“為何要跟自己人爭那三瓜兩棗？為何要為了一點工錢和刁民扯皮？為何要看那些所謂士大夫的臉色？”
“因為你們腳下的這片土地，有王法，有禮教，有幾千年傳下來的規矩。這些東西，像一條條無形的鎖鏈，捆著你們，也捆著我。”
“所以，我們賺不到最輕鬆的錢。”
她抬起手，指向那片無垠的大海。
“可是在那裡，沒有。”
“那裡沒有聖人教化，沒有禮義廉恥，更沒有我們共和國的《勞動法》。”
“那裡隻有最原始的叢林法則。”
“誰的拳頭大，誰就是真理。誰的刀更利，誰就是王法！”
胖鹽商的呼吸變得粗重起來，他那雙被肥肉擠成一條縫的眼睛，此刻卻瞪得溜圓，閃爍著貪婪的光。
“可……可那是異族，他們有自己的軍隊，自己的國家……”
“國家？”沐瑤笑了，那笑容裡充滿了不屑與輕蔑。
“很快，就不是了。”
“他們的神，保佑不了他們。”
她一字一頓，如同神諭。
“因為我，不信神。”
死寂。
月台上，死一般的寂靜。
隻有海風的呼嘯和巨浪拍打礁石的轟鳴。
商賈們看著眼前的沐瑤，隻覺得她比剛才那頭鋼鐵巨獸，還要可怕一萬倍。
那頭巨獸，吞吃的是煤炭和水。
而眼前的這個女人，她要吞吃的，是世界！
“瘋了……真是瘋了……”一個膽小的布商癱坐在地，喃喃自語。
然而，更多的人，眼中卻燃起了比剛才看到火車時，更加熾熱的火焰。
瘋了？
或許吧！
但隻有跟著瘋子，才能賺到瘋子才能賺到的錢！
“大人英明！”
王掌櫃再次跪了下去，這一次，他的動作比之前任何一次都要虔誠，都要迅速。
他的額頭重重磕在地上，發出“咚”的一聲悶響。
“我等愚鈍！我等愚鈍啊！隻想著在鍋裡搶食，卻不知大人您，早已準備好了要去打獵！”
“什麼狗屁王法禮教！能換來金子嗎？”
“奴隸！大人說得對！是奴隸！不用付工錢，不用管吃住，打死一個再抓一個！天底下還有比這更好的買賣嗎？”
“他們的土地，就是我們的牧場！他們的礦山，就是我們的金庫！他們的女人……”一個商人說到激動處，口不擇言。
話音未落，他便感到一道冰冷的視線落在了自己身上。
沐瑤靜靜地看著他。
那個商人頓時如墜冰窟，後麵的話，硬生生卡在了喉嚨裡，冷汗瞬間濕透了後背。
“記住。”沐瑤的聲音很輕，卻帶著不容抗拒的威嚴。
“你們是去傳播文明的，不是去發泄欲望的。”
“我們可以占有他們的身體，奴役他們的意誌，但共和國的士兵和公民，絕不允許做出奸淫擄掠之事。這是底線。”
“違者，殺無赦。”
那商人嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“是是是！小人失言！小人該死！”
沐瑤不再看他，她需要的是一群貪婪、聽話，且懂得遵守規則的狼。
而不是一群毫無紀律的瘋狗。
王掌櫃心思電轉，立刻明白了沐瑤的深意。
這是在立規矩。
也是在給他們這些“合作夥伴”，劃定權力的邊界。
他定了定神，再次開口，小心翼翼地問道：“大人，您的雄才大略，我等望塵莫及。隻是……京城那邊，譽王與陳慶之對峙，北境戰火重燃。我們……我們真的不管嗎？”
這也是所有人心中的疑問。
南境再好，終究是地方。
京城，才是權力的中心。
“管？”沐瑤像是聽到了什麼天大的笑話。
“為什麼要管？”
她走到筵席主位，重新坐下，給自己倒了一杯早已涼透的茶。
“讓他們打。”
“打得越激烈越好，打得越久越好。”
“他們是共和國的內耗，是絆腳石。他們多死一個人，我們的國庫就能省下一份錢。他們多打一天，我們準備的時間就多一天。”
她端起茶盞，一飲而儘，仿佛喝下的不是冷茶，而是敵人的鮮血。
“等到他們兩敗俱傷，精疲力儘地分出勝負時，再回頭一看，就會驚恐地發現……”
“這個世界，已經不是他們的世界了。”
“而我們，將成為新世界的神。”
一番話，說得所有商賈熱血沸騰，又遍體生寒。
他們終於徹底明白了沐瑤的布局。
火車，工業，是她的根基。
南境，是她的大本營。
而譽王和陳慶之，不過是她用來迷惑天下人，為自己爭取時間的棋子！
何等深沉的算計！
何等冷酷的心腸！
“我等……誓死追隨大人！”王掌櫃的聲音因為激動而變形。
“誓死追隨大人！建立不世之功業！”
山呼海嘯般的效忠聲再次響起。
這一次，再沒有任何人有絲毫的猶豫和懷疑。
他們看向沐瑤的目光，已經從敬畏，變成了狂熱的崇拜。
仿佛她就是那個能帶領他們攫取無儘財富的活神仙。
沐瑤抬了抬手，壓下了喧鬨。
“很好。”
“既然我們達成了共識，那就該談談，如何實現它了。”
她的手指，輕輕敲擊著桌麵。
“要遠渡重洋，就需要船。不是你們那種在內河跑跑的舢板，而是能抵禦風暴，能裝載士兵和火炮的，巨艦。”
“要征服異族，就需要軍隊。一支習慣了海洋，習慣了登陸作戰的，全新的軍隊。”
“要建立殖民地，就需要官員，需要管理者，需要懂得如何壓榨和統治的技術人才。”
“而這一切，都需要錢。”
“海量的，天文數字般的，錢。”
她看著眾人。
“你們剛剛簽下的協議，隻是一個開始。”
“接下來，共和國議會南境分部，將發行‘開拓債券’。所有南境的商賈、地主，都必須按家產比例認購。”
“這筆錢，將全部用於海軍的建設，和遠征軍的組建。”
她的話，讓剛剛還狂熱的商賈們，稍稍冷靜了一些。
又要錢？
雖然畫的餅很大，但真金白銀地掏出來，還是會肉疼。
沐瑤將他們的反應儘收眼底。
“當然，我不會讓你們白白出錢。”
“所有認購債券的人，都將獲得未來海外殖民地總收入的分紅權。”
“土地、礦產、奴隸貿易……所有的一切，你們都將按出資比例，分一杯羹。”
“同時，你們的子侄，將獲得優先進入‘共和國海洋學院’學習的機會。畢業後，他們將成為第一批派往海外的管理者。”
“也就是說，”她加重了語氣，“你們不隻是在投資金錢，更是在投資你們家族的未來。”
“一個成為新世界貴族的，機會。”
如果說，前麵的話是點燃了他們貪婪的火焰。
那麼最後這一句，則是直接往火焰上，澆了一整桶的油！
新世界的貴族！
這是什麼概念？
這意味著他們的家族，將從被人瞧不起的商賈，一躍成為這個新興帝國裡，擁有土地、奴隸和權力的，世襲罔替的統治階級！
錢，可以再賺。
但改變家族命運，光宗耀祖的機會，千載難逢！
“我買！大人！我王家願傾儘所有，認購一千萬兩白銀的債券！”王掌櫃第一個吼了出來，他生怕自己喊得慢了，這個機會就會被彆人搶走。
“一千萬？王老摳你打發叫花子呢？我李家出兩千萬！”那個胖鹽商也急了，拍著胸脯保證。
“我出三千萬！”
“我把我所有店鋪都抵押了！我也要當貴族！”
整個月台，再次陷入了癲狂。
這些平日裡精於算計，一個銅板都要掰成兩半花的商賈，此刻卻像瘋了一樣，揮舞著銀票，爭搶著一個虛無縹緲的“貴族”名額。
沐瑤冷眼看著這一切，心中沒有半分波瀾。
她要的，就是這個效果。
用一個虛名，一把枷鎖，將這些南境最富有的吸血鬼，和她的戰車，牢牢捆綁在一起。
她轉頭，對身後的李世忠吩咐道。
“傳我命令。”
李世忠立刻挺直了身軀：“在！”
沐瑤站起身，再次走向月台的邊緣，海風將她的聲音吹向遠方，帶著一股鋼鐵般的意誌。
“即日起，成立共和國海軍部，及造船總署。”
“三個月內，我要看到第一艘新式蒸汽動力戰艦的龍骨！”
“一年之內，我要一支由二十艘同級戰艦組成的艦隊，出現在這片海港！”
李世忠心頭劇震，大聲應諾：“是！”
沐瑤沒有回頭，她伸出一根手指，指向那輪即將沉入海平麵的血色殘陽，指向那片未知而又充滿誘惑的黑暗。
她的聲音，在狂熱的喧囂中，如同一道冰冷的刻印，烙在每個人的靈魂深處。
“我們的征途，是星辰大海。”