初秋的北風，刮過京城高大的青灰色城牆，卷起官道上最後一抹秋塵，帶著一股子煤爐燒旺後的暖意和人間的煙火氣。
陳慶之勒住馬，韁繩在掌心攥得有些緊。
他身後的弗拉塔塔掀開車簾，一雙碧璽石般的眸子，盛滿了壓抑不住的新奇。
天胡國的公主殿下，此刻隻穿著一身尋常漢家女子的襖裙，頭上包著風兜，像一隻探出巢穴的雛鳥。
“這就是……你們的京城？”她問，聲音裡是掩不住的驚歎。
這京城，和她想象中任何一個王朝的都城都不同。
街道寬闊得能並排行駛四輛馬車，兩旁新起的二層小樓，牆壁刷著石灰，窗戶嵌著明亮的玻璃。
沒有沿街跪拜的百姓，隻有行色匆匆、臉上帶著一種忙碌而鮮活神情的男男女女。
他們穿著各式各樣的衣裳，有短褂，有長衫，甚至有女人穿著方便行動的褲裝，昂首挺胸，與巡邏的士兵擦肩而過，彼此都視若無睹。
空氣裡沒有天胡王都那種濃鬱的香料和皮革味，而是混雜著烤紅薯的甜香、新出爐的燒餅的麥香，還有遠處工廠煙囪裡飄來的、淡淡的煤煙味。
一切都是新的，鮮活的，帶著一種蓬勃生長的、粗糲的生命力。
陳慶之沒有立刻回答。
他的目光越過人群，望向遠處那座被改造得麵目全非的、曾經的皇城。
他的心，也沉甸甸的。
從天胡國一路疾馳回京，他拒絕了弗拉塔塔所有關於遊覽北境風光的請求。
她想看滄州的雕塑，他說京城有要務。
她想嘗嘗幽州的烤肉，他說軍情如火。
他怕。
怕聽到任何關於她的、不好的消息。
“你的臉色，可不像回家的樣子。”
弗拉塔塔不知何時已下了馬車，走到他馬前，仰頭看著他。
她學著京城裡那些姑娘的樣子，將手揣在袖子裡，下巴尖尖的，眼神卻銳利得像能剖開人心。
陳慶之收回視線，翻身下馬，動作有些僵。
“風大，進城再說。”他答非所問，牽過馬韁，刻意避開了她的眼睛。
就在這時，一陣急促的銅鈴聲由遠及近。
“號外！號外！”
一個十二三歲的報童，抱著一疊尚帶著墨香的報紙，像一陣風似的從街角衝了出來。
他一邊跑，一邊用儘全身力氣嘶喊著，嗓音清亮，穿透了整條長街的嘈雜。
“南境大捷！沐瑤總司令親率大軍，於七芒山全殲偽帝主力！”
陳慶之的腳步，猛地釘在了原地。
他全身的血液，仿佛都在這一瞬間衝上了頭頂，耳邊“嗡”的一聲，周遭所有的聲音都退去了，隻剩下那報童越來越近的嘶喊。
“偽帝蕭逸塵自刎於軍前！其屍身已由專人運抵京城，停靈三日，以儆效尤！”
“共和國萬歲！總司令萬歲！”
“哐當。”
街邊一個賣糖葫蘆的老漢，手中的草靶子掉在了地上，紅亮的糖葫蘆滾了一地。
沒有人去撿。所有人都停下了腳步，朝著那報童的方向望去，臉上是震驚，是狂喜，是如釋重負。
短暫的死寂後，整條長街，爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“贏了！我們贏了！”
“天殺的偽帝終於死了！”
“總司令威武！共和國萬歲！”
人們笑著，跳著，互相擁抱著。
一個頭發花白的老婦人，扶著牆角，哭得泣不成聲。
陳慶之站在原地，像一尊石像。
那股從離開天胡國起就一直緊緊攫住他心臟的、冰冷的恐懼，終於在這一刻，土崩瓦解。
他緊攥著韁繩的手，緩緩鬆開，才發現掌心早已被冷汗浸透。
他知道了。
他一直都知道她會贏。
可知道，和親耳聽到，原來是兩回事。
那根緊繃了數月的弦，驟然鬆弛下來，一股巨大的、幾乎將他淹沒的疲憊感，從四肢百骸湧來。他甚至覺得有些站不穩。
“陳部長。”
一隻微涼的手，輕輕碰了碰他的胳袖。
他回過神，對上弗拉塔塔那雙清澈的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
“這下，可以放心了？”她問，嘴角噙著一絲極淡的、促狹的笑意。
那笑意裡沒有嘲諷，隻有一種“我早就看穿了你”的了然。
陳慶之的嘴唇動了動，想說些什麼來掩飾。
“我從未擔心過。”他聽見自己的聲音，有些乾澀。
弗拉塔塔臉上的笑意更深了。
她沒有戳穿他，隻是從他手裡，自然而然地接過馬韁。
“是麼？”她歪了歪頭，碧色的眸子在陽光下，像一汪深潭：“不擔心，還跑那麼快做什麼？”
她牽著兩匹馬，繞到他身側，與他並肩而行，聲音壓得很低，像情人間才有的呢喃。
“從北境入境時，驛丞說，幽雲十六州的梧桐，景致天下無雙。我不過提了一句，想去看看。你便說，京城有緊急軍務，耽擱不得。”
陳慶之的喉結滾動了一下，沒有說話。
“可我瞧著，”弗拉塔塔的目光，意有所指地瞟向遠處那座巍峨的議事廳：“你的‘緊急軍務’，直到方才，才算真正有了著落。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲幾不可查的、屬於女孩子的嬌嗔。
“陳慶之，你騙我。”
不是質問，是陳述。
陳慶之沉默了。
他無法反駁。因為她說的，每一個字，都是事實。
他這一路，心急如焚，歸心似箭。
不是為了向議會複命，不是為了什麼狗屁的軍務。