。以及我身後，整個北境。”
大殿裡，陷入了一片死寂。
那些原本滿臉嘲弄的天胡貴族，臉上的表情，凝固了。
弗拉米爾那隻把玩著短刀的手，也停了下來。
他看著眼前這個身形單薄，卻仿佛身後立著千軍萬馬的中原人，那雙渾濁的眼睛裡，第一次，露出了真正的審視。
這個看似溫潤如玉的男人，是在告訴他。
無論共和國的未來如何，他陳慶之，都是北境永遠的王。
一個穩定、強大、且手握重權的合作者。
這遠比一個虛無縹緲的“共和國”，更值得信賴。
許久，弗拉米爾扔掉了手裡的短刀。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他猛地站起身，發出一陣雷鳴般的狂笑。
他像一頭巨熊，走到陳慶之麵前，巨大的身影將陳慶之完全籠罩。
“好！說得好！”他蒲扇般的大手，重重拍在陳慶之的肩膀上，力道大得幾乎能拍碎骨頭：“你們中原人，不全是會耍嘴皮子的軟蛋！”
陳慶之身形晃了晃，麵不改色。
弗拉米爾眼中的欣賞之色更濃。
“不過，我們天胡人，信奉的是拳頭。”他的聲音沉了下來，帶著草原狼王的野性：“言語說得再漂亮，終究是風。隻有刀劍碰撞的聲音，才是最真實的。”
他轉過身，指向一直默然侍立的弗拉保爾。
“這是我的兒子，弗拉保爾。天胡草原上，年輕一輩中的第一勇士。”
弗拉保爾上前一步，向陳慶之行了一禮，那雙藍色的眸子裡，戰意升騰。
“你。”弗拉米爾指著陳慶之：“一個耍筆杆子的外交部長。”
他又指了指弗拉保爾：“一個草原上最鋒利的雄鷹。”
“我也不為難你。”
弗拉米爾從腰間解下一個鑲嵌著綠鬆石的香囊，丟給一旁的侍從。
“點上。”
“若你，能在他手下，撐過一炷香的時間。”
他的聲音，在大殿中回蕩，每一個字都像一塊石頭，砸在地上。
“你所要的鋼材，火銃，還有通商關隘……我，弗拉米爾，全都答應你！”
“但你若輸了……”他咧開嘴，露出一口森白的牙齒：“你的腦袋，就要留下來，做我的酒杯！”
大殿內，一片嘩然。
所有天胡貴族都興奮地叫嚷起來，用天胡語高喊著王子的名字。
副使的臉，已經毫無血色，他衝上前來，低聲道：“部長，不可！這是羞辱！您是文臣，怎能……”
陳慶之抬起手，製止了他。
他看著弗拉米爾，又看了看一旁已經拔出彎刀的弗拉保爾。
他知道，這是最後的考驗。
天胡人崇拜強者。
隻有展現出足以與他們平等對話的力量，才能贏得真正的尊重。
他更知道，這一戰，他不能退。
為了她。
為了她在那座孤城裡，不必再腹背受敵。
陳慶之臉上，那溫潤的笑意，緩緩斂去。
他沒有說話。
隻是平靜地，解下了身上那件代表著共和國使臣身份的、嶄新的深青色雲錦官服。
他將官服仔細疊好，交給身後的副使。
然後，他緩緩抽出了副使腰間那柄再普通不過的佩劍。
“鏘——”
劍身出鞘，在火光下，映出一道清冷的寒芒。
他挽了一個劍花，劍尖斜指地麵，對著弗拉米爾，微微頷首。
動作行雲流水，是刻在骨子裡的世家風度，卻又帶著一股久經沙場的凜冽殺氣。
“請。”