“夏區長，你認為，陳慶之是心腹大患？”沐瑤終於開口，聲音裡聽不出喜怒。
夏邱一怔，連忙躬身道：“屬下愚鈍。但此人煽動人心，與您分庭抗禮，其心可誅。我們南方的帝國之路，與他北方的工農世界，水火不容。長此以往，必成大患。”
沐瑤轉過身，嘴角噙著一抹意味不明的笑意：“水火不容？不，你錯了。”
她伸出白皙的手指，在滿是水汽的窗戶上，輕輕畫了一個圈。
“火，可以把水燒開。水，也可以將火熄滅。”她的聲音輕得如同歎息：“但它們，也可以共存於一爐，驅動一架最精密的機器，朝著同一個方向前進。”
夏邱聽得雲裡霧裡，不敢再問。
沐瑤看著他困惑的樣子，沒有再解釋。她隻是淡淡地說道：“他不是我的敵人。至少現在不是。”
她頓了頓，目光再次投向那片蒼茫的大海，語氣變得無比堅定。
“這個世界上，唯一能成為我敵人的，隻有我自己。”
……
一年後。
海州的脫胎換骨，已經不能用“日新月異”來形容，那是一種近乎神跡的重塑。
曾經環繞城市的古老城牆，早已不見蹤影，取而代之的是寬闊平整的環城大道，四通八達，將城市向著內陸腹地無限延伸。
城內，有軌電車發出“叮叮當當”的清脆聲響，在筆直的街道上平穩穿行，成為這座城市最獨特的風景線。
市民們早已從最初的驚恐與好奇，變得習以為常，甚至以此為傲。
而變化最大的，無疑是那座被命名為“開拓港”的全新港口。
鋼鐵與混凝土澆築的巨大碼頭，如巨人的臂膀般伸入蔚藍的海灣。
數十台高聳的蒸汽起重機，正不知疲倦地吞吐著來自內陸和海上的貨物，發出震耳欲聾的轟鳴。
這裡已經成為共和國最繁忙的物流中心，財富在這裡彙聚、流轉，每一天都在創造著驚人的價值。
但今天，整個開拓港，乃至整個海州，都陷入了一種前所未有的寂靜。
數以十萬計的民眾，自發地彙聚在港口周圍，黑壓壓的一片，卻鴉雀無聲。
他們踮著腳，伸長了脖子，目光灼灼地望向港口最深處，那座被紅布覆蓋著的，龐然大物。
在人群的最前方，是海州所有的官員、商賈，以及海軍學校全體師生。
他們穿著最體麵的衣服，神情肅穆，眼中是混雜著期待、敬畏與狂熱的複雜光芒。
在萬眾矚目的中心，一座高大的觀禮台上，沐瑤一身筆挺的深藍色海軍校長製服，身姿挺拔如鬆。
金色的綬帶與肩章在陽光下熠熠生輝，襯得她那張絕美的臉龐愈發冷峻，宛如一尊沒有感情的戰爭女神。
她平靜地注視著下方的一切，仿佛這足以讓世人癲狂的景象，在她眼中不過是尋常風景。
吉時已到。
沐瑤抬起手，輕輕揮下。
“奏樂！”
激昂的軍樂聲瞬間響起，銅管與鼓點交織，化作一股席卷天地的雄渾力量。
“揭幕！”
隨著一聲令下，覆蓋在龐然大物身上的巨大紅布，在數十名海軍士兵的拉扯下，緩緩滑落。
轟——！！！
當那艘“船”的全貌，徹底暴露在陽光下時，人群中爆發出了一陣驚天動地的吸氣聲。
那是一頭徹頭徹尾的鋼鐵巨獸。
它通體呈灰黑色，由一塊塊巨大的鋼鐵鉚接而成，閃爍著冰冷的金屬光澤。
船身線條簡潔而粗獷，充滿了力量感。
最令人震撼的是，它沒有一根桅杆，沒有一片船帆。
取而代之的，是船體中央一根高高聳立的，不斷向外冒著滾滾黑煙的巨大煙囪。
船舷兩側，一門門黑洞洞的炮口，如同巨獸的獠牙，猙獰地指向天空。
“天啊……鐵做的船？它怎麼可能浮起來？”
“沒有帆……它要怎麼在海上走？”
“這……這是船嗎？分明是一座會動的鋼鐵堡壘！”
民眾的議論聲，從最初的竊竊私語，逐漸彙成一片嘈雜的海洋。
懷疑、不解、震撼，種種情緒在人群中蔓延。
幾千年來，船就是木頭做的，靠風帆驅動，這是所有人都根深蒂固的常識。
而眼前這頭怪物，徹底顛覆了他們的認知。
沐瑤沒有理會下方的騷動。
她拿起一個連接著蒸汽擴音器的鐵皮喇叭，清冷的聲音瞬間傳遍了整個港口。
“今日，共和國第一艘蒸汽動力裝甲巡洋艦，‘開拓者’號，正式下水！”
“它，將是我們刺向舊世界的第一把尖刀！”
“它，將是我們征服海洋的起點！”
“現在，下水！”
嗚——！！！
悠長而嘹亮的汽笛聲，從“開拓者”號上傳來，蓋過了一切嘈雜。
在無數道目光的注視下，固定著船體的巨大船塢緩緩打開。
這頭沉睡的鋼鐵巨獸，開始沿著塗滿油脂的滑道，向著大海緩緩滑去。
所有人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。
鐵，怎麼可能浮在水上？
在他們看來，這違背了天理。
巨大的船體接觸到海麵，激起衝天的浪花。
人們的心也隨之揪緊，許多人甚至下意識地閉上了眼睛，不忍看到它沉入海底的悲慘景象。
然而，預想中的沉沒並未發生。
在短暫的下沉和劇烈的晃動之後，“開拓者”號龐大的船身，穩穩地，浮在了海麵上！
“浮……浮起來了！”
不知是誰，用顫抖的聲音喊了一句。
整個港口，瞬間陷入了死一般的寂靜。
緊接著，是火山爆發般的狂呼！
“神跡！這是神跡啊！”
“鐵船真的浮起來了！總……不，是校長！校長真乃神人也！”
如果說，浮起來隻是一個奇跡的開始，那麼接下來的景象，則徹底將這個奇跡推向了神話。
隻見“開拓者”號中央的煙囪，冒出的黑煙愈發濃烈。
船體後方，平靜的海麵突然開始劇烈翻騰，被一雙無形的巨手攪動著，形成巨大的白色浪花。
伴隨著一陣低沉而富有節奏的“轟隆”聲，這頭鋼鐵巨獸，在沒有任何風帆，沒有任何人力劃槳的情況下，竟然……自己動了起來！
它緩緩地，卻又堅定不移地駛離了碼頭，在寬闊的海灣中，劃出了一道優美的白色航跡。
這一刻，所有人的大腦都陷入了一片空白。
他們無法理解眼前的景象，無法用任何已知的知識去解釋。
不用風，不用人，一艘純鐵打造的巨船，就能在大海上自由航行。
這不是神力，又是什麼？
“沐瑤萬歲！！”
“共和國萬歲！！”
山呼海嘯般的呐喊，再一次響徹雲霄。
這一次，比以往任何一次都更加狂熱，更加虔誠。
如果說之前，沐瑤在他們心中是偉大的領導者，是戰無不勝的將軍，那麼從這一刻起，她就是行走在人間的，唯一真神。
觀禮台上，海州的官員和商賈們，早已激動得渾身顫抖，麵色潮紅。