《共和國第一批重點工業項目股權認購及資源整合協議》。
黑色的墨跡，在潔白的紙上，像一道道無法回頭的枷鎖。
商賈們沒有絲毫猶豫。
他們爭搶著，推搡著，生怕自己落於人後。
有人因為搶不到靠前的桌案而麵紅耳赤，有人為了先拿到那份協議，不惜將身邊的老友擠得一個趔趄。
王掌櫃雙手捧著那份協議，如同捧著自家的祖宗牌位。
他用袖口仔仔細細擦了擦手，才拿起筆，一筆一劃，鄭重地寫下自己的名字。
墨水浸入紙張。
那一刻，他感覺自己不是在簽訂一份契約，而是在參與一場登神長階的儀式。
身後，是此起彼伏的、壓抑著狂喜的呼吸聲。
他們看到了神跡。
他們也抓住了，通往神國的門票。
沐瑤靜靜地看著這一切，她麵前的茶水已經涼了，她卻沒有再續。
海風吹拂著她的發梢，她那張清冷的臉上，看不出任何情緒。
直到最後一名商賈簽完字，將那份性命攸關的協議，恭恭敬敬地放回木箱。
整個月台，才從那種近乎癲狂的狂熱中，稍稍平複下來。
王掌櫃整理了一下衣冠，再次走到沐瑤麵前，深深一揖。
“大人，如今南境十八州，人、財、物，儘在您掌握之中。我等商賈，也願為您赴湯蹈火。為何……為何不乾脆揮師北上，重回京城，奪了本屬於您的議會？”
他的話，問出了所有人的心聲。
是啊。
有錢，有兵，有他們這些地頭蛇的支持。
還有什麼好等的？
那個昔日的譽王，如今的議長，不過是竊據高位的跳梁小醜。
那個所謂的議會，更是一盤散沙。
隻要沐瑤大人願意，這天下，唾手可得。
“京城？”
沐瑤終於開口，她拿起那隻已經涼透的白玉茶盞，輕輕摩挲著。
“議會？”
她像是聽到了什麼笑話，唇邊逸出一絲幾不可查的弧度。
“那種地方，很重要嗎？”
一句話，讓在場的所有人，都愣住了。
不重要？
那可是共和國的權力中心！是天下士子文人向往的聖地！
怎麼會不重要？
王掌櫃急切地想要辯解：“可是大人，名不正則言不順啊！您手握軍權，若無議會授權，終究……終究是地方割據，難以號令天下！”
“號令天下？”沐瑤重複著這四個字，她站起身，緩步走到王掌櫃麵前。
她的個子不算高，但站在那裡，卻讓身材高大的王掌櫃，感到一種發自靈魂的壓力。
“王掌櫃，你覺得，我帶你們看火車，給你們許諾一個工業強國，是為了去京城，跟那群老頭子爭一個‘議長’的虛名嗎？”
王掌櫃的喉嚨動了動，說不出話來。
沐瑤的目光，掃過在場的每一個人。
“我想要的，不是一個虛名。”
“我想要的，是一個真正富強的國家。”
“一個能讓你們的錢，賺得安安穩穩，賺得盆滿缽滿，賺到幾輩子都花不完，還能安安穩穩傳下去的國家。”
她的話，簡單、粗暴，卻像一把重錘，狠狠砸在每個商人的心坎上。
對啊。
他們要的是什麼？
是權力嗎？是名聲嗎？
不。
他們要的，是錢。
是能守住的錢，是能生出更多錢的錢！
京城的議會，能給他們嗎？
譽王能給他們嗎？
不能！
他們隻會像一群貪婪的餓狼，想儘辦法從他們身上撕下一塊又一塊的肥肉！
隻有沐瑤！
隻有眼前這個女人，能帶他們看到一個全新的、可以無限攫取財富的世界！
“大人說的是！我等愚鈍！”
“京城那幫酸儒，懂個屁的賺錢！”
“誰當議長關我們屁事！我們隻認沐瑤大人！”
人群再次激動起來，風向瞬間轉變。
沐瑤抬了抬手，壓下了喧鬨。
“很好，看來我們達成了共識。”
她回到主位上，重新坐下，仿佛剛才那個散發著無儘壓迫感的人不是她。
“那麼，我們來談談實際的問題。”
她的話，讓所有人都豎起了耳朵。
“要建工廠，就要有鐵，有煤。要開礦山，就要有人。北境地大物博，但陳慶之手裡的人力物力，都有限。”
“南境人多，但良田萬頃，礦產卻不豐。”
沐瑤將問題，赤裸裸地擺在了所有人麵前。
“現在，我問你們。”
她的目光再次變得銳利。
“在這種情況下，我們應該如何，去獲取最便宜的資源，和最廉價的勞動力？”
最便宜的資源？
最廉價的勞動力？
商賈們麵麵相覷。
這個問題，問到他們的專業領域了。
“這……可以去外邦采買？”一個做海外貿易的商人試探著說：“西邊的西曼國，東邊的朝和國，都有不少礦產，隻是路途遙遠，運費高昂。”
“運費高昂，就不算最便宜。”沐瑤直接否定。
“那……那可以提高工錢，從民間招募？”另一個糧商說道：“隻要錢給得夠，總有活不下去的百姓願意來做工。”
“錢給得夠，就不算最廉價。”沐瑤再次否定。
眾人沉默了。
他們絞儘腦汁，想出了各種壓低成本、兼並擠壓的商業手段。
可每一種，都被沐瑤用最簡單的一句話駁回。
最便宜。
最廉價。
這兩個詞，像兩座大山，壓得他們喘不過氣。
這世上，哪有不要錢的午餐？
看著他們一個個抓耳撓腮，冥思苦想的樣子，沐瑤終於笑了。
那笑容裡，帶著一絲憐憫，更帶著一絲冰冷的嘲弄。
“你們啊，還是生意人的想法。”
她搖了搖頭。
“格局，太小了。”
她沒有再看那些或驚或懼或貪婪的商賈，而是轉身，緩步走向月台的儘頭。
海風吹起她的衣袂和長發，她的背影在落日餘暉的映襯下，顯得孤單而又強大。
她站在懸崖般的月台邊緣，麵朝著那片一望無際的、被殘陽染成血色的深藍大海。
整個世界，仿佛隻剩下她和這片波瀾壯闊。
身後，是死一般的寂靜。
所有的商賈都屏住了呼吸，他們看著那個女子的背影，心中湧起一股莫名的寒意。
他們感覺自己像是被巨獸盯上的獵物，連逃跑的勇氣都已喪失。
“你們告訴我，”沐瑤終於開口，她的聲音被海風裹挾著，傳到每個人的耳中，清晰，且冷冽：“這片海的對麵，是什麼？”
是什麼？
眾人麵麵相覷。
一個做海外貿易的商人，最大膽的想象，也不過是朝和、西曼那些彈丸小國。
“是……是更多的島嶼？是……是異邦？”他試探著回答。
“不對。”沐瑤的聲音斬釘截鐵。
她緩緩轉過身，血色的夕陽為她勾勒出一道金色的輪廓，那張清冷的臉上，此刻卻帶著一種令人心悸的狂熱。
“海的對麵，是敵人。”
“是取之不儘用之不竭的礦產，是綿延萬裡的原始森林，是肥沃到能長出黃金的土地！”
她的聲音一句比一句高，一句比一句更有穿透力。
“更是……”她停頓了一下，目光逐一掃過在場的每一個人，那目光，讓他們感覺自己像是被剝光了衣服，赤裸裸地站在冰天雪地裡。
“比泥土還要卑賤，比牛馬還要好用的，勞動力！”
轟！
勞動力！
這三個字，像一道黑色的閃電，劈開了所有商人腦中的混沌。
他們不是聽不懂這三個字背後的含義。
他們是太懂了！
王掌櫃的身體猛地一顫，他那顆被金錢浸泡了幾十年的心臟，開始瘋狂地跳動。
最廉價的勞動力？
不！
這不是廉價！
這是……免費！
一個可怕的、卻又帶著無儘誘惑的念頭，在他腦海中瘋狂滋生。
“大人……您的意思是……”他的嗓子發乾，幾乎說不出完整的話。
“我的意思，就是字麵上的意思。”沐瑤的回答，簡單而殘忍。